厄瓜多尔在世界杯预选赛中表现优于巴西，他们是冉冉升起的足球强国
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看看南美世界杯预选赛的积分榜，立刻会有几件事映入眼帘。
一是阿根廷的持续统治，在还剩一轮比赛的情况下，领先10分高居榜首。这位2022年世界杯冠军在3月份就锁定了2026年世界杯的席位，一直没有放松。
另一个是其他球队之间的水平有多么接近。智利和秘鲁已经彻底出局，但委内瑞拉和玻利维亚仍在争夺第七名的洲际附加赛资格。在他们之上巴西、乌拉圭、厄瓜多尔、哥伦比亚和巴拉圭这五支球队仅差3分。
按照目前的排名，你可能会得出结论，排名第二的巴西是最好的球队。积分榜从不说谎。
它确实会犯一些遗漏的错误。
就是这样。厄瓜多尔落后巴西几分，排在追赶集团的中间位置，但这不是全部。他们在上届世界杯周期中使用伪造的文件为一名球员辩护，本届预选赛一开始就被处以三分的处罚。
在球场上厄瓜多尔是南美洲第二好的球队。他们在对阵乌拉圭的两场比赛中拿到了4分，对阵哥伦比亚也是如此。他们只输了两场比赛——比小组中任何其他球队都少——都是在客场对阵阿根廷和巴西。
在过去一年里，他们的状态非常出色。阿根廷主教练塞巴斯蒂安·贝卡塞塞于2024年8月接替菲利克斯·桑切斯，他已经带领球队取得了10场不败的战绩——这是厄瓜多尔历史上最长的不败纪录。无论在周三对阵阿根廷的最后一场预选赛中发生什么，厄瓜多尔都将作为南美洲最危险的球队之一参加明年夏天的世界杯。
44岁的贝卡塞塞对自己的工作成果感到自豪。他和厄瓜多尔的球员和球迷一样，正在展望未来的道路，想知道这条路会把他们带向何方。
“有一种真正的兴奋和成就感”贝卡塞塞告诉《The Athletic》。“晋级世界杯非常困难。这将只是厄瓜多尔第五次参加世界杯。想到这一点我非常激动。球员们也知道他们已经做了一些重要的事情，但他们不想止步于此。他们希望这是厄瓜多尔历史上最好的一届世界杯。”
要突破第二轮——超越墨西哥球迷也谈论的所谓的“第四场比赛”——这是厄瓜多尔队史上的第一次。“球员和工作人员的感觉是，我们有能力创造历史”贝卡塞塞说。“我们重视我们的晋级资格，庆祝它，但我们已经在考虑再向前迈一步。我们不满足于我们所做的一切。我们面前还有一些美丽的挑战。”
厄瓜多尔已经上升了一段时间。从2017年11月到2024年7月，他们在国际足联的排名从第71位（落后于海地、几内亚和佛得角）上升到第27位。主要的进步是在古斯塔沃·阿尔法罗和桑切斯领导下取得的，许多人认为桑切斯在2024年美洲杯之后失业有点不幸。厄瓜多尔从小组出线，但在点球大战中被阿根廷淘汰。
“他们很不幸”贝卡塞塞说。“他们面对的是世界上最好的球队，很容易就能晋级。但这也有积极的一面。这是一支正在建设中的球队；你必须经历那些痛苦、不适和沮丧的时刻。
“当我到达时，我告诉球员们，我们可以和乌拉圭和哥伦比亚这样的球队并驾齐驱，这些球队有很多潜力和历史。我们已经达到了那个水平。我们在客场与哥伦比亚和乌拉圭的比赛中表现得非常好，这在过去是厄瓜多尔一直难以做到的。
“我相信自2024年以来，球队已经变得更强大了。今天我们踢的足球稍微好一些。我们更多地采取主动，希望成为控球的主角，仅是不带球努力工作。”
这种方法不总是能转化为激动人心的足球。厄瓜多尔在11月攻入了玻利维亚四球，但在其他情况下，他们很难进球。他们仍然依赖于前西汉姆联队前锋恩纳·瓦伦西亚，他现在已经35岁了。
不是因为他们在球场另一端的惊人吝啬，这将会是一个更大的问题：在贝卡塞塞的带领下，他们在11场比赛中只丢了两次球。有人认为他们是世界上最好的防守球队。秘诀是什么？
“我们有伟大的后卫，每个位置上都有非常高水平的球员”贝卡塞塞说。他列出了他们：经验丰富的门将埃尔南·加林德斯；中后卫威廉·帕乔、皮耶罗·辛卡皮耶和菲利克斯·托雷斯；边后卫佩尔维斯·埃斯图皮尼安和乔尔·奥多涅斯；防守型中场莫伊塞斯·凯塞多。
“他们很有侵略性，他们很勇敢，他们一对一很出色，他们速度很快”他继续说道。“所有这些都对我们有利。你也需要结构和组织，从球场的更前方开始。前锋是第一道防线。可以非常清楚地看到这一点，在主场对阵巴西的比赛（0-0）中，这是我们在压力和恢复方面表现最好的一场比赛。
“我们有优秀的、勇敢的后卫，以及一个每个人都互相帮助的结构。你只需要随着时间的推移来研究这些概念，每一种情况都会教会我们一些东西。你只有在比赛中才能真正学会它。理论和训练不会让你达到那个水平。”
贝卡塞塞并非以防守型教练的声誉而来。在纽维尔老男孩的青年队执教后，他作为豪尔赫·桑保利（南美洲最激进、最具颠覆性的战术家之一）的助手而声名鹊起。两人在俱乐部层面合作了七年，晋升到国际足球领域，帮助智利在2015年赢得了他们的第一个美洲杯冠军，后来又在阿根廷队中重聚。
他仍然经常与桑保利交谈，相信作为他的助手参加过两届世界杯——2014年与智利队，2018年与阿根廷队——的经历将在明年夏天对他有所帮助。“你随身携带信息”他说。“我已经经历过某些情况：为赛前友谊赛做准备，查看场地和旅行计划，管理世界杯比赛之间的短暂周转。我是被告知那些事情，我自己亲身经历了。这是第一手的经验。我会尽力利用它来发挥我们的优势。”
作为一名单干的艺术家，贝卡塞塞的简历有点逊色。他在阿根廷的国防与司法队有过三次成功的经历，但在独立队和竞技队被要求提升一个级别时，他却步履维艰。当他在欧洲找到一份工作时，那是在西班牙的一支小球队埃尔切。与他交谈后你就能理解为什么厄瓜多尔足协愿意信任他。
“我对足球的理解是整体性的”他说。“进攻和防守是不可分割的。我们在控球方面做得越好，我们就能更好地赢回球权；当我们传球超过两次时，它会给球场带来秩序，当我们失去球权时，有人会处于正确的位置来夺回球权。
“我们现在比以前踢得更高——向前推进了几米。我们大大增加了我们的控球率，在主场，我们与那些打法保守的球队的竞争力更强。身体上的差异也很大。在客场在乌拉圭和哥伦比亚，我们已经拉平了比赛的差距。我们在那些比赛中真的与他们势均力敌。现在的问题是如何保持这种状态。”
这里有一些结构性因素在起作用。厄瓜多尔国内的比赛已经有所改进，这主要归功于独立队，他们利用聪明的投资和与卡塔尔阿斯拜尔学院的合作，成为南美青年发展的领跑者。凯塞多、辛卡皮耶和帕乔都是近年来通过人才管道涌现出来的球员。
“这个国家在专业化方面已经取得了长足的进步”贝卡塞塞说。“幕后也有很多努力：在招聘、教育和教练方面的进步。国内比赛现在有了更高的可信度。
“在欧洲，它也享有更好的声誉。今天最好的球员不会先去阿根廷，再去欧洲；厄瓜多尔俱乐部直接向欧洲出售球员。凯塞多、辛卡皮耶、帕乔、肯德里·派斯……这些人已经表明厄瓜多尔球员可以做到。这传播了信念。年轻的厄瓜多尔孩子们现在有了榜样。”
贝卡塞塞试图引导这种日益增长的信心。一个例子是：他热衷于让厄瓜多尔在瓜亚基尔进行主场比赛，放弃了在首都基多高海拔地区比赛的长期优势。“我们已经在低地地区与玻利维亚和巴西进行了比赛，对阵阿根廷的比赛也将如此”他说。“我们希望表明，厄瓜多尔可以在正常海拔高度与那些大球队公平竞争。
“既然条件不再是决定性因素，我们可以稍微敞开心扉，迎接挑战。这存在风险开启这种可能性代表着厄瓜多尔足球在质量上的一次飞跃。这显示了管理层和球员的勇气。我们敢于尝试一些新的东西。”
这种乐观情绪是否会对阵阿根廷的比赛有所回报，这或多或少是学术性的。对贝卡塞塞这是一个特殊的时刻——“我忠于我的工作”他笑着说——但即使是一场失利也只会暂时平息厄瓜多尔日益增长的期待感。
所有这些都提出了一个显而易见的问题。这些扩大的视野最终会适得其反吗？他们的雄心壮志是否会凝结成类似义务的东西？
“我发现这些期望很美好”贝卡塞塞说。“我们必须对自己提出要求。义务？不，义务是为那些历史使之不可避免的人准备的。我们只是在追逐我们的梦想。