随着WNBA扩军增加阵容名额，是时候取消年龄限制了
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在未来五年内，WNBA将迎来五支新球队，随之而来的是至少60个新的阵容名额。长期以来该联盟一直被吹捧为职业体育界“最难进入”的联盟，但随着总经理们在全球范围内寻找适合其阵容的球员，进入该联盟的难度可能会降低。
多伦多、波特兰、克利夫兰、底特律和费城的总经理们可能会效仿金州女武神队的做法，金州女武神队本赛季作为自2008年以来WNBA的第一支扩军球队开始比赛。金州总经理奥希玛·尼安宁采取了国际化的策略，主要通过扩军选秀和国际人才来填补她的阵容。如何？女武神队在所有标准上都超额完成了任务，可能成为第一支在第一个赛季就进入季后赛的WNBA扩军球队。
其他新的总经理可能会启用离开联盟一两年或在海外默默耕耘的老将——比如瑞贝卡·加德纳，她在2012年选秀中落选，但在2022年31岁时首次进入WNBA阵容，场均为纽约自由人队出战15分钟。球员协会坚称，有足够的人才来填补这些位置，保持WNBA的高水平。
随着60多个新的阵容位置的出现，总经理们应该关注另一个地方：大学低年级学生。随着联盟的强劲扩张，有必要重新审视WNBA的年龄限制问题，这是美国职业体育界最严格的年龄限制。由于联盟和球员协会正在就下一个集体谈判协议进行谈判，他们希望在今年冬天最终敲定，现在是时候了。
WNBA的对应联盟NBA允许高中毕业仅一年的球员加入。NWSL（美国另一个最成功的女子职业体育联盟）可以签下最多四名18岁以下的球员。但WNBA遵循更严格的指导方针。美国球员必须在选秀当年年满22岁，在选秀前三个月内大学毕业，或者高中毕业四年。国际球员在选秀当年必须至少20岁。
是，很少有女子球员有机会提前离开大学。朱厄尔·劳埃德（圣母大学，2015年）、杰基·杨（圣母大学，2019年）和萨图·萨巴利（俄勒冈大学，2020年）之没有其他著名球星在四年大学篮球赛季结束前就实现了这一飞跃。这三位之还有很多大学球员具备在22岁之前参加职业比赛的身体素质和技能。
年龄限制长期以来一直保护着联盟中的老将，但随着2030年之前WNBA开放如此多的新位置，很难说老将们仍然需要这种保护。（他们需要，他们真的应该在世界上最难进入的联盟中打球吗？）
这件事还有另一面。WNBA肯定会从扩大的选秀人才库中受益，但低年级学生会想提前离开吗？就NIL和集体组织（以及在后众议院和解时代它们会变成什么）言，某些大学球员的品牌建设和年薪已经超过了WNBA的超级顶薪。但这不意味着大学环境在经济上对所有球员都更有利，或者每个球员都需要四年的大学品牌建设来维持他们在成为职业球员后的合作关系，特别是那些最受关注的大学球员。
凯特琳·克拉克不需要在爱荷华大学待第四年就能获得她现在在WNBA拥有的丰厚合同。“她要去打职业比赛就要降薪”的说法基本上已经平息，她的净资产只会增加。佩奇·比克斯真的不需要在康涅狄格大学读完大一就能签下她现在拥有的那种高价值合同。
朱珠·沃特金斯在她南加州大学新生赛季建立了足够的品牌知名度，她有机会成为一名即战力球员，WNBA中等待她的潜在代言收入不一定等同于她的降薪。提前离开意味着她将失去来自集体组织和未来收入分成的资金，但WNBA只需要找到一种方法来弥补薪水中的这笔钱。对像沃特金斯这样的球员NIL部分不会消失。
这些球员应该能够自己做出选择，不是受到武断的年龄限制。
放宽年龄限制并选拔合格的球员对个人球员、她未来的球队和整个联盟都有好处。随着资格的转变，WNBA——考虑到赛季结束、WNBA选秀和转会门户开放/关闭之间的紧密窗口——也可以为选择退出的球员提供更大的回旋余地。
球员薪资是WNBPA在CBA谈判中的关键点，球员应该将年龄限制作为潜在的谈判筹码。由于各支球队已经看到了克拉克对印第安纳狂热队（以及联盟和印第安纳波利斯）的利润带来的好处，这一点尤其突出。了解克拉克的加入可能对利益相关者意味着什么——她能够提前一年加入——意义重大。
狂热队教练斯蒂芬妮·怀特对修改年龄限制规则不持立场。但她说应该进行讨论——狂热队的利润也支持这一点。
“我们选拔更年轻球员——欧洲球员——的能力是存在的”怀特说。“就对话而言，一切都在谈判桌上。就什么是最佳解决方案而言？我不确定。”
想象一下这可能对谈判桌上的球员薪资产生的影响：你想尽早选拔沃特金斯的潜力吗？太好了。老板们最好为新秀薪资和福利做好准备，这些薪资和福利要比南加州大学的集体组织在她品牌代言之外能支付给她的更好。你想利用路易斯安那州立大学球星弗劳杰·约翰逊的技能、火花和球迷吸引力来赚钱吗？我们明白了。但你最好准备好支付她对联盟的价值。
即使是签下沃特金斯或约翰逊或下一个女子篮球明星的潜力也可能增加联盟中所有球员的薪资。
取消年龄限制或使用类似于NBA的规则不意味着每个符合条件的19岁球员都会参加选秀（有人这样做，但没有被选中，是他们自己的选择）。由于阵容限制为12人，即使联盟扩大，许多球队也无法像NBA那样对年轻新秀有耐心，NBA的阵容更大，有发展联盟。但改变年龄限制为那些足够优秀的二年级生和低年级生提供了进入W的选择，只要所有各方都知情并意识到风险，这好像对球员和联盟都是双赢的。
正如WNBA过去存在的那样，鼓励19岁的球员选择一个阵容位置有限、裁员频繁且薪水较低的联盟似乎是不明智的，有利可图的大学环境是一种替代方案。但随着WNBA的扩张，这种选择应该会变得更加困难。一名新秀能够获得更好的入门薪资，提高自己的技能，促进一个正在崛起的联盟——这在很大程度上归功于最近的年轻球星——这对所有人都是正确的举措。
在2021年NWSL赛季，当奥利维亚·穆尔特里15岁并在波特兰荆棘队训练时，但由于年龄限制为18岁而没有资格参加比赛时，她对联盟提起了反垄断诉讼。她与NWSL达成了和解，为她和其他18岁以下的人加入联盟打开了大门。
两年后当荆棘队在2023年赢得冠军，她在球队的庆祝活动中轮到她发言时，她说：“我只能说，去法院打官司是为了能在这里踢球。”
她17岁。没有她的诉讼，她就没有资格获得薪水或成为该球队的一员。这位个赛季为荆棘队首发了八场比赛的中场球员正在实现她的梦想，帮助他们赢得冠军，促进了一个正在显著增长的联盟。
WNBA不应该等待像穆尔特里的诉讼来为更多年轻人才敞开大门，在它为更多球队（和更多阵容位置）铺设红地毯的时候。非每个青少年都会参加WNBA选秀，他们不应该等待，联盟也不应该等待。