奥比·托平的活力和高空表现助力步行者在总决赛第三场击败雷霆
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印第安纳波利斯 - 很少有球员能像奥比·托平一样。即使在NBA总决赛中，也很少有人能做到。
宇航员通常不打职业篮球，外太空不遥远。有时至少在硬木球场上，外太空是悬浮在其上方的区域。球经常在那里移动，球员们经常投出高弧度的投篮，球在空中飞行数英尺，但球员的身体也随之移动？这需要顶级的运动能力、敢于冒险的无畏精神以及对万有引力定律的某种程度的蔑视。
周四在印第安纳步行者队在NBA总决赛第三场以116-107战胜俄克拉荷马城雷霆队的比赛中，托平在最关键的回合中展示了所有这三点。在第四节还剩四分多钟时，步行者队球星泰瑞斯·哈利伯顿突破到左侧，在雷霆队全明星球员杰伦·威廉姆斯的伸展手臂上投出一个倾斜的抛投。球从篮板上弹起，又从篮筐上弹起，飞向空中。
雷霆队侧翼球员吕·多尔特跳起来争抢进攻篮板。托平跳得更高。步行者队前锋腾空而起，完成了一个双手补扣，将印第安纳的领先优势扩大到7分，他并没有就此罢休。在托平将球扣入篮筐18秒后，当威廉姆斯试图在他另一端偷偷上篮时，他又将球从篮板上扇飞。
这个关键的盖帽在甘布里奇球馆引起25年来印第安纳波利斯从未听过的欢呼声。
“我们上次进入总决赛并让观众见证这一幕已经有一段时间了”托平在提到球队2000年上次获得总冠军时说。“对他们有机会为我们欢呼，他们绝对做了他们应该做的事情。”
他也是。
托平在28分钟内得到8分、6个篮板和2个盖帽，但他的真正影响体现在他的全力以赴上。当托平在第一节还剩7分35秒时上场时，他立即通过不知疲倦地跑动来改变了比赛的节奏。他在攻防两端的积极性给雷霆队带来了持续的压力，雷霆队始终没有找到解决办法。身高6英尺9英寸的托平太灵活了，俄克拉荷马城无法坚持使用他们标志性的切特·霍姆格伦和以赛亚·哈尔滕施泰因的双塔阵容，后者在跟上节奏方面最为挣扎。当雷霆队通过使用更小的阵容来反击时，托平作为一名防守者和篮板手展现了他的意志——他从哈利伯顿的最后一次投篮中抢下的篮板。
“他始终如一地为比赛带来节奏”哈利伯顿说，他回顾了印第安纳在2023年7月纽约交易得到托平。“这就是他在情况不妙和情况良好时所做的事情，他继续为比赛带来节奏，他在球场上飞奔，你把他推到前面（轻松得分）。（周四）他在做出正确的选择方面做得非常出色。（他）完成了一个关键的补扣，这些都是对这座球馆巨大的能量表现。他非常适合我们所做的事情。”
托平提供的火花是步行者队替补席更大表现的一部分，这帮助步行者队取得了一场具有象征意义的胜利，使球队距离他们的第一个NBA总冠军仅差两场胜利。印第安纳的替补以49-18击败了雷霆队，托平、本内迪克特·马图林和T.J.麦康奈尔都以他们标志性的方式激励着观众。托平的高空表现马图林在22分钟内得到全场最高的27分，亮点是第二节托平快攻传球后的突破上篮。麦康奈尔得到10分、5个篮板和步行者队NBA总决赛纪录的5次抢断。三次抢断来自发球，包括麦康奈尔的抢断和立即上篮，在第四节将比分追成95平。
步行者队主教练里克·卡莱尔说，这些来自替补席的突出表现表明了步行者队整个赛季所表现出的集体努力。他仍然承认球队领袖的出色表现，哈利伯顿贡献了22分、11次助攻和9个篮板，帕斯卡尔·西亚卡姆14投8中得到21分。但卡莱尔并没有过多地赞扬他们的个人表现。在一个如此关注个人球星的联盟中，步行者队相信他们是一个星座。他们要想真正被欣赏——最终加冕——唯一的方法就是每个人都一起闪耀。
“非总是同样的人挺身而出得分之类的”卡莱尔说。“这就是我们必须做的事情。”
也许这就是印第安纳的节奏和空间理念的美妙之处。它们赋予了所有球员独特的优势。这样当像托平这样的宇航员在总决赛第四节离开硬木球场时，当他回来时，就不必担心被排除在外。
“我们有点坚持我们的倾向”托平说。“无论我们与谁比赛，无论他们是大个子还是小个子——只要打得快，团结一致。”
（奥比·托平的照片：凯尔·特拉达 / Imagn Images）