泰瑞斯·哈利伯顿命中制胜球，但安德鲁·内姆布哈德才是步行者的救星
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俄克拉荷马城 - 印第安纳步行者队在新泽西州锡考克斯的一个大房间里，等待着一堆电视屏幕上的判决，他们讨论着从俄克拉荷马城雷霆队手中夺回球权后，在进攻端该怎么做，无论他们是落后1分还是3分。
他们没有讨论如何阻止谢伊·吉尔杰斯-亚历山大，这位NBA的MVP，在他的第一场NBA总决赛中已经得到了38分。也许他们不需要这样做。
NBA的回放中心驳回了印第安纳的挑战，球不是俄克拉荷马城碰出界，也不是雷霆后卫卡森·华莱士在球出界前对步行者的帕斯卡尔·西亚卡姆犯规。步行者队仍然冷静地阻止吉尔杰斯-亚历山大靠近篮筐。
德鲁防住了他。
安德鲁·内姆布哈德，对那些不关注步行者队的人。
“我对他有充分的信心”哈利伯顿在步行者队最新的惊险逃生后，谈到内姆布哈德时说道，111-110，这是印第安纳本赛季季后赛七场客场比赛中的第六场胜利。哈利伯顿在比赛还剩0.3秒时命中的制胜球——这是他在本赛季季后赛中第四次在比赛还剩不到2秒时投中的球——赢得了第一场比赛。但内姆布哈德拯救了比赛，就像斯坦利杯季后赛中一位伟大的守门员力挽狂澜一样。
内姆布哈德体现了这支球队的特点。没有人关心谁得分，何时得分或如何得分。有些晚上阿隆·内史密斯在麦迪逊广场花园火力全开。有些晚上西亚卡姆像是联盟中最好的10名球员之一。哈利伯顿是地球上最好的终结者。球会找到任何空位且节奏合适的球员。
他们非常关心谁在防守。内姆布哈德在过去两个赛季的大部分时间里一直是联盟中最好的持球防守者之一。
“他是我们的人”哈利伯顿说。“他是我们的人。他全年都是我们的人。没有65场比赛的规则，他肯定会入选最佳防守阵容，简单明了。我们对他有最大的信任。谢伊是NBA最难防守的后卫。他是NBA中最难一对一防守的球员。我们不可能给他任何每次都奏效的防守。我们相信德鲁在这些情况下能做到。我们尽可能地提供帮助，但他做了很多脏活累活。多年来他做了很多脏活累活。这是他在联盟中的名片。他是一名精英防守者。”
吉尔杰斯-亚历山大于周五面对了很多不同的球员，这对像他这样拥有惊人技术的球员是很常见的。他遇到了一些内史密斯、一些哈利伯顿和一些西亚卡姆。但在比赛的关键时刻——印第安纳在47分钟多的时间里把球踢得乱七八糟，累积了24次失误——里克·卡莱尔选择了内姆布哈德，他这位25岁的后卫，他选择的终结者，就像他在2023年12月26日之后所做的那样，他将内姆布哈德和内史密斯与哈利伯顿和迈尔斯·特纳一起放入首发阵容。（那天第五位首发是杰伦·史密斯；在步行者队几周后从多伦多猛龙队得到西亚卡姆后，这种情况彻底改变了。）
没有双人包夹。印第安纳在大部分时间里都没有双人包夹吉尔杰斯-亚历山大。很多时候只有内姆布哈德，谢伊在加拿大国家篮球队的队友。是的他们从小就认识并相互对抗。
……不是在争夺总冠军的情况下。
内史密斯在罚球线附近就位，以防谢伊试图向右突破。但他没有攻击他。内姆布哈德是孤军奋战。
吉尔杰斯-亚历山大向左突破，试图摆脱内姆布哈德。但内姆布哈德用胸膛承受了接触，让谢伊站直了。吉尔杰斯-亚历山大向右旋转，就像他整个赛季所做的那样，他能够轻松地获得犯规并站上罚球线。但内姆布哈德再次阻止了他，在谢伊试图进行15英尺后仰跳投时拍打球。他经常投中这种球。周五他投丢了。内史密斯挡住了俄克拉荷马城的吕冈茨·多尔特，后者整晚都在进攻篮板上击溃印第安纳，抢到了篮板。
不到10秒后，春季杀手哈利伯顿投中了他在季后赛中第四个在比赛还剩不到2秒时命中的制胜球。他几乎得到了所有的关注，大部分媒体等了半个小时才等到他参加赛后新闻发布会。内姆布哈德在大约三分钟内就离开了步行者队的更衣室，只回答了几个问题。
“我不知道落后多少分，但我们感觉我们（是）就在那里，说实话”他之后告诉记者。
没关系。他的表现说明了一切。
“我们想让一个人防守最后一回合，就是德鲁”步行者队后卫T.J.麦康奈尔说。
这是内姆布哈德精彩夜晚的最后一幕，他在第四节也得到了他14分中的8分，包括在比赛还剩1分59秒时，在吉尔杰斯-亚历山大头上投进了一个巨大的后撤步三分球，将印第安纳追至108-105，仅落后3分。在比赛的最后阶段，他像哈利伯顿一样多次控球，在第四节中段助攻特纳投进了一个侥幸的三分球。他是印第安纳能够从第四节落后15分的情况下反弹的最大原因之一。
“他在攻防两端都打出了关键球”卡莱尔说。“对谢伊的那次防守是一个关键球，我们抢到了篮板。还有一个后撤步三分球，这是一个重要的势头球……很多关键球。你必须有球员在对阵俄克拉荷马城时打出关键球。他们在防守上做得太出色了。”
步行者队正处于一种势头——好吧，让我们不要得意忘形。雷霆队在常规赛中取得了68胜14负的战绩，这与1972-73赛季的波士顿凯尔特人队并列NBA历史上第六好的常规赛战绩。在常规赛战绩优于俄克拉荷马城和波士顿的五支球队中，有四支最终赢得了总冠军；有史以来最好的单赛季球队，2015-16赛季的73胜9负的金州勇士队没有做到这一点，在2016年总决赛中以七场比赛输给了克利夫兰。俄克拉荷马城是本次总决赛的压倒性热门是有原因的。这只是七场比赛中的第一场。
但印第安纳好像从不在乎这些事情。步行者队并没有退缩，即使他们在上半场打得很糟糕。佩科姆中心的爆满观众整晚都非常吵闹。雷霆队的防守是他们本赛季最好的，它是NBA历史上最好的防守之一。步行者队并没有阻止吉尔杰斯-亚历山大。他仍然得到了38分。但他不得不出手30次才能做到这一点。他错过了一些空位投篮。但在他使出他看似无穷无尽的动作后，他得到的空位投篮也比平时少。
在比赛的关键时刻，德鲁防住了他。步行者队表现出色。