印第安纳的篮球时刻：步行者队的NBA总决赛之旅和凯特琳·克拉克热潮
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印第安纳波利斯——眼前的景象诉说着这支球队的坎坷历史，一直可以追溯到它几乎消亡的那一夜。
1977年7月，印第安纳步行者队濒临崩溃，身无分文，毫无希望，绝望到在当地电视台举办了一场长达16小时的电视马拉松，希望能卖出数量荒谬的球票——8000张——仅仅是为了摆脱债务，活到下一个赛季。
南希·伦纳德不仅仅是当晚在那里；和她的丈夫，教练鲍比·“斯里克”·伦纳德一起，她是步行者队得以幸存的原因。他们卖出了8028张。
NBA的第一位女性总经理上周日在吉恩布里奇球馆的场边观看了比赛，这是伦纳德本赛季第一次因健康问题而参加的比赛，她看着自己从被出售和运出城外的边缘拯救出来的球队拿到了NBA总决赛的入场券。在庆祝活动中，步行者队效力时间最长的球员穿过人群，找到了这位93岁的老人，给了她一个长长的拥抱。
“你和我们一起走过了每一步”迈尔斯·特纳告诉她。
这些步行者队的道路，体现在伦纳德夫妇在20世纪70年代末的决心和特纳在五十年后的表现，使他们距离他们的第一个NBA总冠军还差四场胜利，第一场比赛将于周五在俄克拉荷马城开打。这支球队最不可思议的季后赛之旅不仅仅激起了人们对过去的怀念，从斯里克的三个ABA总冠军到雷吉·米勒在20世纪90年代的英雄事迹。它为一个自豪的篮球州带来了一个渴望多年的时刻。
在印第安纳州，篮球比以往任何时候都更受欢迎。
“这是我第一次真正有信心我们能赢得一切”马特·阿森说，步行者队老板赫伯·西蒙一直称为球队的头号球迷。（你可能知道阿森是标语牌先生。或者火烈鸟先生。或者安全帽先生。他在步行者队的篮筐下坐了三十多年，你很难错过他。）“在雷吉离开后，有一段很大的沉寂期……那真的很艰难。这太有趣了。这座城市沸腾了。这感觉比雷吉时代还要好。”
女子比赛中最具吸引力的球员，印第安纳狂热队后卫凯特琳·克拉克，在场边观看了对阵尼克斯队的第六场比赛。当她在未来几周从四头肌伤势中恢复过来时，挤满球馆的喧闹人群不会减少。和步行者队一样，狂热队也挤满了球馆。
在上赛季中期，克拉克在WNBA的第一个赛季，狂热队报告了门票销售额（增长264%）、球衣销售额（增长1193%）和企业赞助商（增长225%）的惊人增长。第二年并没有出现下滑。
“很难指出这里一个更独特的体育时刻”该市主要旅游机构VisitIndy的执行副总裁克里斯·加尔说。“步行者队进入了NBA总决赛。狂热队炙手可热。WNBA全明星赛即将到来，其后是（2024年）NBA全明星赛。这是我们城市历史上一个非常独特的时刻，它正在将旅游业推向创纪录的水平。”
加尔指出球迷们从世界各地赶来观看狂热队的比赛，当他的工作人员向来自全国各地的会议组织者推销他们可以在城里参加哪些体育赛事时——十大联盟冠军赛？NCAA锦标赛怎么样？或者印第安纳波利斯500？——通常是狂热队“最吸引人来我们城市的邀请”。
不是说步行者队缺乏吸引力。预计将有超过10000人涌入吉恩布里奇球馆观看第一场和第二场比赛的观赛派对，系列赛将在下周转移到印第安纳波利斯。（球队高层还提出要让所有全职员工飞往俄克拉荷马城观看第一场和第二场比赛。）
在步行者队在东部决赛第六场比赛中击败尼克斯队后——或者正如阿森的标语牌上写的那样，“尼克斯队六场出局”——球迷们在午夜过后仍然聚集在球馆外，当球员们驶出他们的停车位时，他们发出了咆哮声。说实话这场派对已经在圆形城市持续了几个星期：估计有35万人参加了5月26日举行的第109届印地500大赛，同一天步行者队举办了第三场比赛。有些人很勇敢（或者说幸运）：下午参加赛车比赛，晚上观看步行者队的比赛。
“这让我想起了过去的日子”克雷格·埃蒙斯说，他是一位终身印第安纳州居民，拥有一家名为SOS Pub的酒吧，这家酒吧位于吉恩布里奇球馆的街对面，在过去一个月里，生意增长了两倍。
特纳与南希·伦纳德的拥抱之庆祝活动中的另一个拥抱也说明了步行者队痛苦的过去和蓬勃的现在。在颁奖典礼上，米勒将泰瑞斯·哈利伯顿拉过来拥抱了几秒钟。这是球队最伟大的偶像和唯一的NBA名人堂成员，表达了对现在肩负重任的人的尊重。两周前在哈利伯顿在麦迪逊广场花园的第一场比赛中表现出色之后——还做出了一个米勒式的锁喉手势，第二天登上了小报的头条——米勒在TNT的采访中问哈利伯顿，带领步行者队获得他们的第一个NBA总冠军意味着什么。
“这是我永远无法做到的事情”米勒承认，“这至今仍困扰着我。”
哈利伯顿有一瞬间权衡了这种可能性。这位六年级后卫笑了笑，歪着头，他的脑海里浮现出几年前他在印第安纳波利斯500游行中乘坐的场景，以及城市街道两旁挤满了人，多得数不清。
“增加三倍”哈利伯顿最后说，想象着一场总冠军庆祝活动。“那将是荒谬的。
“它必须发生。”
火炬已经传递，纽约的作家也注意到了两人之间惊人的相似之处：瘦长的射手，笨拙的跳投，关键时刻的杀手。“雷吉·米勒的诅咒仍然在这里发挥着充分的作用”《纽约每日新闻》的迈克·卢皮卡在哈利伯顿在第六场比赛的第四节连续投进三个球，扩大了步行者队的领先优势后写道。片刻之后他投进了一个32英尺的致命三分球，锁定了胜局。
TNT的职责之米勒一定在兴高采烈。他的球队回来了。
他在2000年第六场比赛中拿下34分，帮助步行者队进入了他们的第一个总决赛；哈利伯顿在周日拿下22分，送出13次助攻，帮助他们进入了他们的第二个总决赛。
印第安纳在过去七次对阵纽约的季后赛系列赛中赢了六次。没有什么比这更让这个球迷群体高兴了。
“有很多球迷从未见过这个组织取得这样的成功”哈利伯顿说。“他们从未经历过。”
与名单上的任何其他人相比，特纳更能体会到这条漫长的道路。多年来的平庸赛季和平庸战绩，持续不断的交易传闻和常年的失望，那些曾经触手可及的超级巨星——保罗·乔治和维克多·奥拉迪波——决定离开。特纳10年的NBA征程感觉像是15年。想想看：当他在2015年被选中时，弗兰克·沃格尔仍然是教练。他经历了内特·麦克米兰和内特·比约克格伦时代，在里克·卡莱尔的带领下蓬勃发展。
当特纳在周日晚些时候谈到步行者队如何在十年内首次从平庸走向争夺时，有一种确定的信念——一种特纳已经获得的信念。
特纳指出这个团队是“联盟的新蓝图”。
：反超级球队。
无私的领导者。坚忍的教练。顽强的风度。一些关键时刻的狡猾。
“我已经做了很长时间了”电视台解说员克里斯·德纳里说，这已经是为球队解说的第19个年头了。“这是我见过的最团结的更衣室。”
步行者队已经完全被一个长期珍视这项运动的城市和州所接受。一度全国13个最大的高中体育馆中有12个在印第安纳州。1990年，超过41000人——仍然是全国纪录——涌入胡西尔穹顶观看高中州冠军赛。偶像名单在继续：奥斯卡和拉里，伍登和奈特。
这项运动在这里根深蒂固。一直都是。
这就是为什么在周日晚上的颁奖典礼上，卡莱尔对那些多年来一直等待着像这样的时刻——和一支球队——的球迷们说。
“在49个州，这只是一项篮球运动”卡莱尔说。“但这是印第安纳州……”
再赢四场步行者队将庆祝一些在1977年7月4日晚上斯里克和南希·伦纳德将球队从崩溃中拯救出来时无法想象的事情。没有场电视马拉松，球队将被出售并运往另一个城市。印第安纳波利斯将失去其身份的一部分。
卡莱尔知道仅仅来到这里是不够的。带回一个NBA总冠军，他的球队将永远活在这些地方。
“这是一件要么全有要么全无的事情”教练说。“不是开香槟的时候。”