女武神队如何打造了无与伦比的 WNBA 主场优势，以及为何人们对“篮球圣殿”寄予厚望
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考特尼·威廉姆斯已经在 WNBA 征战了十年，参加了 36 场季后赛，两次进入总决赛。她效力于联盟领先的明尼苏达山猫队，该队拥有联盟中最好的球迷群体之一。
但即使是威廉姆斯，当她的山猫队本赛季早些时候在 Chase Center 迎战新军金州女武神队时，她也不敢相信自己的眼睛和耳朵。
“伙计，他们的观众太疯狂了”威廉姆斯在全明星周末期间说。“我不会撒谎，我觉得我们一度领先他们 10-15 分，他们可能打出了一波三到五分的攻势，感觉就像他们扳平了比分一样。”
当被问及这是否与她所效力过的大多数球馆有显着不同时，威廉姆斯毫不犹豫地说：
“18000 人？不一样”威廉姆斯笑着说。
没有人比女武神队总裁杰斯·史密斯更乐于听到威廉姆斯的评价了。负责女武神队商业运营的史密斯说，观看对方球队的替补席，看看他们对环境的反应，是她在赛前最喜欢做的事情之一。
打造“你见过的最好的主场优势”不是史密斯的主要职责，但这是最直接转化为场上成功的因素。在赛季开始前，她会见了女武神队的球员，讨论想法，征求对赛前和赛中制作的反馈，分享对“篮球圣殿”的总体愿景。
在北欧神话中，女武神是奥丁神的侍女，引导阵亡战士的灵魂进入瓦尔哈拉——奥丁在阿斯加德的殿堂。史密斯和她的团队想要利用这一传统。“我们正在创造瓦尔哈拉，对吧？就像我们正在创造传说”史密斯说。“当你走进这里时，你就进入了某种新的维度。”
篮球圣殿是一个天堂般的领域。
女武神队的主场战绩为 8 胜 4 负，客场战绩为 6 胜 10 负。她们拥有联盟最佳的主场投篮命中率防守（38.8%）和第二好的主场防守效率（94.2）。客队在来到湾区时很难得分，女武神队的主场成功或许是她们在常规赛还剩五周时排名第八，有真正机会成为有史以来第一支在首个赛季就进入季后赛的扩张球队的最大原因。
“你能听到这座球馆里的声音，简直令人难以置信”史密斯说。“我们的球迷从始至终都在支持她们。球员们竭尽全力，球迷们也给予了同样的回应。”
“我们将在五年内赢得 WNBA 总冠军”
2023年10月6日，在女武神队正式作为一支扩张球队被介绍的那天，拥有 NBA 金州勇士队的老板乔·拉科布坐在台上，发表了一项大胆的声明：
“在勇士队的第一次新闻发布会上，我说我们将在五年内赢得总冠军”拉科布说。“我现在告诉你，我们将在该球队的前五年内赢得 WNBA 总冠军。”
勇士队在他拥有的第五个赛季赢得了总冠军——这是他们 40 年来的第一个总冠军——继续赢得了三个总冠军。女武神队没有自己的斯蒂芬·库里来带路（至少还没有），但她们正在建设基础设施，以实现同样的奇迹般的飞跃。
女武神队本赛季的意外成功源于拉科布近两年前设定的标准，以及他投入的资源。“我开玩笑说，加入金州勇士队感觉就像加入复仇者联盟”史密斯说。有一种“毫不留情”的精神将组织的各个层面联系起来，组织里充满了“非常体贴、有趣、聪明的人，他们致力于做伟大的事情。”
史密斯在篮球方面的负责人是总经理奥希玛·尼安和教练娜塔莉·中濑。她们都是第一次在 WNBA 级别担任负责人。史密斯来自 NWSL，尼安是纽约自由人队的助理总经理，中濑是拉斯维加斯王牌队的助理教练。她们因为共同经历这一过程而建立了联系，没有回避拉科布设定的期望。
“压力是一种特权”史密斯说。
“世界都在关注湾区接下来会发生什么”
WNBA 决定让旧金山成为自 2008 年以来的第一个扩张城市并非偶然。从体育到科技，“世界都在关注湾区接下来会发生什么”史密斯说。
湾区一直以拥有强大的球迷群体而闻名，在职业层面与大学层面，有数十年的证据表明该地区支持女子运动。再加上拉科布运营勇士队的经验和一个全新的球馆，这是开始一支球队的完美情况。
“当你查看奥运会数据，当你查看世界杯数据时，这个市场就在那里。他们关注运动员，他们前往参加重要的赛事”史密斯说。女武神队有信心，“只要我们做好倾听、聪明、查看数据并以正确的方式创造和投资的工作，这个市场就可以被拿下。”
3 月，女武神队成为 WNBA 历史上第一支售出 10,000 张季票的球队。赛季中期所有 12 场主场比赛都已售罄，她们 18,064 人的平均上座率不仅领先联盟，有望创下历史纪录。
“我们成功的一部分以及我们表现良好的原因是这座城市给予我们的爱”球队有史以来第一位全明星球员凯拉·桑顿在上个月因膝盖受伤赛季报销前说。桑顿是去年 12 月女武神队在扩张选秀中从纽约自由人队选中的，起初她对换到西海岸感到紧张，但在 2 月份参加了 NBA 全明星名人赛后，她很快就适应了。“[球迷们]说，‘我们迫不及待地想看到 WNBA 开始，我们很高兴我们终于有了一支女子球队，’”桑顿说。“得知人们很兴奋，这让人感到非常温暖。这让你想为他们效力。”
没有人比史密斯更不惊讶于女武神队的迅速成长了，她在湾区断断续续地生活和工作了近 20 年。她曾在 MLB 的奥克兰运动家队和 MLS 的圣何塞地震队工作过，在担任 NWSL 的天使城 FC 的收入主管时，往返于湾区和洛杉矶之间。
“这很有趣，我现在收到了很多问题，这些问题都假定，‘你不可能预见到这一点，对吧？’”史密斯说。“我确实预见到了。”
一份“重大的责任”
当史密斯和她的团队着手从头开始建立女武神队时，内部压力不是唯一的动力。
“我们以极大的责任感对待成为自 2008 年以来的第一支扩张球队，我们知道世界都在关注”史密斯说。
该组织中的任何人都想辜负 WNBA 或更广泛的女子篮球界。史密斯一上任，就开始从联盟各地的管理人员那里收集尽可能多的信息，包括西雅图风暴队总裁兼首席执行官阿莉莎·瓦拉瓦尼斯和纽约自由人队首席执行官凯亚·克拉克，她们都“回答了我所有的问题”，她说。
当女武神队在 2023 年亮相时，扩张计划已经在制定中，但金州勇士队的成功案例帮助联盟加快了步伐。波特兰和多伦多都在 2024 年获得了球队，今年 6 月，联盟宣布将在 2030 年之前将球队扩大到 18 支，增加克利夫兰（2028 年）、底特律（2029 年）和费城（2030 年），这令人震惊。拉科布为金州勇士队支付的扩张费为 5000 万美元。仅仅两年后克利夫兰、底特律和费城的扩张费就达到了 2.5 亿美元。
即将到来的五支球队及其各自的城市将竭尽全力来匹配旧金山正在发生的事情。
“我们为这些新的扩张球队设定了基调，以及她们可以期待什么”桑顿说。“我不认为任何人会像湾区那样，……当你拥有真正关心你并愿意投入时间的人时，就会得到回报。”
史密斯很高兴帮助其他组织加快速度，回报她所获得的帮助。“我们所建立的一切证明了女子运动，特别是 WNBA 的发展”史密斯说。“没有大家迄今为止所做的工作……我们就不会有机会如此有力地建设。”几周和几个月，史密斯一直在与多伦多总裁特蕾莎·雷施和波特兰临时总裁克莱尔·哈米尔联系，尽其所能地提供支持。
“除非每个人都成长，否则没有人能在这里获胜”史密斯说。
“我们想成为最好的”
史密斯的职业礼仪不意味着她缺乏竞争力。她可能在组织的商业方面工作，但她仍然有赢得总冠军的梦想。
“我们想在我们所做的一切事情上做到最好。这就是我们的心态”史密斯说。“获胜是其中的一部分，我希望我们在不久的将来能举行一两次游行。”
八个月前女武神队还没有一份球员名单。三个月前她们还没有打过一场比赛。一个月后她们可能就在季后赛中了。她们在五年内举起奖杯的目标听起来并非遥不可及，这证明了她们所建立的文化和社区。
每场主场比赛，18,000 名球迷将 Chase Center 变成篮球圣殿，让对手吓得逃跑。金州勇士队已经是联盟中最艰难的客场之旅之一。等着瞧吧直到女武神队成为真正的竞争者。
“他们的观众太疯狂了”威廉姆斯说。“她们在那里做得很大，肯定是的。”