明尼苏达致敬西蒙妮·奥古斯图斯，她的传奇在山猫队追逐又一个WNBA总冠军时显而易见
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明尼阿波利斯——上周日，在目标中心球馆的顶棚上，西蒙妮·奥古斯图斯的“奈史密斯篮球名人堂”荣誉被添加到她的退役球衣号码旁边后，她走到了球场中央的麦克风前，在她感谢的众多人和讲述的故事中，提到她自己的老将队友和篮球导师——塔米卡·威廉姆斯-杰特。
奥古斯图斯说，篮球，威廉姆斯-杰特还教她关于金钱的知识，如何存钱，以及在别人想为你买单时如何接受。对2006年以WNBA选秀状元身份来到明尼苏达，年薪仅为42000多美元的年轻的奥古斯图斯这是一个非常重要的教训。
山猫队已经成立八年了，到奥古斯图斯的新秀赛季结束时，球队将迎来他们的第四任主教练。在她的第二年，他们将聘请他们的第五任。在她的第四个赛季，是第三任。在她的第五个赛季——奥古斯图斯的职业生涯中没有进入过季后赛——谢丽尔·里夫到来，成为山猫队的中流砥柱，为球队奠定了基础，成为联盟季后赛胜率最高的主教练。
里夫是多么幸运，奥古斯图斯是她继承的球员之一，她围绕着奥古斯图斯打造了职业体育界最令人印象深刻的王朝之一。2010年，山猫队交易得到了琳赛·惠伦，在球员分配选秀中选择了丽贝卡·布伦森。2011年，他们用状元签选中了玛雅·摩尔。但早在里夫之前，奥古斯图斯就已经在那里了，她对比赛的精神和态度帮助塑造了里夫在2010年代将山猫队打造成的样子。那将是一种无私的品质，由不情愿的超级巨星和终身学习者组成。里夫讲到山猫队会引进的人身上的这些品质。
凭借这个核心，在2011年和2013年，山猫队赢得了他们的前两个总冠军。2015年，明尼苏达交易得到了西尔维娅·福尔斯，在那个赛季和2017年又在球馆顶棚上增加了两个总冠军旗帜。
但王朝的特点是它们有自己的寿命。没有什么是永恒的。在惠伦、摩尔和布伦森在2018赛季结束后退役后，许多人预计会出现一段低迷期。2019年，明尼苏达用6号签选中了纳菲莎·科利尔。她不是那届选秀中康涅狄格大学的第一个球员，明尼苏达知道她可以成为什么样的人才，山猫队正在翻开他们历史的新篇章。
“我们知道菲伊将成为（山猫队的）门面”奥古斯图斯说。“她将接过火炬。我们必须向她展示我们是如何领导的。”
那是奥古斯图斯在明尼阿波利斯的最后一个赛季，是的，在与新秀科利尔的重叠期内，奥古斯图斯传授的众多东西中，包括财务方面的课程（是如何让球队中最大的球星照顾新人的课程）。科利尔记得在餐馆和书店时，奥古斯图斯会主动为她买单。她承认她不认为她在新秀赛季支付过任何东西。
“作为一名新秀，你基本上就像一只雏鸟”科利尔说。“你不知道发生了什么，你需要在所有事情上得到帮助，（奥古斯图斯）和（福尔斯）真的以这种方式照顾我。”
上周日威廉姆斯-杰特、奥古斯图斯和科利尔都在场，奥古斯图斯在山猫队以101-78战胜洛杉矶火花队的比赛前受到了表彰。这是一个为奥古斯图斯准备的仪式，但也有这样一种感觉，即随着这项个人荣誉的到来，人们也认识到球员领导力的传承已经贯穿了这个组织。里夫是WNBA中执教时间最长的主教练，山猫队好像是唯一一个拥有从核心团队到核心团队代代相传的传统的WNBA球队。里夫一直让她的校友们保持密切联系，布伦森和惠伦现在担任助理教练，这也没有什么坏处。
威廉姆斯-杰特和奥古斯图斯上周日留在目标中心，观看了科利尔击溃火花队的比赛，她在上半场个人得分（26分）与火花队全队得分一样多。这是一场典型的明尼苏达山猫队的表现——对那些记得2010年代山猫队与火花队之间的竞争的球迷这可能显得特别令人满意。
“有校友们在这里，你希望让他们感到自豪”科利尔在赛后说。“我们身处他们一砖一瓦建造的房子里。我们希望确保我们做对了。……确保他们为自己所取得的成就感到自豪，确保我们正在努力延续他们的遗产。”
这场决定性的胜利是对上周山猫队对阵西雅图风暴队时表现糟糕的回应，在那场比赛中，山猫队在油漆区丢了50分。这种回应再次让人想起了2010年代的山猫队，他们很少连续输掉超过一场比赛。
在显而易见的方式（在场上的统治力，对逆境的回应）或不那么明显的方式（财务课程）上，现在的山猫队与2010年代明尼苏达核心队所创造的并没有太大的不同。这些山猫队还没有赢得过总冠军。
明尼苏达四次夺冠阵容中的五名球员的号码已经退役。两名球员入选了奈史密斯篮球名人堂，福尔斯不得不缺席上周日的奥古斯图斯仪式，她当时在田纳西州诺克斯维尔，入选了女子篮球名人堂（惠伦、奥古斯图斯和摩尔也已经入选了那里）。在2010年代的大部分时间里，美国奥运代表队的三分之一都来自山猫队。
在目前的这批球员中，只有科利尔的24号球衣好像有可能在未来加入惠伦（13号）、布伦森（32号）、奥古斯图斯（33号）、福尔斯（34号）和摩尔（23号）的行列。她周围没有赢得过多次奥运金牌或未来名人堂成员的球员。科利尔是迄今为止明尼苏达最好的球员，但她无私和没有自我存在的特质渗透到整个球队，就像2010年代一样。当惠伦谈到为什么她在职业生涯中不可能传球给摩尔……或奥古斯图斯……或福尔斯时，这是可以理解的。但当科利尔可能会将球传给从未获得过全明星或WNBA奖项的球员时，这就更难让人接受了，但她这样做了，她向那些做到的球员学习。
山猫队在助攻率方面领先联盟（就像上个赛季一样），科利尔是一名乐于助人的传球手和组织者。在WNBA中，场均助攻3次或以上的26名球员中，有4名在山猫队——比任何其他球队都多。这要归功于科利尔的领导风格。
但科利尔说她在防守端看到了这支球队与之前核心队最相似的地方。
“当我们成功时，以及为什么我们在过去一年和本赛季都如此成功的原因是（我们的）防守”科利尔说。“那是他们闻名的地方。他们让山猫队以防守而闻名。以及我们作为一个团队如此团结的方式，我们真正关心彼此并相处融洽的方式——他们谈论的也是他们在这里比赛时的那些故事。成功的秘诀不是什么秘密。这是场上和场下的化学反应，以及渴望为你的队友效力的热情，这直接转化为防守，防守就是一切努力。”
在场上和场下，现在的山猫队与过去的山猫队有相似之处，即使未来不会有那么多的球员回来，让他们的球衣号码退役或加入名人堂。就是结果山猫队正在通过几代人传承下来的经验教训，回到他们想要达到的位置。
自从奥古斯图斯在明尼苏达的球衣上最后一次出现在球场中央已经过去了五个赛季，但当她上周日这样做时，她含着眼泪开始了她的演讲，她首先说：“明尼苏达，明尼苏达，明尼苏达。我想念你们。”
这是可以理解的，想念一些在很多方面都感觉如此熟悉的东西不难。