国际足联主席詹尼·因凡蒂诺表示足球将成为美国“第一运动”，呼吁推行升降级制度
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纽约——国际足联主席詹尼·因凡蒂诺表示，足球有潜力很快成为“美国第一运动”，实现这一目标是国际足联的首要任务之一。
因凡蒂诺表示，这项运动应该首先考虑一些事情，探索在美国足球中引入升降级制度。
在纽约市Fanatics Fest上，因凡蒂诺在与福克斯体育的乔丹·舒尔茨进行的一次广泛的炉边谈话中发表了这些大胆的声明，他前往哈德逊河对岸，在附近的MetLife体育场观看了一场世俱杯比赛。
因凡蒂诺说：“在三到四年，最多五年内，它将成为顶级联赛。它将成为世界顶级联赛之一。我可以告诉你为什么——我现在在这里。”
根据最近的数据，这是一个快速的时间表。S&P Global在2025年进行的一项民意调查收集了2501份回复，发现14%的受访“互联网成年人”观看足球比赛，这一数字在传统“四大”运动——棒球、篮球、橄榄球和冰球——以及冬奥会和夏季奥运会之后，排名第七。在观看足球比赛的人中，76%的人观看男子国际足球比赛（世界杯、奥运会），50%的人观看女子国际足球比赛，55%的人已经观看美国职业足球大联盟（MLS）的比赛。
对现场总人数，Two Circles对2024年出席人数的年度评估显示，足球是出席人数第四多的运动，占2.92亿观众的8%。让它比冰球略有优势（冰球占7%），足球的份额明显落后于棒球（35%）、篮球（22%）和橄榄球（20%）。其余8%包括其他运动。
居住在迈阿密的因凡蒂诺详细阐述了他对美国足球的愿景。建议取消长期以来备受批评的青少年足球“付费参与”模式（因凡蒂诺称之为“美国的一个问题”）他还暗示引入升降级制度可能有助于为这项运动带来更多刺激。
他的言论是在舒尔茨向因凡蒂诺询问雷克瑟姆近年来取得的巨大成功之后发表的，雷克瑟姆从FX系列节目的主题变成了连续三次联赛晋级。
因凡蒂诺说：“这是升降级制度的美妙之处之一。在足球运动中，与其他任何运动不同，惊喜正在发生，小人物可以击败大人物，对吧？这在其他运动中很少发生，90%的情况下，更强大的一方获胜。在足球运动中，这种情况发生的概率是70%。”
“你会有这些惊喜。你会有这些球队的童话故事……这也是可以带入美国文化的东西，你们没有升降级制度的概念，这其中有一些有趣的东西值得探索。”
正如因凡蒂诺所说，像雷克瑟姆这样的灰姑娘故事，在美国足球中根本没有发生过，这要归功于美国男子足球领域缺乏升降级制度。
这种情况可能很快就会改变，美国足球联赛（USL）的所有者在3月份投票决定在其联赛中实施该制度。他们的决定挑战了美国职业足球大联盟的传统，美国职业足球大联盟从未实施过在世界各地的足球联赛中常见的降级制度。
因凡蒂诺的言论表明了他有雄心壮志，要对美国职业男子足球的运作方式进行一次巨大的改变。目前的制度始于20世纪90年代，获得1994年男子世界杯主办权的条件，美国足协承诺推出一个可持续的一级联赛：美国职业足球大联盟。自1996年首个赛季以来，美国职业足球大联盟一直作为一个封闭的单一实体运营，所有者都对他们的集体成功抱有既得利益，不是每个俱乐部只关注自己的利益。这种方法使美国职业足球大联盟取得了成功，其浮华的前身北美足球联赛（NASL）却失败了，它实现了稳定和均等，承认该联盟无法在运营成功的不同水平上与富人和穷人一起蓬勃发展。与美国职业足球大联盟一样，北美足球联赛也没有实施降级制度。
这种形式的妥协是不可否认的。世界上很少有联赛能与美国职业足球大联盟的严格规则和条例相提并论，这些规则限制了球队在整个阵容中的支出，迫使球队将支出集中在少数几名主要球员身上，无论他们的年龄或血统如何。对竞争平衡的执着令俱乐部无法通过超过竞争对手的支出而在球场上获得优势，是必须在近乎迷宫般的阵容规则中巧妙地运作。
随着这项运动在过去十年或更长时间里持续走红，美国和加拿大的球迷开始关注美国职业足球大联盟市场以外的其他联赛，对这项运动更开放的结构产生了兴趣。德勤在2016年对“超过1000名美国足球迷”进行了一项研究，该研究由低级别俱乐部迈阿密FC的所有者委托进行，发现88%的国内受访者“引入升降级制度将对美国俱乐部足球有利”。
本着这种精神，自2011年以来一直在美国低级别联赛中运营的美国足球联赛（USL）提出了一个大胆的目标，即在美国引入升降级制度，在今年早些时候宣布，它希望尽快在2027年推出一个新的甲级联赛，以建立一个三级开放系统。按照目前的设计，这样的合资企业不会涉及美国职业足球大联盟，即美国顶级联赛。
在2023年接受The Athletic的专访时，美国职业足球大联盟专员唐·加伯表示，该联盟未来有一天可能会考虑采用升降级模式。
加伯当时表示：“我不认为在适当的时候，我们能够在赛程、球员和美国职业足球大联盟的生态系统方面适应它，为什么我们未来不能拥有更多的球队。但这是一个例子——人生很长。我们不需要扩张。我们扩张是为了扩大我们的球迷基础。我们扩大我们的球迷基础，推动收入，我们推动收入，我们可以将这笔钱重新投资于这项运动。”
这将取决于美国职业足球大联盟的所有者——他们通过理事会举行的投票做出决定，听取其成员中各个委员会的意见——来决定是否最终推进开放该系统。《The Athletic》已联系美国职业足球大联盟，请其对因凡蒂诺的言论发表评论。
因凡蒂诺的言论不是美国职业足球大联盟可能需要拥抱变革之风的第一个迹象。这一系列似乎永无止境的夏季重大赛事表明，做好准备，欧洲精英联赛以外的联赛也可以在最高水平上竞争。西雅图海湾人和洛杉矶都在世俱杯比赛中表现出了竞争力，两支球队在最后一轮小组赛前都没有获得任何积分。