寻找差距：为什么英超积分榜如此拥挤
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在赛后新闻发布会上，假装对积分榜一无所知或不感兴趣是一种常见的姿态。
“我们的工作不是看积分榜”曼城主教练瓜迪奥拉在上个月球队客场0-1输给阿斯顿维拉后说。瓜迪奥拉、他的同行和他们的球员坚持认为，他们只专注于球队的下一场比赛。
这是一个谎言，但本赛季确实有理由减少对英超积分榜的关注。
每支球队都打了38场比赛中的11场，两端都有一些差距：阿森纳在榜首保持着4分的优势，狼队在榜尾落后7分，这是本赛季英超联赛在这个阶段的最大差距。去掉头和尾剩下的就是一个臃肿的中间部分，一个紧密地挤在一起的积分榜，在上半区。排名第10的水晶宫与排名第3的切尔西之间只差一场胜利。
英超联赛在1995-96赛季减少到20支球队这种差距只在其他三个场合出现过这么小：2002-03、2005-06和上赛季。通常情况下平均差距约为7分，在2011-12赛季达到12分的峰值。
这种拥挤的很大一部分源于比赛样本较小。
在上赛季托特纳姆热刺开局稳健后，当时的主教练安格·波斯特科格鲁说：“看积分榜毫无意义，最终你在赛季结束时的位置。”这些话被证明是不幸的预言，热刺最终以第17名结束，波斯特科格鲁赢得了欧罗巴联赛，他还是被解雇了。
对英超联赛的上半区追逐欧洲赛事的球队往往会在第16轮左右脱颖而出，届时第三名和第十名之间的平均积分差距开始达到两位数。
但这种预期的突破在2024-25赛季并没有实现，在还剩11场比赛的情况下，排名第三的诺丁汉森林与排名第10的阿斯顿维拉之间只有6分的差距，这为欧洲资格赛的激烈竞争奠定了基础。
这种缺乏分离的原因在于英超联赛“中产阶级”的实力增强，像森林、伯恩茅斯和布莱顿这样的向上流动的俱乐部扰乱了既定的秩序。由于本赛季的开局也以类似的方式进行，看到相同的主题再次出现也就不足为奇了。托马斯·弗兰克已经称之为他在顶级联赛中五个赛季以来“最具竞争力的赛季”，他排名第五的热刺队仅以净胜球优势领先于排名第九的伯恩茅斯。
下表显示了每家俱乐部的总积分与英超联赛赛季中该位置的历史平均水平相比，再次，压力来自下方。前六名中的所有球队的积分都低于每场比赛11场后的典型水平，其他14支球队中有12支球队的积分更高。
11场比赛可能是一个不稳定的分析时期。你从英超联赛的赛程中抽取任何11场比赛，有一个——从10月25日到12月29日在2009年，他们赢了7场比赛，平了4场——这将使伯明翰城登上联赛榜首（公平地说，他们个赛季最终排名第九）。
这个阶段的联赛排名具有很高的预测性，正如The Athletic的马克·凯里所表明的那样——11场比赛后的积分榜与最终排名之间的相关性约为90%。
这种联赛范围内的竞争力继续以同样的方式增强，这种相关性将开始减弱。
联赛排名决定了叙事，争夺冠军联赛的资格和中游无关紧要之间的界限正在变得模糊。在38场比赛的这个阶段，差异仅仅是一个结果——未来可能取决于一个糟糕的折射、一个赛季一次的精彩进球或一个糟糕的裁判判罚。
联赛排名所描绘的这种具有误导性的画面恰逢教练和主教练的谈话方式发生了转变，他们越来越关注潜在的过程而不是结果。曼联的鲁本·阿莫林在他的球队在国际比赛日之前的最后一场比赛中客场2-2战平热刺的赛后采访中提到这一点，这场平局使他们不败的联赛纪录扩大到五场比赛。
“我们有很多问题，我们才刚刚开始”阿莫林说。“有时结果会向人们表明我们正在进步，但我们还有很多事情要做。”
上个赛季他更加直言不讳：“我不看积分榜。我看的是球队在做什么，我们必须改进的地方。”
这就是预期进球（xG）和现代足球分析兴起的背后逻辑：将结果与过程分开。xG在赛季初也很不稳定，它可以更清楚地表明球队创造和阻止机会的能力。本赛季的数据表明，热刺可能会再次下滑：他们的xG差是联盟中第三差的，他们的进攻特别无精打采，在主场。
即使将观察到的联赛积分榜与潜在的数据相结合，我们对英超联赛的看法仍然是一个模糊的轮廓。
最好还是让未来几周和几个月的高潮和意想不到的转折使其更加清晰。