WNBA实力榜：王牌队能否在积分榜上继续攀升？
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我一直在重看拉斯维加斯王牌队周日战胜华盛顿神秘人队的一场比赛。王牌队遥遥领先于神秘人队，正朝着他们的第10场连胜前进，杰德·墨尔本从左翼带球突破上篮。阿贾·威尔逊紧随墨尔本的每一步动作，她会把这次投篮尝试挡出界外。
当墨尔本仍然试图挑战这位两届年度最佳防守球员时，威尔逊轻松地将其击退。在完成了一次看似普通的精彩表现后，她跳着走到了底线。镜头转向她的队友，朱厄尔·劳埃德脸上露出了灿烂的笑容——在这种伟大的存在面前，你真的只能这样做。
这一刻让我想起了2023赛季，拉斯维加斯正处于其背靠背夺冠实力的巅峰。威尔逊在任何一个晚上都会有几十次这样的表现，王牌队的气氛全年都非常完美：充满了对他们所见证的喜悦和敬畏。
现在的王牌队不如2023年的版本那么出色。但威尔逊仍然是。随着拉斯维加斯一支经过改造的阵容最终走到一起，她们正在以一种自信的姿态比赛，她们拥有着是世界上最好的球员。
在她们的10连胜期间，王牌队拥有联盟最佳的进攻，每100回合得到114.8分，与她们在2023年保持的113分相似。威尔逊场均得到27分和13个篮板，朱厄尔·劳埃德、达娜·埃文斯和娜丽莎·史密斯的三分球命中率都至少达到了40%。拉斯维加斯打得非常小个阵容，基亚·斯托克斯和梅格·古斯塔夫森只是偶尔替补上场，切尔西·格雷不得不在紧要关头防守前锋。但她们的防守在这段时间内仍然排名第三，使拉斯维加斯的整体水平低于平均水平。
在7月份的排名一度跌至第九位之后，王牌队已经回到了第三位，落后第二名亚特兰大梦想队半个胜场，王牌队拥有对梦想队的决胜优势。明尼苏达山猫队遥不可及——山猫队在迎回纳菲莎·科利尔后遭遇了两场失利，仍然保持着榜首位置——拉斯维加斯有可能在重返总决赛的道路上获得主场优势，特别是如果王牌队在周四在亚特兰大获胜的话。
排名
三个突出的表现
1. 凯尔西·普拉姆一路领先
对凯尔西·普拉姆成为一名领袖有很多形式。一个角色是承担起球队表现的责任。“当你的顶级球员承担责任时”普拉姆在今年早些时候说。“我一直合作过的最好的球员总是承担最多的责任，无论是好是坏。”另一个是为球队中年轻球员树立榜样。瑞克娅·杰克逊在她第二个赛季中不断引用普拉姆的职业道德作为灵感。她想达到普拉姆所体现的标准。
有时成为一名领袖意味着在比赛结束时把球掌握在手中，依靠你来完成一次进攻。在对阵实力较弱的达拉斯飞翼队时——飞翼队有炙手可热的佩奇·布克斯——火花队必须赢得这场比赛才能保持他们的季后赛希望，这就是普拉姆所做的。
“我知道我能够获得一个好的机会，可能不是一直到篮筐，是油漆区内的某个位置”普拉姆说。“我不想给她们一个投篮的机会，我会压哨投篮，接受任何结果。”
（她也几乎没有庆祝，指责火花队的防守将她们置于那种境地）。
从教练琳恩·罗伯茨被火花队聘用的那一刻起，在普拉姆从拉斯维加斯过来之前，该组织就公开了他们进入季后赛的目标。普拉姆说这个赛季以季后赛结束，她会认为这个赛季是成功的，洛杉矶自2020年以来就没有进入过季后赛。火花队要实现这一目标还有很长的路要走，剩下的比赛最多，包括八天内有五场比赛。她们需要一位经历过战斗的领袖来带领她们，这就是普拉姆必须做的。
当你想要成为一名领袖时，一切顺利时当然很好。但当情况不妙时，你必须承担责任。
2. 康涅狄格太阳队意想不到的连胜
康涅狄格太阳队的未来正在变化，莫希干部落的所有权正在试图出售球队，WNBA使任何试图搬迁的企图复杂化。太阳队是否会在2026年之后继续存在于其当前市场尚不清楚，但无论她们最终落户何处，她们至少拥有一支年轻的核心力量。
对阵华盛顿和芝加哥的三连胜并没有改变这支球队目前的命运，但援军正在赶来。莱拉·拉坎一直是一位单枪匹马的防守发动机，在达到比赛场次门槛后，领先联盟抢断榜。她还贡献了联盟历史上第二个14次助攻、零失误的比赛（前太阳队控球后卫维罗妮卡·伯顿在本周晚些时候重复了这一壮举）。她的决策能力在攻防两端都非常突出。
萨尼娅·里弗斯在传球路线上的影响力也同样显著，她在转换进攻中的终结是康涅狄格队最好的得分来源之一；里弗斯也是一位可怕的协防者，作为一名后卫，这是一个有用的特质。阿莉娅·爱德华兹在替补席上很舒服，在上周对阵她前球队的两场胜利中，她总共得到18分和9个篮板，投篮命中率达到了三分之二。（她只是最新一位在莫希干太阳赌场球馆蓬勃发展的康涅狄格大学产品。）这三位新秀合同球员为康涅狄格队重建的第一年奠定了基础。
3. 艾丽莎·托马斯无法停止获得三双
在过去的九场比赛中，艾丽莎·托马斯获得的三双比WNBA历史上任何球员都多。那是三周内的五次三双，排名第二的萨布丽娜·约内斯库职业生涯总共有四次。没有比这个数据更能说明托马斯的多才多艺了。
托马斯的数据的重要性在于它们带来了胜利；当托马斯获得三双时，水星队保持不败，包括在对阵瓦尔基里队的一场必须赢的比赛中，她贡献了职业生涯最高的16次助攻。她以场均9.2次助攻领先联盟，成为联盟历史上除考特尼·范德斯卢特之外唯一一位在一个赛季中场均至少9次助攻的球员。
锋线组织者的说法经常被提及，但托马斯确实是菲尼克斯队的进攻发起者。她在防守篮板方面排名联盟第四，自己带球推进。她是WNBA中最好的挡拆组织者之一，持球人，她平均每次控球得到0.926分，在全联盟排名第84百分位。她将这种进攻创造力与联盟第10多的抢断、第7好的投篮命中率和第14多的罚球尝试结合在一起。
本周最佳新秀
佩奇·布克斯，达拉斯飞翼队
很难选择其他人，布克斯在本周的一场比赛中以44分追平了新秀纪录，与34岁的辛西娅·库珀在WNBA首个赛季创下的纪录持平。她以中距离投篮而闻名，布克斯已经更加有意识地靠近篮筐，在她没有阿莉克·奥贡博瓦莱（膝盖受伤）的情况下占据了更大的进攻份额时。她在对阵火花队的杰作中在限制区内完成了四次终结，还有九次在油漆区内的投篮尝试，她命中了六次。布克斯永远在寻找正确的打法，即使这意味着将球传给空位的阿齐亚哈·詹姆斯来完成致命一击，不是自己对阵洛杉矶。
在赛季开始两个月后，很明显布克斯正在为WNBA后卫打造一个前二的新秀赛季。自从全明星赛后，她变得更加高效，她的三分球命中率——她简历中的主要缺陷——已经攀升到联盟平均水平以上，使她进入了全WNBA的讨论范围，达拉斯的战绩不佳。布克斯本赛季没有参加过很多高风险的比赛，她的比赛质量需要更好的展示。飞翼队管理层有很多工作要做，以确保这是布克斯赛季最早结束的一次。她太优秀了不能在WNBA赛季最重要的时刻被排除在外。
值得关注的比赛
纽约自由人队对阵菲尼克斯水星队，周日凌晨1:00（北京时间）
四支球队之间的差距在两场比赛之内，都希望跃升至第二或第三的位置，避免在WNBA总决赛之前与明尼苏达山猫队交手。自由人队在击败山猫队后，对自己在上赛季总决赛中的机会感到乐观，但在积分榜上上升意味着在巴克莱中心获得更多的主场比赛——这是联盟中最好的主场优势之一。水星队最近在面对顶尖球队时表现不佳，可以利用一场对阵真正竞争者的胜利来更好地感受她们的季后赛机会。布里安娜·斯图尔特计划很快回归；随着季后赛的临近，WNBA最佳球队之间还没有进行过很多全员出战的比赛。