缺少凯特琳·克拉克，狂热队击败山猫队赢得WNBA专员杯
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明尼阿波利斯——即使凯特琳·克拉克因腹股沟伤势缺席，只能穿着运动服坐在场边，印第安纳狂热队仍然在周三晚上以74-59的比分击败明尼苏达山猫队，终结了山猫队本赛季的主场不败纪录，夺走了专员杯——以及50万美元的奖金。
在老将前锋娜塔莎·霍华德16分12个篮板的带领下，狂热队完成了本赛季最令人惊讶的逆袭之一。山猫队在2024年专员杯中击败了六分热门纽约自由人队，由于克拉克的缺席、娜菲莎·科利尔的统治以及明尼苏达的主场优势（本赛季专员杯比赛中胜率更高而获得），他们原本被看好能够再次夺冠。
山猫队在第一节以20-12领先，但在第二节突然哑火，投篮命中率仅为18%。狂热队在此期间打出了一波18-0的攻势。明尼苏达队在第四节初曾将狂热队的领先优势缩小到9分，但由于WNBA最佳远射球队手感冰凉，三分球命中率仅为25%，还是无力回天。
明尼苏达队主教练谢丽尔·里夫表示，她觉得她的球员在进攻端变得不耐烦。“我们有一些轻松的投篮没有命中，他们也是，在比赛初期”她说。“他们逐渐找到了节奏，我们却失去了节奏。”
科利尔表现挣扎，打出了本赛季效率最低的比赛之一。明尼苏达队需要其他球员挺身而出，但科利尔没有得到山猫队通常可靠的球员的支持，比如考特尼·威廉姆斯14投4中，凯拉·麦克布莱德7投1中。阿兰娜·史密斯得到全队最高的15分。
明尼苏达队上半场仅得到赛季最低的27分，全场也只得到赛季最低的59分。山猫队原本希望在周三成为联盟首支蝉联专员杯冠军的球队，印第安纳队成为了这项赛事五个赛季以来的第五个冠军。
上个赛季明尼苏达队将他们在专员杯中的逆袭视为一个赛季的转折点，确立了自己精英球队的地位。这次的结果不同，这场失利不会影响两支球队的总体胜负记录。史密斯说这场比赛也可能成为明尼苏达队自我反思的转折点。
“以成长的心态来看待它，把它看作是一个学习的机会是件好事”史密斯说。“我们总是想打出我们最好的篮球，我们必须把这场比赛铭记在心，从中学习……确保我们不会再犯同样的错误。”
这场胜利证明了狂热队的成长，在他们最近五场比赛输掉三场之后。狂热队主教练斯蒂芬妮·怀特去年秋天上任一直强调球队提高防守的重要性。在周三在狂热队本赛季最重要的一场比赛中，印第安纳队打出了他们迄今为止最好的防守。狂热队在半场极具侵略性，迫使对方出现16次失误，将明尼苏达队的投篮命中率限制在34.9%。
在克拉克缺席的情况下，印第安纳队的替补后卫悉尼·科尔森替补出场21分钟，这是她自6月15日以来出场时间最多的一次，她让麦克布莱德和威廉姆斯感到沮丧，两人合计只投进了5个球。印第安纳队本赛季在防守纪律方面一直表现挣扎，在周三的比赛前，他们的防守效率仅排在第八位。但他们在通往胜利的道路上减少了失误。印第安纳队的进攻很均衡，有五名球员得分上双，但他们的防守是他们上半场反击的关键。