水星队球星艾丽莎·托马斯不会因WNBA总决赛中错失的罚球而被定义
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The Athletic正在直播WNBA总决赛菲尼克斯水星队对阵拉斯维加斯王牌队的比赛。
拉斯维加斯——伟大的残酷降临到了艾丽莎·托马斯身上。
在米凯罗布超竞技场的最后一分钟，菲尼克斯水星队的MVP决赛选手托马斯正要上演最新的关键表现。托马斯突破拉斯维加斯王牌队球星阿贾·威尔逊（年度最佳防守球员之一），用一记左手抛投将水星队的分差缩小到1分以内，距离比赛结束还有不到1分钟。在随后的防守回合中，她发现自己在高位单防威尔逊。
凭借她标志性的力量，托马斯挡住了威尔逊的突破。凭借她闪电般的速度，托马斯抢断了这位四届MVP，成功断球。凭借她那驱动她统治力的侵略性，托马斯从一端到另一端，肩部向前冲向篮筐，造成了犯规。
她走上了罚球线。在客场。WNBA总决赛第一场可能掌握在她手中。水星队的重担压在她宽阔的肩膀上。期望她在关键时刻挺身而出的心理。
托马斯两罚不中。第一球弹筐而出。第二球嘲弄般地在篮筐上转了一圈，滚了出来。
也许是她在第二节开始只休息了1分59秒后，疲劳赶上了她。也许是她的左手出了问题，这困扰着她——是抢断威尔逊的那只手。
或者她投丢了，这场比赛对最优秀的人是最艰难的。冠军之受到如此高的评价，是因为这段旅程的艰难。托马斯最终得到一枚戒指，这是她应得的，她将经受住考验并幸存下来。
王牌队在周六以89-86获胜，这要归功于他们在半场时的防守调整以及替补席的进攻火力。托马斯错失的罚球不是水星队输掉第一场比赛的原因。它们令人震惊，托马斯通常是菲尼克斯获胜的原因。
在总决赛的宏伟蓝图中，王牌队只是做了他们应该做的事情。菲尼克斯队在大部分时间里控制了比赛，但王牌队在第四节发起了一波攻势。WNBA有史以来第一次七场系列赛，以及最终的冠军，水星队绝没有失去机会。
抓住这个系列赛的控制权，将压力转移到拉斯维加斯的机会，就在菲尼克斯面前。即使是伟大的人也必须被提醒他们的必有一死，归根结底，托马斯必须克服她的弱点：投篮。
想象一下组织进攻，瓦解防守，找到队友，惩罚内线的错位，防守威尔逊，冲抢篮板，拿下15分10篮板9助攻，还要忍受双肩盂唇撕裂的痛苦，但仍然需要更多。这就是卓越的负担。
这符合托马斯的故事。她所获得的一切都是双倍的努力。她的天赋和头脑与她的韧性相匹配。赛后托马斯没有走上讲台接受记者的采访。菲尼克斯队教练内特·蒂贝茨和两位水星队球员都没有觉得有必要谈论他们球星罕见的关键时刻失常。
“没事，她很好”水星队后卫卡利亚·科珀说道，她的凝视和简洁表明她不认同托马斯需要被鼓励的想法。
语言是不必要的，心照不宣。
她不会因为两次错失的罚球而被定义，无论它们有多重要。她如何回应。在周六下半场仅得到5分3助攻，以及本可以帮助水星队在一次防守中获胜的残酷失误之后，她最好的表现即将到来。伟大的人不会那样倒下。
这为第二场比赛的精彩程度奠定了基础，就像第一场比赛一样。历史正在酝酿。无与伦比的威尔逊将用她的第三个冠军来巩固她高不可攀的传奇。或者托马斯将被加冕为传奇，以一种符合她不屈不挠的光环的方式。
阻碍她的是王牌队的全力关注和他们的冠军血统。托马斯在上半场充分瓦解了王牌队的防守。以典型的方式，她活跃在油漆区，利用挡拆来下坡并用她的引力吸引防守。她在第二节的四次助攻都是三分球。这足以促使王牌队教练贝基·哈蒙改变防守策略：拉斯维加斯改打区域联防。
“只是尝试了一些不同的东西”哈蒙说，“也许我们没有那么容易放弃中路。”
菲尼克斯队在上半场以52.9%的命中率得到50分。区域联防破坏了他们的节奏。
托马斯经常在高位挡拆中摆脱威尔逊，反复攻击王牌队后方的较小协防者。在区域联防中，她最终被包围在中路。拉斯维加斯后卫下来协防，拍打球。
区域联防使王牌队更容易保护中路并对射手进行良好的干扰。将托马斯挡在中路之外剥夺了菲尼克斯队的侵略精神。水星队在下半场的命中率仅为40.4%。
“这就是我们努力争取的东西”威尔逊在谈到王牌队的防守强度时说。“这就是为什么，在我们练习的时候，我们把自己置于许多不同的困难境地。我们为这些时刻做好了准备。这很艰难。托马斯拥有出色的篮球智商。她可以剖析比赛。她在（他们）发生之前就看到了事情。你只需要尽量让它变得有点混乱，在不犯规的情况下做到这一切。”
菲尼克斯队开始满足于三分球。在他们前26次三分球中命中13个之后，水星队在最后10次中错失了9个。科珀在上半场为拉斯维加斯队拿下19分，但在半场后只出手了4次，10分钟只有1次。水星队在前三节在油漆区总共得到30分，在第四节的7次投篮中只得到4分。
托马斯有责任确保菲尼克斯队保持其侵略性。托马斯有责任确保科珀不会被孤立，他们继续创造良好的机会。托马斯有责任判断她何时应该进攻得分。
比赛再次进入最后时刻，在球场的某个地方，托马斯将不得不做出关键的制胜一击，即使是两次罚球。我们对托马斯的一切了解都表明她期待着这一刻。