T.J. 麦康奈尔在步行者队急需获胜的第三场比赛中点燃了替补席
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印第安纳波利斯——周四，一位替补演员胜过了卡鲁索。
（大卫，别这样：75岁以下的人都不懂这个。）
（不，你看：有一位令人难以置信的男高音歌唱家名叫恩里科·卡鲁索，他和亚历克斯·卡鲁索同姓，笑点在于——）
（那个录音是1916年的！别说了！）
好吧好吧。步行者队长期以来在替补席上提供能量和激励的T.J. 麦康奈尔，在周四的NBA总决赛第三场比赛中，表现超过了俄克拉荷马城队的替补发动机亚历克斯·卡鲁索，后者在本赛季季后赛中对雷霆队的影响非常深刻。在俄克拉荷马城，卡鲁索在两场比赛中都留下了自己的印记，他凭借窒息式的防守和及时的投篮带领雷霆队。
但正是麦康奈尔和步行者队的替补席在第三场比赛中扭转了局面，在第二节的旋风中，印第安纳队得到40分，投篮命中率为61%，9次罚球全部命中，封盖了雷霆队的4次投篮。本尼迪克特·马图林在替补出场的22分钟内得到27分，为今年夏天获得一份丰厚的续约合同提供了理由。奥比·托平在近28分钟的出场时间里正负值为+18。
麦康奈尔是印第安纳队在第二节和第四节爆发的催化剂，步行者队摆脱了雷霆队，以116-107的胜利在这轮总决赛中取得了2-1的领先。
麦康奈尔在15分钟内得到10分、5次助攻和5次抢断。这……具有历史意义。
周四印第安纳队的三分球仍然表现挣扎，27投仅9中。在俄克拉荷马城96分钟的比赛中受到阻碍和失误后，步行者队终于能够持续进入内线。泰瑞斯·哈利伯顿终于能够摆脱困境，获得空间，17投9中，得到22分。印第安纳队利用雷霆队的投篮命中，将球传给了帕斯卡尔·西亚卡姆（21分）。周四步行者队只有13次失误，第二节只有1次。
“我们所有人都齐心协力，尽我们所能地突破，不要满足于跳投”麦康奈尔赛后说道。“感谢教练组将这一点铭记在我们心中，也感谢我们能够上场并执行它。”
在NBA的十年里，努力拼搏一直是麦康奈尔的标志。
“我曾经在一支球队，我们整个投篮训练都专门针对T.J. 麦康奈尔”步行者队替补中锋托马斯·布莱恩特说。“‘确保他不能进入内线。确保他不会（像传球手一样）喷球。确保他不会逼近我们，导致我们轻易传球失误，让他轻松上篮。’T.J.在球探报告中名列前茅，伙计。”
但麦康奈尔周四的表现尤其出色。三次——三次！！——他在步行者队投篮命中后抢断了雷霆队的发球。即使印第安纳队在这三次额外的进攻机会中只得到了一分，但对俄克拉荷马城的影响是显而易见的。雷霆队是整个赛季都用蜂拥而至的防守让对手士气低落的球队。
“他们的防守是精英级别的”麦康奈尔说。“只是尽我们所能地在他们蜂拥而至并完成所有抢断之前进入内线，这是我们需要做的。我们仍然需要改进一些地方。”
当俄克拉荷马城队教练马克·戴格诺特在下半场缩短了他的轮换阵容时，印第安纳队的里克·卡莱尔可以继续在下半场使用9到10人的轮换阵容，他的替补席给他带来了高效的产出。出场时间的差异解释了印第安纳队在替补得分上以49-18的巨大优势，非全部。步行者队一直以在季后赛中用48分钟的时间来消耗对手为荣，他们押注自己的节奏会在最后阶段削弱对手的意志。也许这只是巧合，但雷霆队在最后六分钟内仅9投2中。
麦康奈尔无处不在。
“他的能量令人难以置信”哈利伯顿说。“你们都知道他绝对是球迷的最爱。我跟他开玩笑，我叫他伟大的白人希望。他非常擅长为这座球馆带来能量。人们会受到这种能量的感染。他完成了几次令人难以置信的抢断。”
麦康奈尔的第三次发球抢断是在安德鲁·内姆布哈德跳投命中后发生的，这让印第安纳队在第四节初将分差缩小到两分。麦康奈尔随后跳到正在发球的卡鲁索身前，完成了抢断；他的上篮在比赛还剩8分33秒时将比分扳成95平。不久印第安纳队彻底取得了领先，这对步行者队一直是前三场总决赛中的一个问题。这位33岁的后卫不断要求盖恩布里奇球馆爆满的观众发出更大的声音，观众也做出了积极的回应。
即使我们只打了冠军系列赛的三场比赛，但这感觉就像印第安纳队如果想有机会赢得球队的第一个NBA总冠军，就必须在主场拿下的比赛。
“在这样的系列赛中，细节”哈利伯顿说。“你必须在细节上取胜。这不一定是看谁能投进最多的球或其他什么。是要保护好球，抢篮板，诸如此类的小事。他非常擅长持续地为我们提供能量，突破并运作。我的意思是没有人像他那样在底线运作。他非常擅长持续地到达那里，一次又一次地做出努力，坚持下去，我们非常擅长从他所做的事情中汲取能量。”
俄克拉荷马城队以前也遇到过这种情况。雷霆队在西部半决赛中以2-1落后于丹佛掘金队，奋起直追，以七场比赛获胜。他们在西部决赛的第三场比赛中被明尼苏达森林狼队迎头痛击，赢下了关键的第四场比赛，以3-1领先森林狼队。周六的第四场比赛，他们将成为一支孤注一掷的球队，他们知道以1-3落后于步行者队对他们的总冠军希望意味着什么。
但卡莱尔并没有被这种假象所迷惑。他让他的球队在几乎每一次赛后采访中都表现得像《复制娇妻》一样。步行者队总是避免谈论他们刚刚做的好事。他们一遍又一遍地谈论他们必须解决的问题。当你告诉T.J. 麦康奈尔过去几年看过NBA的人都显而易见的事情——他是一位全力以赴的球员——他会感谢你的赞美。但他已经在考虑第四场比赛了。
“这是NBA总决赛”他说。“我们所有人都必须拿出那种能量。我们不这样做，就是对这些球迷和这个组织的不尊重。我们必须继续将能量提升到最高水平。”