雷霆队在接下来的比赛中面临挑战，以应对爵士队的挑战
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在俄克拉荷马城雷霆队本赛季初期的表现轻松。他们不仅以24胜1负的战绩开局，而且他们的获胜优势也很大。然而，在周三主场迎战犹他爵士队的比赛中，雷霆队希望摆脱困境。在NBA历史上最好的开局之一之后，雷霆队已经连续两场比赛失利，自12月13日以来仅取得6胜6负的成绩。雷霆队在周一对阵夏洛特黄蜂队的比赛中遭遇了本赛季最惨重的失利，以124比97大败。雷霆队球星谢伊·吉尔杰斯-亚历山大表示：“赛季还有很多比赛，我们有大胜也有大败，有些夜晚可能会很糟糕，有些夜晚可能会很棒，但无论如何，第二天你都必须变得更好。”“……这显然很难，但最好的球队做到了。”雷霆队教练马克·戴纳乌多次称作为卫冕NBA冠军接受其他球队的最佳投篮是一种“特权”，并表示如果球队能正确应对，目前的不稳定表现仍然可以成为积极因素。“这是比赛的一部分，”戴纳乌说，“我认为这给你一个独特的机会通过这种方式真正提高。但也伴随着挑战……我们必须从这些比赛中吸取教训。”雷霆队在进攻端的表现有所下滑，过去12场比赛的进攻评级为113.7，而前25场比赛的进攻评级为120.5。然而，吉尔杰斯-亚历山大更关心的是回到球队在防守端的标准。雷霆队在前25场比赛中的防守效率为联盟最佳103.3，自那以后一直保持在108.5，这在NBA这段时间内仍排名第二，但远未达到雷霆队设定的高标准。“一切都在进步中，”吉尔杰斯-亚历山大说，“我们不是我们想要在赛季结束时成为的球队。我们还有很长的路要走。”尽管雷霆队以105.0的防守评级继续领跑联盟，但犹他爵士队却是NBA倒数第一，为122.0。爵士队教练威尔·哈迪表示，这是一个必须解决的问题。“防守令人疲惫，防守并不有趣，”哈迪说，“但防守给了你赢得比赛的机会。我们不能想着只要击败对手就能轻松取胜。这是一种不可持续的方法。而目前，作为球队和项目，我们正试图建立可持续的习惯，长期成功的可持续方法。我们在防守端，个人方面的专注度必须提高。”犹他爵士队在过去的四场比赛中连续失利，并且在过去10场比赛中有八场失利。爵士队的新秀明星艾赛亚·巴利因左髋肌腱炎缺席了最后五场比赛，而以赛亚·哈滕斯坦（小腿）和杰林·威廉姆斯（跟腱）仍然因伤缺阵雷霆队。雷霆队在本赛季前两次与爵士队的比赛中均以平均31分的优势获胜。