詹姆斯·弗伦奇：曼城从利物浦挖来的定位球痴迷者
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每当摩洛哥的绩效分析主管哈里森·金斯顿努力回忆某个特定的定位球战术时，他只会向世界足坛的一个人求助。
这个人就是曼城新任定位球教练詹姆斯·弗伦奇，他的手机总会在这种时刻响起。
金斯顿曾在利物浦与弗伦奇密切合作了近十年，担任一线队分析师，他深知弗伦奇的定位球数字黑皮书堪称百科全书。
“当我想着，‘我记得一些事情，但我记不清是什么或什么时候发生的’，我会给他发信息，几分钟之内，他就能找到确切的日期、球员和设置”金斯顿告诉《The Athletic》。“或者他会以某种方式找到我想要的例子的片段，有时是2015年的。这是一个非常强大的工具。”
今年夏天利物浦失去了弗伦奇和他的数据库，曼城将他挖走，瓜迪奥拉的团队改革的一部分。他取代了卡洛斯·维森斯，后者担任这个职位已有四年。
维森斯的影响更像是一名助理教练，但弗伦奇将专注于定位球。
他的影响立竿见影，曼城在世俱杯的四场比赛中通过角球打入三球。
在杰里米·多库通过他的战术攻破卡萨布兰卡维达德的球门后，弗伦奇得到了瓜迪奥拉的拥抱。在场边的出现将提升弗伦奇的公众形象，就像他的阿森纳同行尼古拉斯·乔弗一样，成为一个容易辨认的面孔。
这是弗伦奇的第一个教练职位，但他在安菲尔德幕后工作的13年里，作为一名对手分析师，他的作用越来越大，帮助利物浦在2018年至2022年期间的每个赛季都成为英超联赛中最有效的进攻定位球队。
城市足球集团（CFG，由瓜迪奥拉的球队领导的多俱乐部集团）的教练方法主管马克·莱兰德知道弗伦奇对这一纪录的贡献有多大，他在2013年至2021年期间曾在利物浦的分析部门与他合作。
弗伦奇已经获得了曼城球员的早期认可。他在葡萄牙长大的双语能力帮助他与球队中的巴西和葡萄牙成员进行交流。
不久前瓜迪奥拉不提倡专门的定位球教练，精英俱乐部有限的训练时间应该用于比赛中的基本功，比如组织和压迫。
当米克尔·阿尔特塔在曼城工作时，他极力推崇乔弗在蒙彼利埃和布伦特福德的工作，这说服了瓜迪奥拉接受这个新角色，但正是他的继任者维森斯（在曼城的青训教练团队中）巩固了主教练对这项被低估的比赛部分的全新尊重。
詹尼·维奥在2008年与卡塔尼亚合作，经常被认为是第一位现代定位球教练，到2014年米迪兰特和布伦特福德为任意球、角球和界外球寻找专业教练，中间存在很长的差距。
弗伦奇在过渡时期已经认识到定位球的重要性。2010年，他作为分析师实习生加入了斯旺西城，与现在的伯明翰城主教练克里斯·戴维斯一起工作，但很快就在布伦丹·罗杰斯的领导下担任教练分析师。
斯旺西在他的第一个赛季结束时晋升到英超联赛，他成为球队中一名有价值的成员，这为他赢得了在2012年夏天罗杰斯成为利物浦主教练时转会到默西塞德的机会。
金斯顿在弗伦奇之后一周加入了球队，在接下来的八年里，他们一起准备了近450场比赛的分析。与戴维斯和一名实习生一起，他们组成了一个四人团队。金斯顿负责评估利物浦的表现，戴维斯和弗伦奇分担了对手分析师的角色，弗伦奇主要专注于定位球，但也进行对手分析和现场球探工作。
“和他一起工作很棒。非常随和适应性很强，是一个以团队为导向的人”金斯顿说。“他不是一个需要认可的人。他埋头苦干做好自己的工作，非常注重细节。
“我们都可以剪辑视频，说，‘给你，教练！’，非所有分析师都能挑选出相关信息。他非常擅长将其转化为有用的东西。这是关键技能。我们必须花费数百小时才能得出五到十分钟有用的片段。随着技术的发展，这变得越来越容易，但没有捷径可以省略所有这些并假装你知道什么会产生影响。”
2015-16赛季初，尤尔根·克洛普接替罗杰斯，改变了分析部门与教练组整合工作的方式，更多的信息传递到日常训练活动中。
2018年，克洛普认为利物浦在角球和任意球方面的表现不够好。他要求助理教练彼得·克拉维茨（绰号“The Eye”，负责该领域的总体情况）重新调整他们的策略。利物浦的成绩从13个进球和12个失球变成了下个赛季的29个进球和8个失球。
“我们分析师越来越接近球场，我们有一个系统可以回顾现场训练”金斯顿说。“在这方面，第一个重大胜利是定位球。我们在球场旁边放了一台iPad，一旦发生定位球，詹姆斯可以倒带五秒钟，向教练或球员展示。这种改进确实提高了效率。”
克洛普称赞弗伦奇注意到布莱顿的防守人墙在任意球时往往跳得很高，这一洞察力帮助菲利普·库蒂尼奥在2017年12月在阿梅克斯球场将球从他们身下滑过并得分。
利物浦的一线队守门员教练约翰·阿赫特贝格（2011年至2024年）也习惯于感谢他敏锐的眼光。“每当我们赢得奖杯或点球大战时，我总是立即给他发信息说，‘做得好，詹姆斯，干得漂亮，我们需要你的决定’”阿赫特贝格告诉《The Athletic》。
在两年半的时间里，利物浦在点球大战中击败切尔西赢得了三座奖杯——欧洲超级杯、联赛杯和足总杯。
两人会讨论对方门将的习惯和他们的点球手的倾向，向利物浦球员提供他们的分析。
“詹姆斯可能没有得到很多赞扬，但他应该得到赞扬，他是提供信息并帮助指导门将的人”阿赫特贝格说。“我给了他一些关于门将方面的想法，但他也有自己的想法。我们互相帮助，变得更好。”
弗伦奇制作了他的门将演示文稿，分析了对手的点球和球门球，以及他们如何从球门球进行压迫。他还分析了在利物浦的角球和任意球中，最好是封堵还是遮挡某些门将。
弗伦奇在利物浦被认为是一个比较安静的人，他的前同事们对他工作态度和他在每项任务中的彻底性都表示尊重。
阿赫特贝格还记得在2018年对阵皇家马德里的欧冠决赛之前的几周里，他所做的额外努力，缺乏对手点球的录像：“西班牙有一家俱乐部私下向他提供了皇家马德里的点球数据，数据量是原来的两倍，包括季前赛的数据。他到处寻找正确的数据和视频。我知道他会找到一些东西。”
今年夏天早些时候，弗伦奇被邀请加入阿赫特贝格在沙特职业联赛俱乐部达曼协作，前利物浦队长史蒂文·杰拉德在那里担任主教练直到一月份。
阿赫特贝格理解为什么曼城的邀请太好了，不容拒绝。
考虑到繁重的工作量和可能产生的影响，分析在足球界是一个出了名的低薪职位，但它正成为许多成功球队的共同基础，为主教练和定位球教练提供了一种理解如何向球员传达信息的方式。
“分析和定位球的区别在于，他现在将直接看到他发现的东西是否产生了直接影响”金斯顿说。“很多时候，在分析中，工作要微妙得多。你正在研究某些主题，但由于足球的流动性，它们是否会在比赛中出现更难看到。
“定位球是一项相当封闭的技能，在美国（在世俱杯上），在曼城通过角球创造进球和机会后，每个人都在谈论詹姆斯。
在过去的三年或四年里，弗伦奇逐渐在球场上与球员们相处了更多的时间，包括在青训层面，但他仍然不是他所设计的许多方案的主要执行者。
“性格可能会误导人”金斯顿说。“他说话轻声细语，但传递信息的方式有很多种。关键在于信息的消化。你不必载歌载舞。球员能够接受并使用这些信息，就是你的成功。”
在痴迷地筛选了对手的策略并搜寻了世界各地最佳实践的例子之后，弗伦奇已经等待了很长时间，将他十几年来的定位球研究目录付诸行动。
在利物浦负责寻找金子的那个人，他现在受托完成这个过程，将曼城确立为英超联赛新的定位球之王。