爵士新秀埃斯·贝利专注于手头的任务：“篮球就是工作”
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盐湖城报道——埃斯·贝利清楚地记得他定义人生道路的那一刻。每当想起这件事时，都会忍不住发笑，那是他从一个懵懂的少年成长为独立自主的个体，问出了每个父母都害怕的问题。
“妈妈，能给我点钱吗？”
本周18岁的贝利与犹他爵士队签约。在可预见的未来，他不必再问他的母亲拉米卡·麦基这个问题了。贝利意识到他拥有自己需要的一切，即使他和他的家人并没有过着奢侈的生活，但这并没有阻止他的母亲给他一个父母迟早会给孩子的回应。
找份工作。修剪草坪。去麦当劳投份申请。去挣点钱。
贝利毫不犹豫地反驳道。这个回答揭示了他作为一个人的本质。这个回答定义了想要达到的目标，在他即将开始的爵士队新秀赛季中，球迷们渴望依附于一个有潜力成为超级巨星的天才球员。
“妈妈”贝利说，“我永远不会找工作的。我永远不能找工作。
“篮球就是工作。”
在选秀前充满争议的过程中——网上的猜测和议论，取消的试训，爵士队用第五顺位选中贝利，以及流传的贝利对这个选择不太满意的照片——“埃斯·贝利是谁？”这个问题一直挥之不去。这个问题还没有得到解答。
在接受《The Athletic》的专访时，贝利表现得像其他任何一个18岁的年轻人一样。他精力充沛。他的思绪飞快地闪过各种想法。他无法抹去脸上狡黠的笑容。还有爆米花……他喜欢在训练后吃爆米花配佳得乐。
你和他谈论篮球，他的知识储备远远超过了他的年龄。他会告诉你关于迈克尔·乔丹、科比·布莱恩特以及他们的职业精神。他会告诉你这两个人是如何疯狂地训练他们的比赛。他会告诉你他们为了变得伟大所经历的痛苦。
“你必须了解篮球的商业运作”贝利说。“但我并没有要求这一切都随之而来。我只想打球。我想保持主要的事情是主要的事情，保持专注。在选秀前我被家人和爱包围着。我非常重视家庭和忠诚。在我成为埃斯·贝利之前，他们就在我身边。”
对爵士球迷贝利代表着希望。犹他的球迷和社区已经看到他们过去的三位球星在不利的情况下离开了球队。多诺万·米切尔被交易是因为很明显他与爵士队以及整个犹他州的关系已经走到了尽头。鲁迪·戈贝尔被交易是因为爵士队不想在当今的NBA经济中为一个中锋支付超过4000万美元的薪水。谁又能忘记戈登·海沃德在2017年7月留下了一封“谢谢你，犹他”的信离开了爵士队呢？
长期以来犹他拥有约翰·斯托克顿和卡尔·马龙这对组合，他们几乎是爵士队的终身球员，一直将球队提升到伟大的高度。在他们作为球员离开20多年后，爵士队在很多方面都没有取代他们。
在米切尔和戈贝尔离开后的三年里，爵士队在连续的乐透抽签中选中了不错的球员。但他们还没有选中那个具有全NBA潜力的球员。这就是贝利的作用。你看看他接近6英尺8英寸的身材和像秃鹰一样的臂展，闭上眼睛，想象一下保罗·乔治特雷西·麦克格雷迪的影子。周日他在盐湖城夏季联赛对阵费城76人队的比赛中首次亮相，得到8分、7个篮板，还有很多糟糕的时刻。
但这也揭示了可能出现的光芒：一次精彩的盖帽，他触及了篮板的上沿。他在罗格斯大学以假动作和后撤步跳投而闻名。一次切入中路，运球一次跳投，空心入网。
贝利所代表的希望将贯穿整个夏天、明年以及更远的未来，吸引着爵士球迷。在海沃德离开加盟波士顿凯尔特人队之后，米切尔是送给球队和社区的一份礼物。在米切尔离开三年后，爵士队终于有了一名有能力发展成为他们可以在高水平上一起赢得比赛的球员。
“在所有参加选秀的球员中，他可能是上限最高的”罗格斯大学主教练史蒂夫·皮基尔告诉《The Athletic》。“他是一个有天赋的球员，选秀前关于他的一些说法是不公正的。他们花了90%的时间谈论他3%做不到的事情，没有花足够的精力谈论他97%能做的事情。
“他的职业道德非常出色。他可以为其他人创造机会。他可以进入内线并创造机会。假以时日他有机会打控球后卫的位置。他的身体在成长。我知道我可能有偏见，他会非常出色。”
贝利的潜力是爵士队毫不犹豫地选择他的原因。他身上的压力将是巨大的。这就是18岁的贝利可能会有所帮助的地方。
当你和他交谈时，他对自己的能力充满信心。他真的相信假以时日，他将成为他这一届选秀中最好的球员。他相信他将有机会成为一名全明星。他相信他将在爵士队赢得很多比赛。
说球员是“球馆老鼠”，打篮球什么都不做，这是一种陈词滥调，但贝利就是这样的球员。去年皮基尔和罗格斯大学完成了前往华盛顿的西海岸之旅。他们飞回东海岸，皮基尔宣布第二天上午10点训练。他听到疲惫的球员们发出呻吟声，希望早上能休息一下。
第二天早上当皮基尔在预定时间前大约一个小时到达训练馆时，他发现贝利已经在那里了，浑身是汗，全速前进，正在投篮。
“对大多数孩子早上的训练就像去看牙医”皮基尔说。“埃斯总是第一个到健身房的人。”
贝利到达犹他州后，下了飞机就直接去了健身房。上周四犹他州的夏季联赛球队进行了一次训练。贝利在训练前后都进行了充分的锻炼。
正如他很久以前告诉他母亲的那样，篮球将是他支付账单和照顾家人的方式。他记得他的一些AAU锦标赛费用太高了，以对他的母亲无法参加一些比赛。他成为一名优秀球员的紧迫感非常强烈。
“我知道的是，我想成为最好的”贝利说。“你想成为最好的，你不可能一夜之间做到。你必须努力成为最好的。我热爱篮球。这是我的避风港。我知道我们小时候并没有拥有一切，但我的妈妈确保我们拥有我们需要的东西。
“看到她做出牺牲，很多父母都不会这样做。她总是确保我们是第一位的。我告诉她我会照顾她的。”
贝利的职业生涯首秀有点喜忧参半。就他作为球员的上限而言，他还需要做出一些改进。在很长一段时间没有参与进攻之后，布莱斯·森萨博和凯尔·菲利波夫斯基都打得很好，贝利接到一个传球，转身，运了几次球，投篮。这个投篮完全脱离了球队的进攻体系。这是贝利必须消除的东西。
上半场当他参与进攻时，贝利发现自己在一次进攻中被包夹。他没有强行出手，是找到了一名切入的队友，完成了他本场比赛的唯一一次助攻。这一点以及他的控球能力，必须提高。好的方面他的防守比预期的要好得多，充分利用了他的身高和运动能力来破坏76人队的进攻。
对贝利这是一个进步，对所有新秀都是如此。他谈到了NBA意味着与成年人比赛，与那些有家庭要养活的人比赛。当你为一份真正的工作而奋斗时，这是一种不同程度的紧迫感。他知道他必须变得更强壮。他必须看看在这个水平上什么有效，什么无效。即使还是个青少年，贝利也意识到了这一点。
但正是这种自我意识使他在罗格斯大学大受欢迎。他踏入校园就开始努力。当队友兼第二顺位新秀迪伦·哈珀在赛季中期缺席了一些比赛时，皮基尔对贝利提出了更高的要求，他做到了。
贝利在罗格斯大学篮球办公室里很受欢迎。这不是因为教练组不得不哄他去健身房。
“打篮球，他不做太多其他的事情”罗格斯大学的队友贾迈克尔·戴维斯说。“他喜欢玩NCAA大学橄榄球（电子游戏）。他喜欢玩一点《堡垒之夜》或《使命召唤》。除此之他都在打球。
“他散发出如此积极的能量。他让人们每天都喜欢来工作……即使我们正在经历困难时期。回过头来看我们来自哪里，在他这个位置上，没有多少人拥有他这样的态度。这激励我作为一名球员继续前进。”