杰伦·威廉姆斯狂砍40分，助雷霆队逼近NBA总冠军
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俄克拉荷马城——去年三月，在俄克拉荷马进行杂志报道的几天里，我问雷霆队官员一个问题：谁是最大的变数？从纸面上看，俄克拉荷马城是一支强大的球队，一辆68胜的重型火车，MVP领衔进攻，一波又一波的防守者支撑着联盟最严密的防守。但雷霆队还很年轻，缺乏经验，西部季后赛的阵容中充斥着更年长、更有经验的球队。必须有人超出预期。
我得到的答案一次又一次地都是：杰伦·威廉姆斯。
在周二以120-109战胜印第安纳步行者队的第五场比赛后，雷霆队距离他们的第一个（俄克拉荷马城）NBA总冠军仅差一场胜利，威廉姆斯就是原因。他得到40分，抢下6个篮板和4次助攻。他25投14中，三分球5投3中。他在第二节得到10分，雷霆队建立了14分的上半场领先优势。他在第四节得到11分，印第安纳队发起了不可避免的反击。在比赛还剩8分钟时，步行者队将分差缩小到2分。在接下来的进攻中，威廉姆斯命中一记三分，将领先优势扩大到5分。印第安纳队再也没有迫近。
“那是一场”雷霆队教练马克·戴格诺特说，“令人难以置信的表演。”
这是威廉姆斯在本次季后赛中的众多精彩表现之一。在西部半决赛对阵丹佛掘金队的第七场比赛中，他出场33分钟得到24分。在西部决赛第四场对阵明尼苏达森林狼队的比赛中，他狂砍34分。威廉姆斯在本系列赛的前两场比赛中场均得到18分。在过去的三场比赛中，他场均得到31分。在NBA总决赛中，只有两名比威廉姆斯更年轻的球员得到过40分。一个是2012年的拉塞尔·威斯布鲁克，另一个是魔术师约翰逊。
“我说我能想象自己做到今晚所做的事情，我就是在撒谎”威廉姆斯说。“我当然很久以前就能看到自己来到这里，我只是没想到会这么快，我没想到会和一群我真正感激的人在一起。”
在某些方面在NBA建立一支冠军球队是很复杂的。税务上限、选秀权、互换——进行交易似乎既需要注册会计师，也需要总经理。但它也很简单。选中优秀新秀的球队获胜。没有选中的球队失败。2022年NBA选秀中涌现出两位全明星。保罗·班凯罗是其中之一，他是状元秀。威廉姆斯是另一位，他是第12顺位新秀。
想感到尴尬吗？看看在威廉姆斯之前被选中的球员。底特律活塞队在第5顺位选择了杰登·艾维。华盛顿奇才队在第10顺位选择了约翰尼·戴维斯。据报道纽约尼克斯队对乐透区末段的天赋感到失望，将第11顺位选秀权交易到了俄克拉荷马城。雷霆队选择了乌斯曼·吉昂。在下一个选秀权中，他们选中了威廉姆斯。
俄克拉荷马城对威廉姆斯做了功课。在录像中雷霆队官员喜欢他的无私。在他的试训中，他们被他的竞争力所吸引。当雷霆队总经理萨姆·普雷斯蒂得到圣克拉拉大学主教练赫伯·森德克的认可时，这引发共鸣。为什么？森德克向普雷斯蒂推荐的最后一位球员是詹姆斯·哈登，森德克曾在亚利桑那州立大学执教过哈登。
在三年时间里，威廉姆斯的崛起是惊人的。他在他的第一个赛季获得了年度最佳新秀的亚军。他在他的第二个赛季场均得到19.1分。本赛季他将这一数据提升到21.6分，在中期获得了全明星的提名，在赛季末获得了全NBA和全防守阵容的位置。“有胆识”是沙伊·吉尔杰斯-亚历山大对威廉姆斯在第五场比赛中的表现的评价，补充说，“感觉每次我们需要投篮时，他都能命中。”
戴格诺特与威廉姆斯的渊源可以追溯到他的选秀试训，这产生了一个现在广为流传的故事：戴格诺特主持了小组会议。威廉姆斯不知道他是谁。当戴格诺特对威廉姆斯说了一些垃圾话时，威廉姆斯立刻回击。后来当威廉姆斯意识到戴格诺特是球队的教练时，他惊慌失措地给他的经纪人打了电话。戴格诺特很喜欢。“很棒的试训”他在三月份告诉我。“非常有趣。”
戴格诺特承认威廉姆斯已经超出了他的预期。作为一名得分手，作为一名组织者。戴格诺特说这要归功于威廉姆斯的工作意愿。去年戴格诺特指出，对手基本上是在季后赛中怂恿他投三分。戴格诺特推动威廉姆斯提高他的外线投篮。本赛季初威廉姆斯走了另一条路，变得有点过于依赖跳投。周二在他走回雷霆队更衣室的路上，我问戴格诺特，威廉姆斯是否在继续让他感到惊讶。
“他是一名三年级球员，在前两年表现出色，带着任何处于他这个位置的人都会有的个人愿望进入本赛季”戴格诺特说。“他仍然拿着新秀合同。从未入选过全明星，从未入选过全NBA，也从未入选过全防守阵容[在本赛季之前]。面对所有这些事情，他专注于提高自己。
“我的意思是，他有运球突破，没有得到判罚，没有完成进攻的比赛。一些很糟糕，在十二月左右。给他施加了很多压力去做这些，他接受了。你现在看到的是这种努力的成果。但我赞扬他愿意后退一步，前进两步，即使面对他所有的雄心壮志，这令人难以置信。”
在第五场比赛之后，威廉姆斯的队友们迅速赞扬了他。“他可以承担重任”吉尔杰斯-亚历山大说。“我之前说过。当他处于最佳状态时，为我们这支篮球队在攻防两端做了很多事情。”切特·霍姆格伦说，“没有他打得这么好，我们不可能来到这里。”
轮到威廉姆斯在领奖台上发言时，他对此不屑一顾。当被问及他用40分发表的声明时，威廉姆斯说，“我的回答会很糟糕，它有点否定了你的问题。”当被问及控制比赛时，威廉姆斯耸耸肩，说，“我只是在那里表现得很有侵略性。”在本系列赛中赢得三场胜利很好。但只有在赢得四场胜利后，奖励才会到来。
“在我处理好事情之前，我不会有太多的反应”威廉姆斯说。
说常规赛确立了威廉姆斯作为NBA球星的地位，季后赛已经将他推向了另一个高度。每一轮比赛都以威廉姆斯的出色表现为亮点，总决赛也不例外。俄克拉荷马城在常规赛中见证了一位超级巨星的诞生，那就是MVP吉尔杰斯-亚历山大。季后赛可能会创造另一位。
“我对他的表现不感到惊讶”吉尔杰斯-亚历山大说。“就像，这孩子非常努力。他有正确的意图。他应该得到这一刻。”