印第安纳狂热队在专员杯冠军赛中展现韧性
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明尼阿波利斯——在冲进更衣室庆祝香槟浴之前，印第安纳狂热队教练斯蒂芬妮·怀特脱掉了她刚刚执教时穿的运动鞋。她穿着凯特琳·克拉克的耐克Kobe V Protro球员版运动鞋，这款鞋在周二上市后几分钟内就售罄。怀特知道它们很珍贵，不想弄脏它们。
只有在把它们交给球队工作人员后，她才放心地进入印第安纳的更衣室。狂热队的专员杯派对开始了。
克拉克因腹股沟受伤没有参加周三印第安纳以74-59战胜明尼苏达山猫队的专员杯决赛，但她是赛后庆祝活动的主要领导者之一。后卫悉尼·科尔森说克拉克在咬瓶盖。后卫莱克西·赫尔说她、克拉克和侧翼球员索菲·坎宁安一起痛饮啤酒。在科尔森结束了印第安纳更衣室外的赛后媒体采访后，克拉克是几名再次用香槟浸透这位老将后卫的狂热队球员之一，这是她的第二轮庆祝香槟浴。印第安纳在周三捧回了一座奖杯，但从这场胜利中吸取的教训应该比一个晚上更长久。
狂热队在第一节落后8分——对本赛季主场保持不败的山猫队这是一个令人望而却步的差距。印第安纳的防守加强了。狂热队在第二节将山猫队的得分限制在赛季最低的7分，打出了一波18-0的攻势。印第安纳在第三节只让对手得到15分，MVP领跑者娜菲莎·科利尔的投篮一次又一次地从篮筐上弹开。印第安纳早期的落后变成了领先。领先变成了胜利，随之而来的是一座奖杯。
“我们有一个坚韧的团队”怀特说。“她们很强硬，精神上和身体上都很强硬，她们互相支持。我为她们感到骄傲，她们能够看到它实现。”
很难不看到印第安纳在防守端的影响。山猫队肯定也感受到了狂热队的压力。怀特指出印第安纳在传球路线上更具破坏性，使明尼苏达的移动变得困难。印第安纳的进攻点，挡拆防守很稳固。在比赛的最后三节，她们的沟通非常出色。
“我们的强度稍微好了一点，我们对细节的关注稍微好了一点”怀特说。“这是我们有能力做到的。”
在赛季的前六周，印第安纳已经展示了她们的上限。在揭幕战中她们击败了芝加哥天空队，克拉克获得了三双，帮助球队设定了冠军期望。6月15日狂热队以14分战胜纽约自由人队是另一个感叹号——那场胜利在印第安纳（不是纽约）争夺周三的50万美元奖金中发挥了重要作用。
但狂热队经常出现低迷。防守失误和沟通错误限制了印第安纳，使她们成为联盟中防守排名靠后的球队。克拉克已经处理了两次伤病，缺席了八场比赛，老将侧翼德瓦娜·邦纳在不到两个月的时间里从首发变成了替补，被裁掉。
“我们一直在进行自我检查，我们很有韧性”后卫凯尔西·米切尔在周三的胜利中得到12分后说。“在自我检查的情况下取得胜利感觉很好。”
周三的胜利所带来的情况对狂热队很重要。是的这只是一场胜利，它不会计入两队在联盟常规赛的排名中。但怀特赛前表示，这场比赛带有“一点额外的刺激和肾上腺素”。赫尔说她的队友们正在以更高的注意力对待这场比赛，她们知道保持纪律尤其重要。坎宁安认为周三是印第安纳队融合的机会。
“不是每个人都同步了，但一旦你同步了，那将是可怕的，但你必须到达那里”她在开球前几个小时说。
印第安纳的投篮命中率只有42.9%，没有一名狂热队球员的得分超过16分。这些数字不会吓到对手。
但怀特说在一个晚上，印第安纳专注于打简单的球，不是本垒打式的球。狂热队在没有她们最重要的球员的情况下赢得了一场有意义的比赛。
“你已经看到这个团队在成长”怀特说。“（克拉克）是一名使用率很高的球员，她经常控球，学会如何在没有她的情况下比赛，学会在攻防两端的重要时刻做出重大贡献非常重要，这将为我们在本赛季的最后阶段带来回报。”
科尔森补充说：“我们今天排名第一。我们需要这种心态来推动我们前进。”
印第安纳面临的挑战是如何在周三的成功基础上再接再厉。克拉克的回归——她已经连续缺席了三场比赛——将提升狂热队最终的上限，但防守标准至少已经明确。山猫队上半场的27分和全场得分都是赛季最低。她们34.9%的投篮命中率也是赛季最低。
科尔森替补出场21分钟，这是自印第安纳战胜自由人队以来最多的一次。阿里·麦克唐纳在进攻端加快了节奏，怀特称赞这位最近签约的狂热队后卫也为防守定下了基调。山猫队的首发后卫凯拉·麦克布莱德和考特尼·威廉姆斯合计21投仅5中。
印第安纳的整体成功是为什么即使在本赛季动荡的开局中，专员杯的庆祝活动也可能特别有意义。科尔森说这可能是一个转折点。
狂热队球员在获胜后在球场上戴上了冠军帽子和T恤。娜塔莎·霍华德在得到16分和12个篮板后，因其出色的表现而获得了一座MVP奖杯。当球场上的庆祝活动结束后，克拉克是第一个进入印第安纳更衣室的球员。
一场庆祝活动在等待着她。她不必从标志处投篮，不必在挡拆中创造机会，也不必为印第安纳创造转换机会来赢得比赛。她只是为她的队友们欢呼，在赛后浸透她们。
“把奖杯带回家很好，但这不是最终目标”怀特说。“这是一个目标，我们必须继续变得更好。”