森林狼交易获鲍尔后与西部顶尖差距缩小
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美国媒体报道，森林狼连续两个赛季在季后赛中被西部顶级球队淘汰，但通过交易得到拉梅洛·鲍尔，他们与马刺、雷霆的差距已缩小。
上赛季次轮，森林狼遭维克托·文班亚马领衔的马刺淘汰，马刺随后在总决赛不敌尼克斯。再往前的西决，森林狼被最终夺冠的雷霆击败。两队仍是新赛季西部头号热门。森林狼休赛期交易来鲍尔，同时将朱利叶斯·兰德尔送往篮网。兰德尔和鲁迪·戈贝尔的内线组合在两个系列赛中表现挣扎。
送走兰德尔后，安东尼·爱德华兹、杰登·麦克丹尼尔斯和阿约·多苏穆获得了进攻空间。此前缺乏第二持球点，爱德华兹频繁遭遇夹击。鲍尔到来后，防守注意力分散，爱德华兹有机会打出最佳赛季。麦克丹尼尔斯担任第三进攻选择，过去两个季后赛他场均15.4分。多苏穆受益于球权增加，他在2026年季后赛对阵掘金的第四场砍下43分，随后与球队签下5年1.12亿美元合同，是球队长期核心。尽管四号位深度不足，狼队整体默契已提升。
西部两大对手也露出短板。总决赛暴露了击败马刺的路径：需要用空间型阵容将文班亚马调离禁区。用鲍尔替代兰德尔后，森林狼首发投射能力匹配这一要求。马刺整体年轻，德阿隆·福克斯总决赛发挥失常，德文·瓦塞尔、斯蒂芬·卡斯尔和迪伦·哈珀等年轻人的表现不如尼克斯的老将群。雷霆不再不可战胜，休赛期他们失去了吕冈茨·多尔特、阿隆·维金斯和以赛亚·乔三名轮换球员，过去两季60胜的阵容深度被削弱。
同时淘汰马刺和雷霆看似极其困难，但森林狼的可能性较几个月前已增长。球队新赛季常规赛目标是至少50胜和西部前三。马刺和雷霆大概率继续包揽前二，森林狼需要压过掘金、火箭和湖人等补强动作有限的队伍。