火箭队里德·谢泼德在夏季联赛中扮演重要角色，每天都在进步
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拉斯维加斯——在一个炎热的七月下午，身穿黑色火箭队Polo衫和红色短裤，手持篮球的休斯顿火箭队二年级后卫里德·谢泼德坐在板凳席的末端。
他的队友内特·威廉姆斯、丹特·恩法利和凯文·哈里斯围在谢泼德身边，就像他在布置一个制胜战术一样，紧紧抓住每一个字，夏季联赛的其他队员在考克斯馆的地下室里与日本B联赛的一支精选队进行对抗赛。
在过去的几天里，谢泼德已经成为一群渴望进入火箭队轮换阵容末端的球员的老师和领袖。考虑到谢泼德通常沉默寡言的性格，这是一个不寻常的场景。但这是休赛期旨在让谢泼德在他的角色中扮演更重要角色和成为明星的一部分。
“他对这群人更加健谈了”火箭队代理主教练加雷特·杰克逊在周六休斯顿以95-92输给洛杉矶的比赛前说。“我一直在鼓励他这样做。但只是更加自信，让我们作为这支球队的控球后卫做好准备。”
杰克逊已经授权谢泼德完全掌控进攻。在休斯顿的第一场夏季联赛比赛中，谢泼德在第二节暂停期间被邀请到教练组的讨论中，确保他完全参与到这个过程中。在训练中杰克逊偶尔会将谢泼德拉到一边，在死球和界外球的情况下，以及在罚球期间，复习指示。谢泼德还被委托掌握休斯顿进攻的钥匙。杰克逊和教练组希望这位肯塔基的产品能够快速自由地发挥，在一个基于上赛季主教练伊梅·乌度卡所学原则的自由体系下运作。
“他正在进步”威廉姆斯谈到谢泼德时说。“他每天都在变得越来越好。他付出了努力，我看到他在幕后付出了努力。我喜欢有他这样的队友。他不是最健谈的人——他用行动来领导——但他做了他应该做的事情。做出正确的战术，在场外做正确的事情。他是个好孩子，他每天都在成长。”
休斯顿推动谢泼德快速成长源于对他的潜力的内在信心。谢泼德在他的新秀赛季的大部分时间里都坐在板凳上——包括在毒蛇队度过了一段积极的G联赛时光——但他在全明星赛后的许多机会中都抓住了机会，在本赛季的最后一个月。在4月底连续对阵湖人和快船的两场比赛中，这两支球队都在为季后赛席位而战，谢泼德令人印象深刻地拿下了34分、9次助攻、8个篮板和4次抢断——包括3分球10投10中的高效表现。关于谢泼德下赛季角色的传言越来越响亮，这有可能让乌度卡再得到一名高质量的地面空间球员、控球手和双向组织者。
拉斯维加斯的篮球不以其质量而闻名——两支球队的失误都多于助攻——但谢泼德的表现，以及他的资深队友和教练坐在场边，为他未来的表现带来了乐观。
谢泼德在33分钟的比赛中得到全场最高的28分、8个篮板、4次助攻、4次抢断和3次盖帽。这位前选秀大会的第三顺位球员应该在夏季联赛中统治那些球员，大多数人最终要么进入G联赛，要么去海外。但休斯顿坚持让谢泼德最大化他的角色，从七月份的比赛开始。
火箭队非常清楚谢泼德的地面空间能力。谢泼德上赛季的三分球命中率只有33.8%，但即使对一个以这项特殊技能而闻名的人不稳定的角色肯定会导致不稳定的投篮命中率。他在周六晚上投中了6个三分球——大部分难度都很高——弗雷德·范弗利特一直在为他欢呼，鼓励他出手。
在其他领域——即防守积极性和创造力——休斯顿队官员和教练组希望有所提高。谢泼德最近告诉ESPN，他的夏季训练以防守为中心，在训练的前40分钟不碰篮球。这一点再加上他致力于变得更强壮以应对NBA的身体对抗，应该是他上场时间增加的最大原因。
乌度卡已经建立了一种顽强的防守文化，要求场上所有球员都参与进来，没有谈判的余地。即使是身高略低于6英尺2英寸的谢泼德，也必须从进攻端发起积极的进攻，像下面的控球一样紧跟球，在那里他能够用一次隐蔽的盖帽完成比赛。即使在NBA级别，谢泼德有时也会犯下过度投入的错误，使自己容易受到对方的冲击，但他的恢复速度使他处于有利的位置。
谢泼德要成为一名出色的个人防守者，要在团队结构中是如此。火箭队整晚都在区域防守和人盯人防守之间来回切换，但在乌度卡手下，精通前者变得越来越重要。在这里谢泼德完美地把握了传球时机，跳入传球路线，用他快速的手破坏了进攻，向另一个方向冲去。
“还可以”谢泼德谈到他的防守积极性时说。“我明天可以坐下来看一些录像。但这绝对是我们今年休赛期一直在努力的一件大事。在防守端更加强硬。”
作为一名组织者，谢泼德完成了4次助攻，但也有一些漂亮的传球，利用他的引力创造机会。火箭队33投3中，失误22次，但谢泼德的过程比统计数据更重要。在这里他能够控制挡拆中的防守者，迫使低位球员参与到潜在的掩护中，将一个横向的视野转移到威廉姆斯身上。在一些情况下，他被迫犯错，他手上的球打得很好。
“快节奏是好的”杰克逊说。“我们做了一些事情，让球员们早早地为他设置了挡拆，这让他得以解放，可以下坡。这很好。”
还不清楚谢泼德将在拉斯维加斯打多久——杰克逊说他会一直打到被告知停止为止——但很明显，他已经准备好迎接关键一年中更长的发挥时间。或者正如孩子们所说的那样，让里德尽情发挥吧。