利兹前锋卢卡斯·恩梅加及其漫长的英超进球之路
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距离卢卡斯·恩梅加最近一次代表德国队出战已经过去了近三年。
在2021年11月至2022年9月期间，这位前锋为他的祖国赢得了七次出场机会，德国是世界上最著名的足球强国之一。正如他的利兹联队主教练兼同胞丹尼尔·法尔克在周二所说，德国队的出场机会不是靠彩票赢得的。
这位26岁的球员远离国家队的时间长度也说明了他遭遇的伤病有多么糟糕。在过去的三个赛季里，恩梅加在德甲联赛中出场1408分钟，相当于在可能的102场比赛中出场略超过15场半。
这个记录就是利兹能够在6月份以自由转会的方式签下一名德国国脚的原因，只承诺了一份为期两年的合同。恩梅加是俱乐部晋级后夏季的第一个签约球员，也是球队重返英超联赛后贡献三个关键积分的第一人，他在周二对阵埃弗顿的比赛中，在第84分钟通过点球打入制胜一球，以1-0获胜。
“他表现非常出色，他也有伤病史”法尔克说。“他的过去几个赛季几乎都被打断了，引进这样的球员总是有点冒险，但这就是他能够自由转会的原因。
“我们觉得这是一笔划算的交易，仅仅凭借这个重要的进球，价值三分，他就已经回报了一切——但我们没有为他付出任何代价，引进他绝对是值得的。”
恩梅加上场六分钟，就用他在利兹的第五次触球打入了制胜球。这是一个酝酿了七年的进球。
19岁时，他是曼城青训学院中被瓜迪奥拉提拔到一线队的少数人之一。2018年4月，恩梅加在对阵西汉姆联队的比赛中替补加布里埃尔·热苏斯出场，完成了他的顶级联赛首秀，球队以4-1获胜。
他被租借到普雷斯顿、沃尔夫斯堡、米德尔斯堡和安德莱赫特，等待着在阿提哈德球场的机会。但机会从未到来，沃尔夫斯堡最终给了他获得成年国家队认可的平台。
马克·艾伦是恩梅加在曼城青训营时的总监，他告诉《The Athletic》，恩梅加——就像他的弟弟菲利克斯（效力于多特蒙德）一样——有礼貌、谦逊，不像一些青少年足球运动员那样惹麻烦。他还高度赞扬了他的能力。
“他的特点是控球时很优雅，非常流畅，移动很好”艾伦说。“当你观察他时，你会想，‘天哪，他移动得真好，很自然’。
“我们最初让他担任边锋，逐渐把他带到球场内，有点像内锋/中锋。”
恩梅加在执行指令方面的勤奋给艾伦留下了深刻的印象。“我对他有一个深刻的记忆，他代表英格兰青年队出场（他出生在德国，母亲是德国人，父亲是尼日利亚人，后来全家搬到了英国）”他说。“我不知道是（U）15、16、17，他和另一个小伙子一起替补出场。
“我们在曼城有很高的标准。你总是要把短裤整理好，袜子拉起来，护腿板和黑色球鞋，等等。他站在场边穿着整洁，准备上场。另一个小伙子用球衣盖住双手，可以分辨出哪个是曼城的球员。”
克雷格·弗莱明是英冠俱乐部布里斯托尔城队的助理教练，他非常了解恩梅加。南安普顿的青年队教练，弗莱明经常要想办法阻止曼城的进攻，包括恩梅加、菲尔·福登、布拉希姆·迪亚兹和贾登·桑乔。
近年来弗莱明是上赛季沃尔夫斯堡的拉尔夫·哈森许特尔的助手，他们在那里与恩梅加合作了一年。到那时伤病正在毁掉这位前锋在大众汽车竞技场的时间。
“他是一名非常有天赋的球员”弗莱明说。“他拥有你想要的所有属性。他技术娴熟脚法好，身体素质好，速度快。唯一明显的是，他一直受到伤病的困扰，不是那种小伤小病，是在我们刚到那里时就受了相当大的肌肉损伤。
“我们总能看到他身上的潜力。我们没有经历过他完全健康的时候。”
在恩梅加能够在利兹展现自己的有限时间里，他主要表现得像一个目标人物，一支球队可以利用的身体力量。弗莱明说他不仅仅拥有这些身体能力。
“他的主要优点是他拥有良好的足球智慧”他说。“在足球方面，他能做出正确的决定。他是一个聪明的足球运动员。他以一种简单、聪明的方式看待足球。他知道什么时候在正确的时间传球。
“他能做出很好的跑动。他拥有身体素质，但他的主要优点是他拥有足球智慧和良好的技术。”
在足球界很少有人比约书亚·吉拉沃吉更了解恩梅加，吉拉沃吉是利兹在2024-25赛季赢得英冠冠军后签下的富有魅力的自由球员。这位34岁的中场球员是恩梅加夏天决定前往西约克郡的关键人物。
“卢卡斯是我的兄弟”吉拉沃吉告诉《The Athletic》。“在足球界，我们喜欢说，‘他是我的兄弟’，但不是，卢卡斯是会直接在FaceTime上给我打电话的人。
“我有他父亲的电话号码。这就是我们之间的关系。在他签约之前，我正在和他父亲说话。我说‘请，我知道他有很多报价，但相信我，他必须来利兹。这对他是好事。我了解这座城市。我了解关于这里的一切。我只待了七个月，但那是完整的七个月，请让他真的想来’。”
吉拉沃吉透露，他的朋友曾经向他的基金会捐款，该基金会为在西非几内亚照顾的孤儿提供了一年的食物和衣服。这是一个充实利兹现在拥有的前锋的更完整形象的轶事。吉拉沃吉还回顾了恩梅加作为一名球员的表现。
“对卢卡斯他需要保持健康”他说。“你看到他是一名德国国脚，我们不必谈论他的实力。
“我们不是在谈论那些只是一般或中等水平的球员。他们有潜力参加下一届世界杯。他已经被国家队征召了。这就是我为利兹感到非常高兴的原因，我知道英超联赛是另一个水平。
“别忘了，米奇·范德文，在他加盟英超的第一个赛季，他一直是托特纳姆（热刺）最好的球员。他只在沃尔夫斯堡度过了一个完整的赛季。马克桑斯·拉克鲁瓦来自沃尔夫斯堡，在他的第一个赛季，他设法赢得了足总杯（在水晶宫），从一开始就踢了大约35场比赛。
“即使你们不认识这些球员，‘他们在德甲踢球。我们不知道我们不在乎德甲’，我可以告诉你，他们带来了实力，可以相信，我们的主教练丹尼尔·法尔克想要这名球员，他真的知道为什么。”
在恩梅加签约时，英冠金靴奖得主乔尔·皮罗已经在这里了。多米尼克·卡尔弗特-勒温和他在过去九年里为埃弗顿打进的57个英超进球也已经加入，法尔克不排除在周二截止日之前增加进攻球员。
在利兹的进攻线上，竞争如此激烈，恩梅加需要抓住他得到的任何机会。在周二打入制胜球后，他可能只是希望他能在今天（周日）客场对阵阿森纳的比赛中获得机会，在那里可能需要一个更具身体对抗性的球员。
无论他是否在北伦敦首发，恩梅加都已经等待了一段时间才能在英超联赛中定期出场。根据周二晚上的证据，这是一个他打算全力以赴的机会。