湖人、快船并行不悖地追求灵活性，最终能如愿以偿吗？
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准备好迎接“街灯对聚光灯”第二季吧。
洛杉矶快船队的品牌重塑活动包含那个巧妙的口号已经过去了近六年。前者代表着他们坚韧的团队，后者是不加掩饰地针对由勒布朗·詹姆斯领衔的光鲜亮丽的洛杉矶湖人队。在史蒂夫·鲍尔默批准的营销策略出台之前，快船队刚刚签下了科怀·伦纳德（湖人队认为他会加盟）和保罗·乔治（他曾经决心为湖人队效力）。即便这个策略不成功——湖人队是这段时间内唯一赢得总冠军的洛杉矶球队——但看到本地的弱者如此坦率地与NBA老大哥竞争，既令人钦佩又颇具娱乐性。
这一幕再次上演。
你关注了湖人和快船队管理层在自由球员市场第一阶段的运作方式，你可能会注意到一个主题：两支球队都不想采取任何会削弱未来财务灵活性的举措。湖人队优先考虑在下个休赛期开始时拥有（基本）干净的账簿，快船队专注于2027年夏天。
你可能会问为什么要有这种短期眼光？两支球队都在为长远目标而努力。他们也希望对方在前进的道路上遭遇惨败。
这里最明显的目标是密尔沃基雄鹿队的球星扬尼斯·阿德托昆博，他的计划仍然未知，他在此之前没有续约，他可能会在2027年夏天成为自由球员。丹佛掘金队的尼古拉·约基奇也是如此，他在周三给了所有追求者一些希望，他告知掘金队官员，他不会在这个休赛期签署续约合同，也可能在两年后成为自由球员。可以在2027年成为自由球员，可以通过交易获得的球星名单在继续增加。
当你的阵容中拥有处于职业生涯末期的历史级球星——湖人队的詹姆斯和快船队的伦纳德/詹姆斯·哈登——你必须随时准备好迎接一位更年轻的球星，他决定加入你的球队。这是双方共同的目标，由于联盟目前的劳资协议以及由此造成的二次奢侈税混乱，这个目标变得越来越合乎逻辑。一支争冠球队表现不佳——或者像波士顿凯尔特人队在5月份因杰森·塔图姆的跟腱撕裂而遭受重创一样——必要的重建威胁就会变得非常严重。
问问约什·克伦克就知道了。
没有任何迹象表明约基奇想要离开，掘金队老板兼球队总裁最近发表了不请自来的评论，内容是关于不得不考虑交易这位塞尔维亚超级球星的可怕前景，这成为了不受欢迎的头条新闻。公平地说克伦克只是在强调这份劳资协议带来的危险。但他本应该知道不该说出这样的话，残酷的现实是，这对那些非常希望看到约基奇最终举手要求离开的竞争对手球队是天上掉馅饼。这些都是湖人和快船队似乎铁了心要承担的经过算计的风险。
但最令人着迷的部分，也是过去九天里充分展现出来的事情是，两支球队都在通过他们所做的每一个举动——以及没有做的举动——来揭开这些计划的更多面纱。
让我们从湖人队开始，他们最近以高达100亿美元的估值出售给了道奇队老板/湖人队小股东马克·沃尔特斯，但长期以来的老板珍妮·巴斯仍将在相当长的一段时间内继续运营球队。据球队消息人士透露，巴斯与沃尔特和NBA达成的协议规定，她将至少在未来五个赛季继续担任球队老板。
在湖人队最近做出的所有选择中，他们对詹姆斯合同情况的处理最具说明意义。他们不愿与这位40岁的詹姆斯讨论下个赛季之后的合同，明确表示，将卢卡·东契奇作为他们的特权核心——以及随之而来的年轻化运动——是他们的首要任务。（詹姆斯执行了他价值5260万美元的球员选项。）当詹姆斯的合同决定被公开时，它充分说明了他与湖人队的关系，以对他的长期经纪人，Klutch Sports的首席执行官里奇·保罗，公开分享了詹姆斯对这种做法的担忧。
线索几乎没有停止。
湖人队只向受欢迎的前锋多里安·芬尼-史密斯提供了一份为期两年的合同，眼睁睁地看着他以一份为期四年的合同（据报道只有两年有保障）离开加盟休斯顿。他们签下了德安德烈·艾顿、杰克·拉拉维亚和贾克森·海斯，他们的合同要么在2027年夏天到期，要么在那时受到球队的控制。
他们没有做的事情——至少现在还没有——是交易掉2031年的首轮选秀权，该选秀权曾是2月份与夏洛特黄蜂队取消的马克·威廉姆斯交易的一部分。这个选择可以让他们在明年夏天完成一笔包括多达三个首轮选秀权的交易。你明白了吧。考虑到他们偶然得到卢卡的方式，谁又能责怪他们想要处于最佳位置再次完成这种重磅交易呢？
快船队早在一年多前就开始了这种策略。他们在2024年1月以三年1.53亿美元的续约合同签下了当时32岁的伦纳德，他有资格获得一份四年2.23亿美元的合同，希望34岁的乔治愿意达成类似的协议。但他不愿意。乔治对快船队只提供三年合同感到不满，以一份四年顶薪合同加盟了费城。
快进到今年夏天，快船队以一份为期两年8150万美元的合同重新签下了35岁的詹姆斯·哈登，与布鲁克·洛佩斯和尼古拉斯·巴图姆签订了为期两年的合同。顺便提一下巴图姆、洛佩斯和博格丹·博格达诺维奇都有2026-27赛季的球队选项。哈登的第二个赛季也只有部分保障（这是一个球员选项）。像湖人队一样，快船队也可以转向优先考虑明年夏天。
更具说服力的是，快船队在诺曼·鲍威尔度过他10年职业生涯中最好的一个赛季后，通过与犹他爵士队的三方交易将他送到了迈阿密。快船队的问题在于，鲍威尔有资格续约（他的合同还剩一年），但他们根本无法在保持战略不变的情况下，用一份长期合同来奖励他出色的表现。他们得到了合同即将到期的约翰·科林斯作为回报。
这正是这个计划中最棘手的部分。
像詹姆斯、伦纳德和哈登这样的传奇人物肯定想知道他们各自的球队是否全力以赴，尤其是当时间老人如此大声地敲门时。这种做法无论多么可以理解，都是两支球队承认他们正在展望一个上述伟人（很可能）不再存在的时候。所有这些都让下个赛季对这两支洛杉矶球队都非常有趣。
两支球队都有理由相信他们可以争取西部联盟的季后赛席位，保持他们的实力，希望下一个精英时代到来。你愿意这是一种人员配置上的炼狱，伴随着各种可能的冲突和复杂情况。
证明手段是正当的，这一切都无关紧要。