毛里西奥·波切蒂诺和马塞洛·贝尔萨之间存在着一种纽带
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佛罗里达州坦帕市——毛里西奥·波切蒂诺周二想要表明一点：马塞洛·贝尔萨不是他的朋友。这位美国国家队主教练对他的导师，以及下一个对手的敬意，不能用关系来形容。
“我和（贝尔萨）的关系，不像朋友那样”波切蒂诺周二笑着说。“当我还年轻，13、14岁在纽维尔老男孩队开始踢球时，他是一个非常重要的人。我对他的钦佩和尊重是巨大的。”
“我不能把他当成朋友”他补充道。波切蒂诺将贝尔萨视为他的足球英雄之一——他曾经称为他的“足球父亲”。
贝尔萨一直具有天才般的品质。即使是作为一名年轻的教练，也就是波切蒂诺第一次与他相遇的时候，贝尔萨的特点就是他的气质和为了更好的足球而质疑权威的意愿。
今天贝尔萨已经成为一种象征。凭借他标志性的战术，全场盯人与他对精细调整的高位逼抢的无限渴望，贝尔萨已经与改变游戏规则的方法论联系在一起，这些方法论将经受住时间的考验。周三波切蒂诺将与这位塑造了他作为球员，又作为教练的人进行智慧的较量。
1990年，当贝尔萨接手纽维尔老男孩队时，波切蒂诺是一位18岁的第一年职业球员。作为一名强硬的中后卫，波切蒂诺在贝尔萨的密切关注下成熟起来，在1994年转会西班牙的西班牙人队之前，为纽维尔队赢得了两个联赛冠军（贝尔萨在1998年曾短暂执教过那里）。波切蒂诺为阿根廷国家队出场的20次全部是在贝尔萨的带领下完成的。
当他看向乌拉圭的替补席时，波切蒂诺会看到他以前的主教练以他习惯性的姿势站在场边：坐在一个冷藏箱上，狂热地从近距离分析比赛。两人之间的任何寒暄都将由贝尔萨发起。无论这发生在赛后的私下里，还是为了让摄像机看到，都将由贝尔萨决定。
“（贝尔萨）就是那种你需要等待他先说话的人”波切蒂诺说。“你等着他说你好，你再说你好。”
这种敬意是显而易见的，但周三不会是波切蒂诺和贝尔萨第一次交手。波切蒂诺的执教生涯始于2009年重返西班牙人队，这支加泰罗尼亚俱乐部在西甲联赛中接近垫底。西班牙人队在1998年聘请了贝尔萨执教了12场比赛。贝尔萨回到西班牙执教毕尔巴鄂竞技队，他那激进的战术在2011-2013年塑造了这支自豪的巴斯克俱乐部。
正是在那段时间里，贝尔萨的毕尔巴鄂和波切蒂诺的西班牙人队彼此交手了三场比赛。两场比赛是惊心动魄的3-3平局。当西班牙人队在2011-12赛季以2-1击败毕尔巴鄂竞技队时，“师生对决”的陈词滥调占据了西班牙和阿根廷的头条新闻。
周三晚上的友谊赛将是两人之间的第四次对决。两位教练都走了很长的路。贝尔萨担任他的第14个主教练职位，他在2023年被乌拉圭足协任命引起争议。贝尔萨在南美洲备受尊敬，但外国主教练，尤其是阿根廷人，在蒙得维的亚不受欢迎。
在2022年卡塔尔世界杯令人失望之后，贝尔萨希望恢复乌拉圭在国际足坛精英球队中的地位。乌拉圭主教练迭戈·阿隆索带领一支老龄化的球队在小组赛中意外出局。阿隆索在那个级别的经验不足是令人沮丧的原因，乌拉圭未能从包括葡萄牙、韩国和加纳在内的H组中晋级。
贝尔萨代表了阿隆索短暂时代的对立面，但他执教乌拉圭的经历并没有像预期的那样顺利。乌拉圭在南美洲世界杯预选赛期间表现挣扎，在进球方面。乌拉圭在2024年美洲杯中获得第三名，这被认为是另一个令人失望的结果。
波切蒂诺已经在美国队度过了一段糟糕的开局。在距离2026年世界杯还有205天的时候，波切蒂诺已经找到了球队的脉搏。美国队已经连续四场比赛保持不败。周日晚上对阵巴拉圭的积极表现——以补时阶段一场混战和充满活力的斗殴告终——对他们与刚刚与墨西哥0-0战平的乌拉圭队的比赛是个好兆头。
波切蒂诺和贝尔萨，学生和导师，将在坦帕第四次作为主教练对决。没有积分可以争夺。有人可能会说，现在的风险远低于两人之前的会面。两位教练的球队表现如何，将为从现在到三月份的下一个国际比赛日期间提供大量的谈资。
美国队在波切蒂诺的带领下逐渐成长，这位主教练在2024年上任后的最初几场比赛后，传达了一个简单的信息。
“我的球员被踢了，我们会保护他”波切蒂诺当时说。“我们必须足够狡猾，什么时候长传，什么时候站在球前。这些事情可能只是小细节，但它们与踢这场比赛息息相关。这就是我们想要留下的印记。”
周二波切蒂诺好像对这支美国国家队的性格和信念感到满意，不完全满意。以2-1战胜巴拉圭的比赛增加了美国队内的积极氛围。乌拉圭提出了不同的挑战。它的文化以顽强的战斗精神为基础，辅以精湛的足球技术和出色的比赛技巧。它又得到了贝尔萨的支持。
“我们将遭受苦难”波切蒂诺在谈到他担任美国队主教练以来可能遇到的最强对手时说。他可能是对的，无论在雷蒙德·詹姆斯体育场的结果如何，都会有一线希望。
“（贝尔萨）是我球员生涯的关键，也是（教会我）热爱比赛的关键”波切蒂诺说。“他激励我不断前进，不断努力成为一名教练。是的周三将是我享受的一天，可以非常接近马塞洛。”