凯特琳·克拉克的回归对阿里·麦克唐纳的未来意味着什么？
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WNBA 的不可预测性在休赛期给了阿里·麦克唐纳沉重一击。在经历了她在洛杉矶火花队的第一个赛季后，这是一个成功的赛季，她首发了职业生涯最高的 10 场比赛。麦克唐纳作为市场上最好的纯控球后卫之一进入自由球员市场。但本赛季开始时，她却第一次没有出现在 WNBA 的名单上。
“我非常焦虑”麦克唐纳说。“一年中的这个时候坐在家里看比赛感觉很奇怪。”
但 WNBA 的魅力和挑战在于，当一扇扇门不断关闭时，它们也在不断打开。洛杉矶队已经确定了他们的后场阵容，但印第安纳狂热队为麦克唐纳提供了一个新的机会，由于明星后卫凯特琳·克拉克上个月末遭遇股四头肌受伤，球队与她签订了一份困难特例合同。（自 5 月下旬以来，狂热队也一直缺少后卫索菲·坎宁安，她遭遇了脚踝受伤。）
6 月 4 日，在麦克唐纳首次代表印第安纳出战华盛顿时，她完全做到了狂热队所需要的，以一种她在篮球生涯中为人所知的方式打球——在防守端施加压力，在进攻端组织队友。她的 7 分之麦克唐纳还贡献了 3 次抢断和 5 次助攻，两次助攻是在比赛最后两分钟，狂热队仅领先 3 分。印第安纳队结束了三连败，在没有克拉克的情况下取得了首场胜利。
“阿里太棒了”狂热队教练斯蒂芬妮·怀特在获胜后说。“她上场了，她是终极控球后卫。她在我们需要的时候让我们稳定下来。5 次助攻，0 次失误。这太棒了。她在防守端定下了基调，这对我们非常重要。”
麦克唐纳在为狂热队出战的三场比赛中，场均得到 11 分、3 次助攻和 2 次抢断，三分球命中率为 38%。她的净效率值也是所有轮换球员中第二高的（每 100 回合正 15.2 分），仅次于莱克西·赫尔（正 15.7 分）。在她的带领下，狂热队取得了 2 胜 1 负的战绩，击败了华盛顿神秘人和芝加哥天空队，输给了亚特兰大梦想队。
麦克唐纳在印第安纳队给人留下了深刻的印象，她的未来仍然不明朗。
当克拉克回归时，最早可能在周日对阵自由人队，印第安纳队无法留下她，困难特例合同要求球队的可用球员少于 10 人。麦克唐纳在十天后仍然没有签约，狂热队可以裁掉另一名球员来留下她。悉尼·科尔森不是印第安纳队在克拉克缺席时所需要的纯控球后卫，她的防守和冠军经验是宝贵的财富；后场的另一次受伤可能会让狂热队像之前签下麦克唐纳之前一样人手不足。六年级中锋布里安娜·特纳将是更明显的被裁候选人，她是一名额外的内线球员，合同没有保障；她场均上场时间不到 5 分钟。
印第安纳队现在不采取任何行动并保持目前的阵容，狂热队可能有足够的薪金空间在 7 月份将麦克唐纳作为第 12 名球员带回来。
“她防守能力、在防守端的积极性以及进入内线后做出决定的能力一直给我留下了深刻的印象”怀特说。
麦克唐纳的技术组合不是洛杉矶队所需要的——火花队已经向麦克唐纳发出了一份受限制的资质报价，但双方未能达成合同协议，洛杉矶队需要更大的后卫来与他们的新星凯尔西·普拉姆搭档。麦克唐纳的防守敏锐性和组织能力使她对印第安纳队很有价值。在 WNBA 中，你不是超级巨星，适合才是最重要的。
时机也很关键。当狂热队需要一名控球后卫并且有能力签下她时，麦克唐纳恰好可以签约。
无论她在印第安纳队的未来如何，麦克唐纳都让自己继续受到其他球队的关注。芝加哥天空队刚刚因为考特尼·范德斯卢特 ACL 撕裂而失去了整个赛季，整个赛季都没有莫里亚·杰斐逊（腿部受伤）。由于这两次长期伤病，他们有资格获得困难特例，由于范德斯卢特和杰斐逊都是控球后卫，签下麦克唐纳作为他们的新控球后卫是合乎逻辑的结论。在印第安纳队周日战胜芝加哥队的比赛中，她以 4 投 8 中高效地得到 12 分，有 3 次抢断和 2 次助攻。
达拉斯也可能是麦克唐纳的潜在落脚点，球队需要一名控球后卫。总经理库尔特·米勒在洛杉矶队执教她的上个赛季对麦克唐纳很熟悉。
球员通过困难特例合同来恢复他们的价值不罕见。2024 年，当时的六年级老将莫妮克·比林斯，像麦克唐纳一样，在训练营期间被火花队裁掉。由于飞翼队前场的伤病，她来到了达拉斯，将这种表现转化为与菲尼克斯队的合同，以结束这一年，在金州女武神队在扩军选秀中选中她后，在那里安顿下来。奥德赛·西姆斯也在 6 月份与达拉斯队签订了一份困难特例合同，在被飞翼队解约后最终来到了洛杉矶。在签订了几份为期七天的合同后，火花队与这位 32 岁的球员签订了一份完整的赛季合同，认定她为 2025 赛季的首发控球后卫。
麦克唐纳可能会发现自己走上了一条类似的道路，利用在印第安纳队的这段时间再次证明自己作为一名职业球员的价值。
“我现在处于生存模式”麦克唐纳说。“这是我的工作，必须做好准备，必须在球场上全力以赴。这是一次试镜，为狂热队与为另一支球队。”