雷霆队通往NBA总冠军边缘的道路建立在非凡的稳定性之上
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印第安纳波利斯——也许俄克拉荷马城雷霆队历史上最臭名昭著的漏判发生在2012年NBA总决赛第二场比赛还剩10秒时。23岁的凯文·杜兰特——比现在的杰伦·威廉姆斯还小一岁——在与迈阿密热火队的第二个赛季中，突破了27岁的勒布朗·詹姆斯。
杜兰特觉得他被勒布朗的前臂撞了一下。但裁判没有吹哨。热火队抢到篮板，结束了客场胜利，将系列赛扳成1-1。杜兰特得到这个判罚，最乐观的雷霆队支持者相信他会罚中两个球，他们会带着势头以2-0领先，很可能在球队存在的第四个赛季赢得2012年的总冠军。
但事与愿违他们13年来再也没有举办过总决赛。那些年轻的雷霆队在2-3-2赛制的时代去了迈阿密，输掉了全部三场比赛。詹姆斯·哈登在接下来的季前赛中被交易。季后赛中的一些不幸遭遇也会一路困扰他们。
这就是通往周五晚上潜在的加冕时刻的漫长道路的开始，对这个相对年轻的NBA球队由于杜兰特时代早期的希望和缺乏总冠军产出，他们至少感到有些痛苦。
但也有捷径。这个新的雷霆队故事中的许多主要人物构成了联盟历史上最迅速的重建之一。他们是自1977年以来最年轻的总决赛球队。他们最好的三名球员中有两名正处于他们的第三个赛季。切特·霍姆格伦已经打了114场职业常规赛，比维克托·文班亚马少了三场——后者是联盟未来预期的门面人物，但尚未参加过季后赛。
雷霆队只有两个真正的黑暗赛季。在连续11个赛季中的10个赛季进入季后赛后，他们在2020年复赛后按下了最后的弹出按钮，在接下来的两个赛季中赢得了22场和24场比赛，退出了竞争，让总经理萨姆·普雷斯蒂能够选秀、发现和重新配置一个充满年轻天才的阵容。
这终于在他们的小型季后赛干旱的第三个赛季中显现出来。他们跃升至40胜，赢得了一场附加赛，只差一节就进入了季后赛。
那是霍姆格伦的第一个职业赛季，但他因脚伤没有参加比赛。他在四月份已经获准完全接触。为了备战与鹈鹕队的附加赛，他被用作球探队版本的布兰登·英格拉姆，在训练中稍微点亮了首发阵容。
“他当时对我们做的事情，我们当时想，‘该死！’”吕冈茨·多尔特曾经告诉The Athletic。“他投进了一些艰难的球。我想‘伙计！’是的。这会有帮助。我们有点看到了愿景。”
雷霆队在霍姆格伦作为联盟最年轻的一号种子的一部分的第一个赛季中赢得了57场比赛。在他的第二个赛季中，球队成为历史上第七支赢得68场比赛的球队。威廉姆斯实现了全明星的飞跃。谢伊·吉尔杰斯-亚历山大实现了MVP的飞跃。普雷斯蒂塑造了一个出色的配角阵容。他们现在距离总冠军只有48分钟的路程，这可能是其中的第一个。
那些从一开始就在这里的人可能会格外担心，直到奖品被封锁。这是他们离戒指最近的一次，但他们都足够接近，以对害怕虚惊一场。
这是一个具有非凡稳定性的组织。普雷斯蒂从第一天起就负责篮球方面的工作。老板克莱·本内特在很大程度上保持了业务方面的稳定。尼克·科里森是最初时代的深受喜爱的力量前锋。他现在在管理层，是一群已经转入运营角色的前球员的一部分。马特·图布尔森担任公共关系主管已超过十年。负责后勤的马克·圣艾夫斯于1984年在西雅图开始担任球队的装备经理。
在2012年那次险胜和哈登交易的第二年，他们以NBA最佳的60胜冲刺。在第一轮第二场比赛中，帕特里克·贝弗利在叫暂停时撞倒了拉塞尔·威斯布鲁克。威斯布鲁克撕裂了他的半月板，2013年的最佳夺冠机会非正式地结束了。
他们在2014年西部决赛第六场比赛中输掉了加时赛，塞尔吉·伊巴卡没有在前一轮拉伤小腿，这个系列赛可能会有所不同。在接下来的训练营中，凯文·杜兰特（卫冕MVP）在他巅峰时期脚部骨折。发症迫使他关闭了2015赛季。
他们在2016年再次登上顶峰，赢得了55场比赛，在第二轮淘汰了67胜的马刺队，将73胜的金州勇士队逼到了悬崖边。克莱·汤普森用第六场比赛的闪电击中了他们——这是杜兰特时代最臭名昭著的失利——3-1的系列赛领先优势变成了争夺时代的痛苦结局。一个月后杜兰特离开了勇士队。
这就是漫长的道路以及他们历史上更加痛苦的一面，对一些雷霆队的球迷、追随者员工可以通过周五晚上再赢一场比赛来消除。在那成为现实之前，还有48分钟。