T.J. 麦康奈尔为步行者队注入活力，他们比以往任何时候都更需要他
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印第安纳波利斯——当T.J. 麦康奈尔第一次上场时，盖因布里奇球馆的观众听到他的名字后欢声雷动，他弯下腰，双手撑在硬木地板上。
这是一个充满象征意义的仪式。这位NBA拼搏精神的代表人物首先将双手放在象征性的犁上，手指插入泥土中。与他即将全身心投入的硬木地板融为一体。在第一节还剩5分50秒时，印第安纳步行者队以两分优势领先俄克拉荷马城雷霆队，麦康奈尔的工作时间到了。他用双手打卡上班。
周五的NBA总决赛第六场比赛需要一定的能量。由于主队面临淘汰，必须不顾一切。每一个动作都要充满紧迫感。全力以赴不给对手任何喘息的机会。这一刻是为麦康奈尔而生的。
“为了在这个联盟中获得的一切，他不得不奋斗、拼搏和努力”与麦康奈尔并肩作战了五个赛季的迈尔斯·特纳说。“对一个落选秀，对一个总是被忽视的人……我知道他有多么渴望胜利。”
麦康奈尔在印第安纳以108-91大胜雷霆队的第六场比赛中，在24分钟内得到12分、9个篮板、6次助攻和4次抢断。但这些数字不能完全体现他的价值。它们无法传达他的能量。它们无法说明他对球队节奏、侵略性和可能性的影响。
他是NBA总决赛历史上唯一一位替补出场得分超过60分、助攻超过25次、篮板超过15个、抢断超过10次的球员。
他总能出现在球场上想去的地方，在运球突破时挤过狭小的缝隙，在禁区内穿梭，防守队员像幽灵追逐吃豆人一样追逐他，这真是不可思议。他的后撤步跳投，姿势像是在架子上放东西，即使他正在后仰并越过比他高大的多的球员投篮，也能感觉如此自然，这令人困惑。他如何从人丛中抢到篮板，好像总能在争抢松散球时占得先机。
这完全是一种现象。一名替补后卫用无形资产领导球队。
麦康奈尔符合所有可能的陈词滥调。他肯定符合那种成就过人的、没有运动天赋的白人球员的形象。他只有6英尺1英寸，190磅。他头脑冷静。他很谦虚。他的打球方式很正确。为了印第安纳的荣耀。
但不要用这些老套的说法来贬低麦康奈尔。他配得上任何比赛、任何风格、任何时代。这家伙能打球。句号。他是一个真正的篮球运动员。一个名副其实的比赛者。他在这项运动的每个角落都受到尊重。努力不分人群。坚定不移的信心是一种通用的篮球语言。对胜利的渴望，一种如此强烈的渴望，在任何地方都能赢得尊重。
他身材矮小但他的影响力巨大。他绝不是一个爆发力十足的球员，但当步行者队最需要他的时候，他挺身而出。他没有现代篮球试金石所推崇的“技术包”，但他仍然在关键时刻带领印第安纳前进。
步行者队几乎奇迹般地距离自ABA时代以来的第一个总冠军仅差一场胜利。没有麦康奈尔，这一切都不会发生，他的比赛好像随着赌注的增加而提升。
“T.J. 在场上的表现不令人惊讶”麦康奈尔的替补队友之一奥比·托平在得到20分后说。麦康奈尔助攻了托平的所有四个三分球。“任何时候他上场，观众都喜欢他，他也会从中获得动力。他的比赛开局很棒，这让我们开始运转。为比赛带来了活力，为比赛带来了能量。”
球队的当家球星，步行者队的明星控球后卫泰瑞斯·哈利伯顿勇敢地克服了小腿拉伤，冒着受伤的风险，牺牲了自己的一部分力量。他在防守端努力拼搏。他投进了一些球。他送出了一些助攻。印第安纳不能再承受从他们的球星那里一无所获的局面了，他做到了。
但步行者队不需要哈利伯顿的全部力量，他称之为他们的“伟大白人希望”。在第五场比赛中，当哈利伯顿拉伤小腿并变得毫无作用时，麦康奈尔提供了火花。他在21分钟内得到18分。步行者队可能因为让麦康奈尔休息太久而葬送了第五场比赛。
但他们仍然活着，他们令人信服的第六场比赛的胜利提升了他们的夺冠希望，他们将在周一前往俄克拉荷马城参加第七场比赛。麦康奈尔的指纹遍布整个球场。
“好吧”麦康奈尔解释说，“我们不全力以赴，把一切都留在球场上，我们就要回家了。我们周一还有一次机会这样做。”
在他第一次上场不到一分钟，他就拦截了一个出界球，找到了托平，后者投进了一个三分球。
在第二节的一个松散球中，雷霆队中锋以赛亚·哈尔滕施泰因扑倒在地以保护它。步行者队的大个子托尼·布拉德利就在哈尔滕施泰因旁边，但他没有倒地。但麦康奈尔冲了过来，扑向球，在地板上，在哈尔滕施泰因之前抢到了球，开始了转换进攻。
印第安纳在第二节开始时以28-25领先。麦康奈尔开始了他的表演。一次上篮。是他标志性的在禁区内的后仰跳投。片刻之后又在禁区内得分。雷霆队根本不知道该如何对付他。
“为了打到赛季的最后一天，第七场比赛”麦康奈尔说，“你从小就梦想着这一天。我知道我们必须为挑战做好准备。”
第七场比赛可能会很丑陋。经过漫长而艰苦的赛季后的消耗战。对耐力的考验。对决心的衡量。但这更符合麦康奈尔的领域。这种预期环境所需的装备是他唯一知道的装备。
他已经在痴迷篮球的印第安纳州备受喜爱。他已经成为篮球爱好者中受欢迎的人物。他深受同行的尊重。印第安纳获胜，麦康奈尔再次以他意志的力量将自己强加于比赛中，他将成为一个标志性的弱者。成就过人者的国王。以及他父亲心中涌动的温暖。
“我要去俄克拉荷马城看我的儿子”麦康奈尔的父亲蒂姆在ESPN的节目中说。“参加冠军赛。赢得世界冠军。”