WNBA球员明智地利用全明星赛的聚光灯来争取CBA的筹码：“支付我们应得的”
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印第安纳波利斯——WNBA全明星周末代表了联盟的巅峰：一场大型的赛季中期展示，汇集了世界上最优秀的球员，在一个已经成为女子运动快速发展的代名词的城市举办。
但庆祝活动发生在劳资不确定性的背景下。联盟和球员工会在新的集体谈判协议的谈判中仍然存在很大分歧，目前的CBA将于11月1日到期。在所有目光都集中在WNBA的情况下，全明星们在周日赛前热身时展示了他们衬衫上的信息：“支付我们应得的。”
球员们在全明星赛当天早上举行了一次早餐会议，集体决定穿这些衬衫。这件衬衫在球员工会的Instagram账户上出售，所有收益都将捐给WNBPA和球员。
经过多年为联盟生存而战之后，WNBA球员进入了这次谈判周期，拥有了一种罕见的力量：筹码。联盟正在创造创纪录的收入，它正在扩张，已经成为国家意识的一部分。是球员们兑现他们所带来的一切的时候了。他们想要一种商业模式，允许他们分享WNBA的增长，将更多的收入直接用于工资和球员体验。
“我们看到了联盟的增长，目前的工资体系并没有真正支付我们应得的”球员工会主席、西雅图风暴队前锋内卡·奥格乌米克说。“我们希望能够拥有公平的份额，我们希望我们的工资能够反映在一个对我们有意义的结构中。”
正如专员凯西·恩格尔伯特在她一年一度的赛季中期讲话中所阐明的那样，联盟正处于高速增长期。收视率同比增长23%，出席率增长26%，商品销售额增长40%。资金正在涌入WNBA——通过媒体版权、扩张费和其他途径——但球员们需要在联盟进入可持续发展模式之前，确保在这项不断增长的业务中分得一杯羹。
他们在联盟最重要的夜晚之一发出的突出信息以及他们对团结阵线的承诺表明，工会了解自己的力量，正在掌控叙事。
在全明星周末这样做是为了让所有球员聚集在一个房间里，没有所有球员都在一个地方，主要由工会领导组成的早餐会议就不可能举行。时机对吸引球迷的注意力很重要，球员们正在通过美国广播公司向全国电视观众讲话。这一努力使球员们能够利用支持他们的社区，希望提供帮助。
在周日早些时候的一个小组讨论中，球迷们询问道恩·斯特利、悉尼·科尔森和凯特·马丁，他们如何在谈判中发挥作用。球迷们带着“支付球员”的标语来到比赛现场，华盛顿神秘人队后卫布里特尼·赛克斯在赛后采访中展示了一个在恩格尔伯特身后广播中可见的标语。人群还用“支付他们”的口号淹没了恩格尔伯特的讲话。
“得到球迷的支持意义重大”工会副主席纳菲莎·科利尔说。“很多事情都是公众舆论，人们的想法确实很重要；他们在联盟也认识到这一点，增加这种压力对我们真的很好。”
球员们对公众行动主义不陌生。正如WNBPA第一副主席凯尔西·普拉姆所说，这是一个在2020年佐治亚州参议院竞选中在政治上直言不讳的坚韧群体。他们了解实现预期结果所需的团结。
时尚作为抗议的视觉论坛是一种熟悉的策略。在2016年菲兰多·卡斯蒂利亚被警察杀害后，明尼苏达山猫队穿着印有“改变从我们开始”和“黑人的命也是命”字样的T恤。在2020年WNBA隔离区，整个联盟的球衣上都印有布雷奥娜·泰勒的名字，她被一名警察杀害。2022年，WNBA全明星在中场休息时换上了布里特尼·格里纳的球衣，以引起人们对她在俄罗斯被拘留的关注。
在这个对决定他们的未来事关重要的时刻，球员们不想留下任何未解决的问题。他们需要整个工会的参与，这就是为什么创纪录数量的球员参加了谈判会议。萨图·萨巴利无法参加全明星赛，但于周五飞往印第安纳参加谈判。球员们必须公开向WNBA施加压力，利用他们集体、一致的信息和他们的球迷基础来支持他们。他们正在为停摆做准备，存钱以防谈判陷入僵局。
他们正在呼吁恩格尔伯特的遗产：她想成为主持女子运动历史上最重要增长的专员，还是主持工作停顿的专员？
T恤上“欠我们”的措辞是为了澄清。球员们一直在谈论获得公平的待遇，但这是一个非常重要的战略转变，这项业务的一部分已经属于他们。
“我们将继续争取我们所获得的一切”自由队后卫娜塔莎·克劳德说。“‘获得’这个词需要被强调。很多时候你被告知继续接受面包屑，对我们所拥有的东西心存感激，但情况不再是这样了。”
通过劫持WNBA的支柱赛事，球员们表达了他们不会妥协。他们不能承受任何更少的代价。