凯特琳·克拉克在冲突中，狂热队晋级专员杯决赛：要点
阅读5分钟
印第安纳波利斯——印第安纳狂热队将代表东部联盟参加2025年专员杯决赛。狂热队赢得不容易，他们必须为此而战，是名副其实地战斗。
周三狂热队以88-71战胜康涅狄格队，比赛因多次冲突而蒙上阴影，但仍然需要亚特兰大失利才能超越梦想队。纽约自由人队提供了助攻，克服了17分的劣势，以86-81击败亚特兰大队。印第安纳和纽约在专员杯比赛中战绩均为4胜1负，但狂热队最近战胜自由人队让他们获得了决胜优势。
这是印第安纳队在专员杯五年历史上首次晋级决赛。东部此前由康涅狄格队、芝加哥队和纽约队代表，纽约队两次。只有自由人队在2023年为东部联盟赢得了杯赛冠军。在目前的狂热队球员中，德瓦纳·邦纳（因个人原因缺席了过去两场比赛）是唯一一位参加过杯赛决赛的球员，那是2021年与太阳队的比赛。
印第安纳队将不得不前往明尼苏达队，西部联盟的代表，参加7月2日（周三）的决赛。
凯特琳·克拉克处于冲突中心
两队之间的紧张关系一直很高，直到他们的情绪在下半场爆发，导致狂热队球星凯特琳·克拉克在第三节被恶意犯规，三名球员在第四节被罚下。在第三节的4分48秒，克拉克被太阳队后卫杰西·谢尔顿戳中眼睛，被谢尔顿的队友玛丽娜·马布里从盲侧撞倒。
当克拉克运球下 lane 时，谢尔顿用右手伸出手击中了克拉克的脸。克拉克立即抓住她的右眼，谢尔顿再次撞了她一下。克拉克的回应是推了谢尔顿，这促使谢尔顿的队友蒂娜·查尔斯和马布里加入混战。查尔斯走到克拉克面前，在克拉克的脸上摇着手指，马布里走到克拉克身后，将她推倒在地。
“当裁判没有控制住比赛，当他们允许这种事情发生，这种情况已经持续了整个赛季……这就是会发生的事情”狂热队教练斯蒂芬妮·怀特说，后来她补充说，她认为裁判问题是整个WNBA的问题，仅是她的球队。“你们有极具竞争力的女性，她们是世界上最擅长自己所做的事情的人，当你们允许她们进行身体对抗，允许所有这些事情发生时，她们会竞争，她们会支持自己的队友……
“我从第一节就开始和裁判交谈，我们知道这会发生。”
经过审查裁判将谢尔顿对克拉克的犯规升级为一级恶意犯规。他们还判罚了克拉克、查尔斯和马布里技术犯规，马布里将克拉克推倒在地，她并没有被罚下。
“马布里的接触没有达到被罚下的程度”裁判长阿什利·格洛斯通过官方媒体报告说。“（它）不符合二级恶意犯规的标准。”
在冲突之后每当马布里触球时，她都会受到盖恩布里奇球馆主场球迷无情的嘘声。但场外活动还没有结束。
在比赛还剩不到一分钟时，谢尔顿抢断成功，向另一端冲去，本可以轻松上篮得分，但狂热队侧翼索菲·坎宁安追上谢尔顿，在还剩46.0秒时将她摔倒在地。当谢尔顿从地上跳起来时，她和她的队友林赛·艾伦冲向坎宁安，三人面对面。他们的冲突蔓延到场边座位的第一排，被队友和裁判分开。
“当事情一开始没有得到很好的管理时，它往往会失控，这就是发生的事情。这就是（周三）所展示的”太阳队中锋奥利维亚·尼尔森-奥多达说。“这与管理场上两支球队、管理判罚和犯规有关，确保事情不会在整个比赛中火上浇油，导致我们发生这样的情况。”
经过长时间的审查，坎宁安被判二级恶意犯规，谢尔顿和艾伦被判技术犯规。所有三名球员都被罚下。
“当你以17分的优势赢得比赛，你却做出这种愚蠢的犯规时，这简直是不尊重人”太阳队教练拉希德·梅齐亚内谈到坎宁安的恶意犯规时说。“我不知道林赛和莱西（是如何）被罚下场的，她们什么也没做。”
克拉克拒绝在印第安纳赛后新闻发布会上谈论她从谢尔顿那里收到的恶意犯规或裁判问题。狂热队球星点头同意怀特对裁判的严厉评价，怀特声称WNBA中的每个人都在进步，“裁判”。
在克拉克的前48场WNBA比赛中，包括季后赛，她已经收到了6次恶意犯规，周三的犯规是本赛季的第一次。克拉克仍然在29分钟内得到20分和6次助攻，帮助狂热队进入专员杯决赛。她投进了4个三分球，一个是在谢尔顿头上投进的28英尺远的三分球，这让印第安纳队在比赛还剩不到4分钟时领先20分。球穿过球网后，克拉克盯着太阳队的替补席，朝那个方向尖叫。
“我是一个充满激情的球员，但归根结底，我来这里是为了打篮球”克拉克说。“……我的比赛会说话，这才是真正重要的。”
专员杯决赛是狂热队向前迈出的一步
在本赛季开始时，克拉克表示印第安纳队2025年的目标是总冠军。她可能不是指专员杯奖杯，但这项赛季中的锦标赛在历史上预示着参赛者在季后赛中的成功。拉斯维加斯王牌队在2022年通过杯赛首次尝到了冠军的滋味，在该赛季晚些时候获得了总冠军。
在2023年和2024年，该赛事是WNBA总决赛的预演，获胜者相反。2021年的西雅图队（当年晚些时候布里安娜·斯图尔特因跟腱受伤而缺席）之每支进入专员杯决赛的球队至少都进入了WNBA半决赛。