库珀·弗拉格的竞争动力让人想起在缅因州农场工作的青年时代
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在与达拉斯独行侠队签订新秀合同，仅第一年就获得1380万美元之前，库珀·弗拉格曾做过一份更平凡的工作。
他曾是缅因州科林纳的雷霆路农场的一名豌豆采摘工。
弗拉格11岁时，他和他的异卵双胞胎兄弟埃斯以及他的哥哥亨特被雇佣。工资是每采摘一磅1美元。
像男孩们做的其他事情一样，这变成了一场竞争。
“采摘豌豆的库珀非常有竞争力”男孩们的母亲凯莉·弗拉格告诉《The Athletic》。“想比他的兄弟们赚更多的钱。他们每天早上只采摘大约三个小时，天气太热了。他非常积极。”
第一周库珀赚了100美元。雷霆路农场的主人查理和芭布·皮维不确定他们是否能负担得起他。
“很多孩子来到农场，这很容易。他们闲逛和聊天；库珀从不那样做”芭布·皮维说，她的儿子凯伦在年轻时曾与弗拉格兄弟一起打篮球。“库珀非常专注于他正在做的事情。……他埋头苦干。他采摘和工作。”
豌豆皮维一家还种植草莓、红土豆、黄瓜、玉米和南瓜。每年夏天他们都会从缅因州中部雇佣15到20名年轻人作为农作物采摘工。采摘豌豆需要弗拉格在他的早班期间坐在一个五加仑的桶上。
“这有助于你的职业道德”库珀·弗拉格说。“它可以帮助你尽早了解拥有一份工作。赚点钱和朋友们一起玩总是很有趣的。”
18岁的弗拉格是近年来进入NBA的最全面的新秀之一。独行侠队得到了一名6英尺8英寸的前锋，他可以传球、投篮、运球和防守。根据一项综合指标，即正负值，弗拉格在杜克大学期间，拥有过去15年中任何NCAA男子篮球队员中最有影响力的大学新生赛季，仅次于锡安·威廉姆森和安东尼·戴维斯。
弗拉格的数据非常突出，但他的无形资产比任何事情都更让独行侠队兴奋。弗拉格非常想赢——即使是在采摘豌豆这样微不足道的事情上。
“当人们谈论他时，他们不会和他谈论篮球”独行侠队总经理尼科·哈里森说。“他们谈论的是所有的无形资产。当你有一个如此出色的球员，他们谈论的是无形资产时，这个人将会为你的文化增添色彩。”
弗拉格在缅因州完成了他的高中第一年，在佛罗里达州的蒙特沃德学院（一所预科学校和篮球强校）待了两年。2023年8月，他重新分级，以便他可以提前一年打大学篮球。当他做出这个决定时，他遵循了弗拉格家族的信条之一：你是健身房里最好的球员，就找一个新的健身房。
大多数晚上弗拉格都是健身房里最好的球员，即使他是场上最年轻的球员。1月12日，在他18岁生日三周后，弗拉格在杜克大学以86-78战胜圣母大学的比赛中得到42分、7次助攻和6个篮板。在2024-25赛季，蓝魔队是大学篮球中最好的球队之一。他们在ACC比赛中取得了19胜1负的战绩，最终晋级NCAA最终四强。
弗拉格已经成为一名十几岁的百万富翁；他仍然脚踏实地。在NBA选秀前一周，他前往达拉斯进行了为期两天的访问。他独自一人前往。他不需要经纪人或随行人员陪同。弗拉格参加了一次场上训练，吃了两顿不同的牛排晚餐：一次是与独行侠队前厅部的成员一起，另一次是与他未来的队友一起。
“我们为他感到非常自豪。我们为这个家庭感到自豪”皮维说。“我们为他保持如此谦逊，他一直保持着缅因州的根而感到自豪。”
在6月28日与达拉斯当地媒体举行的新闻发布会上，独行侠队教练杰森·基德谈到了让弗拉格担任控球后卫和侧翼。基德对弗拉格处理这些炒作的方式印象深刻。
“只是坐在这里听他说话，是不是很不可思议？”基德说。“我们谈论的是一个18岁的年轻人，他有所有正确的答案。”
弗拉格本周将代表独行侠队参加NBA夏季联赛。他们的第一场比赛是周五对阵洛杉矶湖人队。
今年秋天弗拉格将迎来他的NBA首秀。大约在同一时间，皮维一家计划向公众开放他们的雷霆路农场玉米迷宫，这是连续第21年。
今年的迷宫将以库珀·弗拉格为主题。鸟瞰图将显示这位来自缅因州纽波特的本地人扣篮的场景。弗拉格的绰号“缅因事件”也将被切割到农作物中。
弗拉格已经从采摘豌豆到在NBA找到一席之地，成为状元秀。他的母亲看到现在的他和当时的那个有竞争力的孩子一样。
“这完全是他作为一个人”凯莉说。“采摘豌豆与其他任何事情，都没关系。他可以把它变成一场竞争。”