ESPN预测神秘人队的琪琪·伊里亚芬将力压佩奇·布克尔斯成为年度最佳新秀
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“新秀篮球”不是一个官方的篮球术语，它很好地描述了华盛顿神秘人队的打法。总顺位第4的琪琪·伊里亚芬和第3的索尼娅·西特龙分别以146分和137分领跑所有新秀，排名第三的球员并列94分。
再加上达拉斯飞翼队球星、状元秀佩奇·布克尔斯缺席的四场比赛，让伊里亚芬在ESPN最新的预测中成为一致的年度最佳新秀热门人选，这一预测来自凯文·佩尔顿。
佩尔顿的报告如下：
“在4月份选秀中以第4顺位被选中的伊里亚芬，作为一名职业球员开局迅速，投篮命中率（51%）高于她在南加州大学四年级时的水平（50%）。根据GeniusIQ的追踪，伊里亚芬在WNBA的禁区内投篮命中数和尝试次数都位居第一。很多都来自二次进攻的机会。伊里亚芬接近场均两双（14.9分，9.9个篮板），联盟历史上只有三位真正的新秀做到过：蒂娜·查尔斯、谢丽尔·福特和安吉尔·里斯。
在得分和篮板方面表现出色，伊里亚芬在传球（场均0.9次助攻）以及盖帽或抢断方面的影响不大（本赛季总共5次）。但伊里亚芬高效的得分和在篮板上的统治力仍然使她成为最佳新秀。
伊里亚芬最强劲的竞争对手是她的队友西特龙，这位第3顺位新秀场均得到14.0分，总命中率为48.9%，三分球命中率为40.5%，罚球命中率为89.3%。状元秀布克尔斯在因脑震荡缺席三场比赛和因病缺席一场比赛后，一旦回到阵容中，可能会对这个奖项发起冲击。在受伤之前布克尔斯场均得到14.7分和6.7次助攻。只有凯特琳·克拉克和斯凯拉·迪金斯作为新秀时场均得分超过10分和6次助攻。布克尔斯缺席的四场比赛占球队赛程的40%，但到赛季结束时，这一比例将低于10%。”
琪琪·伊里亚芬保持状态，她可能会击败佩奇·布克尔斯
新秀的数据因在一支糟糕的球队中获得大量上场时间而被夸大是一回事，但神秘人队在周一（北京时间）与亚特兰大梦想队的主场比赛前，战绩为4胜6负。他们以半个胜场落后于金州女武神队，争夺第八个也是最后一个季后赛席位，他们的五场失利都是个位数的分差，包括两次仅输一分。
飞翼队即使在布克尔斯上场的情况下也表现挣扎，他们的战绩为1胜9负，在WNBA积分榜上垫底。这位2025年NCAA冠军和韦德奖得主（NCAA最佳高年级女子篮球运动员）已经尽了她的职责，她以场均助攻、抢断（2次）和盖帽（1次）领先全队，仅次于四次入选全明星的阿莉克·奥贡鲍尔，位列得分榜第二。达拉斯的配角阵容并没有给他们的两位球星带来任何帮助，该队以108.5的防守效率值和场均24.4个防守篮板排名第11位，数据来自WNBA Stats。
伊里亚芬在篮板方面领先华盛顿队，在得分方面排名第二，她与西特龙、布里特尼·赛克斯（四次入选最佳防守阵容）、沙基拉·奥斯汀（2022年入选最佳新秀阵容）和阿莉娅·爱德华兹（2024年第6顺位新秀）等经验丰富的队友一起比赛。后两位球员在伤愈复出后正在逐渐增加上场时间，伊里亚芬到目前为止一直支撑着前场。
在一支苦苦挣扎的球队中而惩罚布克尔斯是不公平的，但伊里亚芬保持这种状态，神秘人队保持在季后赛的竞争中，她很难不被选为年度最佳新秀。当两名球员都打出历史级别的数据时，球队的成功可以成为奖项的决胜因素。