赛程混乱正在削弱足球——欧洲顶级俱乐部只会让情况更糟
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对那些安排英格兰联赛赛程的人人们会猜测，他们的部分工作一定是仅仅希望命运能保护他们免受不可能的赛程拥堵的影响。唉，希望好像永远不够。
最新的例子是水晶宫队假定的赛程堆积，即八天内要踢四场比赛。他们晋级到联赛杯四分之一决赛，将面对阿森纳，迫使水晶宫队在下个月要应付以下赛程。在12月15日周一，他们在英超联赛中主场迎战曼城，两天后在酋长球场参加与阿森纳的联赛杯比赛。两天后在12月19日周五，芬兰冠军库普斯将来到塞尔赫斯特公园参加欧足联协会联赛的比赛，三天后，水晶宫队将于12月22日周一回到埃兰路参加英超联赛。
“我简直不敢相信他们会考虑这样做” 奥利弗·格拉斯纳在周六表示，他说的有道理。
明智的看法是，四分之一决赛现在将在12月24日周三进行，决定将由足球联赛（EFL），即联赛杯的组织者做出。12月24日的日期意味着两队球员都必须在48小时内进行两场比赛——阿森纳也计划在12月22日在埃弗顿参加比赛。
阿森纳更希望比赛按照目前的计划在12月17日进行，这对他们是一个空闲的周中。将其移至12月24日，意味着他们将在19天内面对六场比赛。阿森纳在这方面已经有不满。他们上赛季1月踢了九场比赛，一名伤员是凯·哈弗茨，他有过一次复出，仍然没有恢复健康。
赛程拥堵不是一种新现象。曼联在1991-92赛季末的八天内踢了四场联赛，只赢了一场，破坏了他们的冠军争夺。随便翻阅一下档案，看到利物浦在1966年4月的11天内踢了五场比赛——这是一个安菲尔德夺冠的赛季——包括对阵凯尔特人的欧洲优胜者杯的两回合比赛。复活节是一个臭名昭著的拥堵时期，球队经常连续几天比赛。
不同的时代和不同的问题：天气的更大影响，22支球队的顶级联赛，以及赶在足总杯决赛前完成赛季。但在现代水晶宫和阿森纳的问题告诉我们，赛程已经到了崩溃的边缘。没有更多的空间了。对像阿森纳这样的领先俱乐部冠军联赛已经扩展到1月。对水晶宫在欧洲的第一个历史性赛季中，他们发现成功是有代价的。
球员们正在被无情地驱使，人们会怀疑，这种情况会变得如此严重，以对即使是精英足球这个价值数十亿美元的行业的贪婪势力也不得不承认这一点。下一个问题将是：谁被迫放弃什么？
人们看到EFL面临更大的压力，要求将其联赛杯四分之一决赛移至新年，将半决赛缩减为单回合比赛，这将减少其比赛——和收入——它自然会抵制。但问题比这更大，它来自最高层。国内比赛是我们所珍视的，不是欧洲精英之间不可避免地增加更多比赛，以便为少数幸运者赚取更多的版权收入，扩张如何继续？
在某些地方已经有人在思考那些不可告人的事情。在2020年10月，由英超联赛最大俱乐部默认支持的“Project Big Picture”计划提议将联赛削减到18个俱乐部，取消联赛杯。它包括各种补偿——大部分只是经济上的——但本质上是为了为最富有的俱乐部腾出更多的赛程空间。这样做的目的是在第二年4月，当欧洲超级联赛启动，很快就崩溃了。
那些关于减少顶级联赛——已经在法国的法甲联赛中推行——取消联赛杯，可能吞并周末进行欧洲精英比赛的旧想法并没有消失。后者是由潜在的金钱驱动的：周末的广播观众人数更多，对那些出售订阅服务的人更有利可图。
所有国内足球都在要求保持现状。英超联赛没有增加任何俱乐部。足总杯重赛已被取消。最大的俱乐部在联赛杯中的参与度已经减少。所有的扩张都来自欧洲比赛，目前的比赛形式已经为更多的比赛做好了准备。
欧足联的瑞士模式冠军联赛，以及次级的欧罗巴联赛和协会杯比赛，已经摆脱了更对称的形式所要求的限制。理论上人们可以简单地增加更多的球队。国际足联的竞争对手，俱乐部世界杯也是如此，在足球界最有影响力的圈子里，它正在不可避免地走向两年一次的周期。
水晶宫、阿森纳和试图安排他们赛程的人所面临的问题不会消失。后者可能希望其中一支或两支球队都没有在联赛杯中走到这一步，但足球不是这样的，球员和球迷都不得不受苦。有人谈到将比赛移至12月4日周四，将两支球队的英超联赛比赛推迟——推迟到什么时候，没有人确定。另一种可能性是圣诞节前夜的晚间开球——这是一个荒谬的想法，尤其考虑到警察和公共交通的压力。
但这就是我们现在的处境。两位不开心的主教练，以及两支疲惫不堪、面临受伤危险的球队。总有一天会达到必须做出让步的地步——最富有的俱乐部将再次要求国内足球做出让步。