从比利时到圣巴巴拉再到俄克拉荷马城：阿贾伊·米切尔的突破赛季之路
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加利福尼亚州英格尔伍德报道——NBA 中的大多数球员从小就梦想着站上这个舞台。他们是中学 AAU 球队的明星，幻想成为下一个斯蒂芬·库里或保罗·乔治。
在比利时安斯长大的阿贾伊·米切尔也梦想着 NBA，但有一个更大的问题——他真的想成为下一个杰伦·布伦森或下一个比利时/曼城传奇人物凯文·德布劳内吗？
“哦，这是一个好问题。两者都有一些”米切尔告诉 NBC 体育，补充说他小时候踢足球，仍然是足球的忠实粉丝。“我想，直到我大约 14 岁时，两者都有。当我 14 岁时，我决定只专注于篮球，很明显，在比利时，我们没有高中体育，很难参加多项运动，它们都在同一个赛季。当我 14 岁时，我决定只打篮球。”
这个决定是米切尔曲折旅程的第一步，这段旅程带他穿过田园诗般的加利福尼亚州圣巴巴拉，到达俄克拉荷马城——在那里，球迷们现在看到一位场均 16.1 分的“一夜成名”的球员，他是 DraftKings 最佳第六人奖的博彩热门。
但这段旅程绝非一蹴而就。
从比利时到圣巴巴拉再到俄克拉荷马城
在米切尔决定专注于篮球后，他很快发现自己身处比利时林堡联合队的青年项目中，在那里他作为青年队的一员参加比赛，在 2020-21 赛季过渡到一线队。
“在大学之前打职业比赛真的帮助了我”米切尔在谈到适应比赛水平时说道。
对这位拥有美国父亲的孩子在美国打大学篮球一直是他的梦想。他最终来到了加州大学圣巴巴拉分校，这是一个海滨校园，可能是美国最悠闲的大学。
“对我这是一个非常顺利的调整……”米切尔在谈到搬到美国时说道。“这真的帮助了圣巴巴拉的方式。当我进入时我们有大约六名新生，很容易适应。那些已经在那里的人只是有点像把我们带进来。这真的很顺利。
“在球场外也很容易。这是一所很棒的学校，我真的很高兴。”
就像他现在在俄克拉荷马城一样，米切尔在圣巴巴拉不浮华，但他只是做出了正确的篮球动作并投进了他的球——可以看出他知道如何打球。他总是做一些小事，从一开始就产生了影响，在 2022 年被评为大西区年度最佳新生。在接下来的赛季中，为高乔队场均得到 16.3 分和 5.1 次助攻，被评为大西区年度最佳球员。
他还引起球探的兴趣。到 2024 年底，米切尔宣布参加 NBA 选秀。
适应俄克拉荷马城
尼克斯队在第 38 顺位选中了米切尔，但立即将他交易到了雷霆队，他与雷霆队签下了一份双向合同。米切尔还是被忽视了，一直处于阴影之中——尼古拉·托皮奇是雷霆队在那次选秀中的乐透秀。托皮奇受伤了，米切尔凭借他在夏季联赛和训练营中的努力，作为一名新秀进入了轮换阵容。米切尔一直在努力，雷霆队注意到了。
“他在去年赛季的第一场比赛中就进入了轮换阵容，这是一支非常强大的球队……”雷霆队教练马克·戴格诺特说。“这让他能够积累一些经验，稍微了解一下联盟，这样当他（因伤）缺席时，他就能意识到成为一名 NBA 球员并在 NBA 比赛中打球是什么感觉。即使他缺席他仍然能够学习和进步。”
米切尔因脚趾受伤接受手术而缺席了新秀赛季的三个月，但到那时雷霆队已经知道他们拥有什么，将他的双向合同转换为标准合同。他的角度米切尔仍在弄清楚情况并进行调整，但表示关键是他从未停止寻找改进的方法。
“速度绝对是其中之一。在防守方面也是如此，能够防守多个位置”米切尔在谈到从圣巴巴拉到 NBA 最困难的调整时说道。“一切都与大学的比赛截然不同……
“这是一个调整，我立刻明白这是 NBA，对我我的目标是拥有一个长期的职业生涯。了解我必须做些什么来帮助球队获胜非常重要，这是一个非常顺利的调整。我只是想赢当我专注于我必须做些什么来赢得比赛以帮助球队获胜时，这就是我必须做的全部。”
就像之前从比利时到圣巴巴拉一样，从加利福尼亚海岸绿洲到俄克拉荷马城的调整变得容易得多，雷霆队是一支年轻的球队，核心球员的年龄与他相仿（23 岁）。
“这让事情变得更容易。我们有很多年轻球员，我们都一起出去玩”米切尔说。“拥有一支如此年轻的球队很有趣，我很容易融入到这些家伙的行列中，他们让我很容易融入到他们所做的一切中。”
本赛季的飞跃
米切尔在本赛季末从脚趾伤势中恢复过来，在去年春天雷霆队争夺 NBA 总冠军的阵容中。
“任何人在这样的季后赛中，有时获得一些上场时间，这对他们都是有好处的”戴格诺特说。“他能够将这种智慧带到他的夏天。他让自己的身体变得非常强壮，他让自己的比赛更加紧凑和出色，他在今年爆发了。”
这种“一夜成名”的成功来自于在健身房度过的夏天，在力量训练室。
“我一直想成为一名全面的球员，对我每个夏天都像是在各个方面都努力一点，或者努力在很多方面都做得更好”米切尔说。“（今年夏天）的主要重点是我的身体。当你作为一名新秀进入联盟时，你肯定会感觉到身体素质和比赛方式的差异。对我重点是变得更强壮、更快，准备好在这个水平上比赛……与大学赛季相比，这是一个如此漫长的赛季，你希望保持健康，你希望每晚都做好准备。”
变得更强壮确实体现在他的突破上——米切尔具有侵略性，希望下坡，在雷霆队中，他的场均突破次数排名第二，为 12.1 次（仅次于沙伊·吉尔杰斯-亚历山大，后者在该类别中领先联盟；米切尔本赛季的突破次数超过了扬尼斯·阿德托昆博，后者的场均突破次数为 11.7 次）。更强壮的米切尔现在正在用肩膀顶撞防守者并到达他的位置。一旦到达那里，他就会做出正确的判断，传球或投篮。比赛对他已经慢了下来，这一点显而易见。
今年夏天米切尔签下了一份为期三年、价值 870 万美元的合同（一个赛季有球队选项），看来这对雷霆队绝对是一笔划算的交易。米切尔已经开始积极比赛，承担了替补席上的第二组织任务，在一支已经很强大的球队中，他已经成为一名出色的第六人。
米切尔只是从容应对这一切。
“对我我只是想以任何方式帮助这支球队获胜”米切尔说。“我并没有真正关注任何角色。我只是出去做我需要做的事情来赢得比赛。”
8 胜 0 负的雷霆队正在获胜。米切尔也在获胜，他本赛季可能会做得更多——带回家一些联盟奖杯。
只是不要称之为“一夜成名”的成功。