NBA如何演变成一家“媒体和科技公司”
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每年NBA都喜欢在全明星周末期间的年度技术峰会上推出一段小品。去年在旧金山，是一个为斯蒂芬·库里准备的机器人投篮教练；前年在印第安纳波利斯，是维克托·文班亚马使用一种叫做NB-AI的东西作为他自己的私人篮球Siri。想法在变化——艾哈迈德·拉沙德是一个常数——它们大多（大概）是半开玩笑的，它们也让人得以一窥联盟如何看待自己。
在其存在的最初八十年里，NBA基本上就是一个篮球联盟，将其打造成了一个价值数十亿美元的庞然大物。在过去的几年里，联盟已经开始在其曼哈顿中城的办公室里以不同的眼光看待自己。
NBA的高管们表示，这种使命和视角的演变不是对联盟传统做法的重新定向，是它的一个自然延伸。联盟现在需要出售其媒体版权，需要参与到比赛的制作中。
它聘请一家公司使用高端摄像机来跟踪球员在篮球场上的每一个动作，与亚马逊合作来消化这些信息并创建高级分析。NBA是球迷如何消费其体育赛事的旁观者，试图推动他们前进。
总裁亚当·肖华经常谈论人工智能、自适应游戏流和一个如此未来主义的NBA生态系统，它可能像是从《杰森一家》中走出来的。技术峰会可能已经举办了25年，但NBA好像越来越将技术置于其所做事情的最前沿。
这是联盟的一种精神上的调整，改变了它雇佣的人以及它投入资源的领域。根据联盟办公室内部人士和公开声明，当NBA谈论自己时，联盟已经赋予了自己广泛的范围，重新定义了它认为自己是什么，是一个关心其场上产品的运营商，是一家科技和媒体公司。
“我的答案是肯定的”NBA篮球战略执行副总裁埃文·瓦什说，“这两者不相互排斥。在我们的核心，我们一直是，是，永远是一家篮球公司，篮球是我们销售给球迷和媒体合作伙伴的核心产品。我所关注的一切都是‘我们如何使篮球成为最好的产品，以最终吸引这些球迷？’
“我们基本上把它交给业务部门的其余部分，让他们找出最好的方法来利用篮球比赛并吸引球迷。这就是我们成为世界领先的媒体和科技公司的地方。”
上个月NBA总裁亚当·肖华表示，联盟最近经历了一次“重组”。它将其营销部门直接整合到其他部门中，在这个过程中更加重视数据。这次重组是联盟近年来进行的人事变动之一，包括2023年的裁员。
“正如我一直告诉我的同事们的那样”肖华在Front Office Sports会议上说，“我们需要培养出一种新的能力。”
这种需求在联盟现在运营的许多领域以及未来可能发现必要的领域中显而易见。大多数创新都集中在其媒体目标上，但也影响了场上产品。
NBA通过支持其流媒体应用程序参与了其球队的本地广播，联盟最终可能会在未来几年内推出本地市场联盟通行证，可能在以后制作比赛。在本月早些时候，在联盟与TNT体育的最新媒体版权协议中分道扬镳后，它接管了NBA TV。
这是其2022年NBA应用程序改版的一个自然延伸，联盟希望使其应用程序成为球迷的中心——一个让他们观看比赛和原创内容以及分享精彩片段的地方——作为一个通往篮球未来的渠道，包括新兴的年轻高中和国际球员的比赛。正是在重新开发该应用程序时，NBA意识到它需要扩展其技术能力并找到可以支持它们的新技术公司。
在本 decade 早些时候，联盟还通过NBA Equity加强了其投资部门，通过该部门，它持有与联盟利益相关的问题的公司股份，开始了自己名为NBA Launchpad的技术孵化器。
“为了取得成功，这一点事关重要，在你与非常广泛和全球的受众打交道时”NBA直接面向消费者执行副总裁克里斯托弗·贝尼亚科说，他补充说，联盟“不能真正依赖他人来推动这种创新和技术。”
联盟与科技公司建立的伙伴关系也在内部用于支持其产品。NBA在2023年与索尼的鹰眼公司签署了一项协议，以提供球员跟踪数据——包含球员身体上的29个数据点，以每秒60次的频率收集——希望利用它来帮助球员的健康和安全。它将其内部篮球技术和创新小组的名称更改为篮球研发部，拥有一支由工程师组成的团队——从自动驾驶汽车公司和大型科技公司聘请而来，瓦什说——致力于自主判罚。这种判罚仅限于干扰球和篮筐干扰判罚，合作开始一直如此，但NBA继续为此聘请工程师（机器学习专业知识，非常必要）。
它正在与人工智能和大型语言模型合作，可以创建其赛季赛程或可以在广播和球迷中部署的新统计数据，可以测试其广播的其他语言的翻译。贝尼亚科说有一天，NBA可以用人工智能配音创建另一种语言的广播。
联盟在其发展计划中使用人工智能。它评估其篮球无国界计划中的青少年，使用技术来辨别哪些人具有有一天可能使他们成为精英球员的标志，决定尝试将哪些人输送到其学院和其他青年计划中，瓦什说。
NBA还使用科学和技术来确定其场上产品是否引起球迷的共鸣，以及是否调整其规则。联盟已经使用生理学研究来衡量其球迷对场上变化的反应，包括聘请第三方供应商，要求球迷参观研究实验室，在那里他们佩戴心率和皮肤湿度监测器，观看比赛，以了解他们对所见内容的生理反应。
这项研究对上赛季的联盟举足轻重，公众讨论NBA中是否存在过多的三分球。瓦什说他们的研究表明，球迷喜欢三分球：它是他们最喜欢的比赛部分之一。
“可以自然地得出结论，可能存在一个临界点，你有太多的三分球，将开始翻转，它只会变得司空见惯，不是一个令人兴奋的比赛”瓦什说。“但我们能够查看我们拥有的很多数据，让我们稍微放心，我们还没有达到那个地步。
“去年对最终每队每场增加约两个三分球的反应有点过度。对谈话进行量化非常重要，以确保我们不对早期趋势反应过度。”
对媒体和技术的重视可能支撑着NBA更大的雄心。它最近含糊地暗示了扩张，NBA已将目光投向国外。它在五年前启动了非洲篮球联赛，正转向欧洲，建立一个新的独立联赛，该联赛可能在2028年开始。肖华曾充满希望地说，这最终可能导致有一天欧洲球队在其NBA杯中与NBA球队比赛。
但这确实表明了联盟希望在未来走向何方。它已经决定仅仅成为一家娱乐公司是不够的。
贝尼亚科说联盟需要像一家“新时代媒体公司”那样思考和行动。