NBA小市场的优势：球队与球迷之间更紧密的联系
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俄克拉荷马城——关于“小市场NBA总决赛”的讨论还有另一面，这与对潜在低收视率的担忧无关。
在俄克拉荷马城和印第安纳波利斯生活和工作的球员和教练们，似乎真的很喜欢这里。他们感到受到了熟悉面孔的支持，感受到了一种缺乏 cynicism 和期望的氛围，这种氛围似乎伴随着在纽约和洛杉矶这样的大城市打球。
雷霆队和步行者队在周四的NBA总决赛媒体日会见了记者，他们希望自己家乡的魅力能够传递给数百万的观众。
这个系列赛的其中一支球队位于美国第47大电视市场俄克拉荷马城，另一支位于美国第25大市场印第安纳波利斯，比赛将于周五上午8:30在雷霆队的PayCor球馆开始。
“在一个每个人都为你欢呼、每个人都支持你、每个人都鼓励你的市场里，你在比赛中和社区里都能感受到这一点，我真的认为这对我们的球员发展有影响”雷霆队教练马克·戴格诺特说。
俄克拉荷马城的人口约为70万。雷霆队是该州唯一的职业体育特许经营球队（俄克拉荷马大学和俄克拉荷马州立大学的球队备受瞩目）。俄克拉荷马州在美国的土地面积排名第20位，近7万平方英里。
雷霆队上次进入总决赛是在2012年，在2020赛季结束后经历了一次短暂但重大的重建，该赛季在迪士尼隔离区结束。戴格诺特说当雷霆队输掉50多场比赛并给他们的年轻球员一个学习的机会时，在一个更小、更支持的球迷群体面前打球的好处是显而易见的。
贾伦·威廉姆斯，本赛季入选全明星和全NBA阵容，高中就读于菲尼克斯郊区的吉尔伯特，亚利桑那州（人口约27.5万），在雷霆队之前一个赛季输掉58场比赛后，于2022年第12顺位被选中。他记得当他第一次从纽约飞往俄克拉荷马城时，球迷们聚集在他的酒店外——这种热情的氛围从未停止。
“我总是把它比作一支非常优秀的小型当地高中橄榄球队，他们周围的城市聚集在他们周围”威廉姆斯说。“俄克拉荷马州就是这样。但整个州都是如此。我来到这里我所到之处都受到了爱戴。这真是一次很酷的经历。”
在东北方向约740英里的印第安纳波利斯，步行者队在周日击败尼克斯队的第六场比赛中锁定了东部决赛的冠军。教练里克·卡莱尔在颁奖典礼上拿起麦克风对17000名欣喜若狂的球迷说：“在其他49个州，这只是篮球。但这是印第安纳州。”比赛结束后，市中心街道上的景象让人想起卡梅尔、明斯特或斯皮德韦高中，或者希科里高中的一场盛大的返校胜利（好吧，那是虚构的，不提及《Hoosiers》我们怎么能谈论这个呢？）。
街道上挤满了汽车，司机们欢快地鸣着喇叭。人群包围了球员的停车场，停车场位于球馆的街对面，他们高呼“MVP”，祝贺帕斯卡尔·西亚卡姆（实际的东部决赛MVP）或泰瑞斯·哈利伯顿（球队的门面），当他们驶出时。
印第安纳波利斯比俄克拉荷马城大（但只大了约18万人），NFL的印第安纳波利斯小马队占据了距离Gainbridge Fieldhouse几个街区的体育场。印第安纳波利斯500大赛是世界上最受欢迎的赛车赛事之一，印第安纳州有圣母大学（大学橄榄球亚军）、印第安纳大学和普渡大学争夺人们的注意力。凯特琳·克拉克也住在那里，为WNBA的印第安纳狂热队效力——随着克拉克成为焦点，这个联盟的人气正在爆炸式增长。
印第安纳波利斯居民和他们的球队之间，以及球队中的球员之间仍然存在着协同作用。在步行者队对阵尼克斯队的东部决赛中，无数的小马队和狂热队球星到场助阵，步行者队也经常出现在狂热队的比赛中。
“我们的主场优势不同，人们对我们的球队充满热情”哈利伯顿说。“他们的父母对球队充满热情，他们的父母之前也对球队充满热情。这是一种不同类型的主场优势或不同类型的球迷，不是像大城市那样，这有道理的话。”
哈利伯顿在威斯康星州的奥什科什长大，在艾奥瓦州立大学的艾姆斯上大学，这两个城市的人口规模几乎相同（约6.6万）。他说“印第安纳波利斯比我习惯的地方大得多。
“我知道人们说这是一个小市场”哈利伯顿说。“就像，我不是在更大的地方长大的，有更多的事情要做。我喜欢在印第安纳波利斯。印第安纳波利斯对我和我的家人一直是一个很棒的地方。我的全家现在都住在那里。我们喜欢在那里。这对我很有趣。我不需要大城市的浮华和魅力之类的东西。
“我真的很喜欢我们球迷的家乡、小镇的感觉。俄克拉荷马城也能体会到这一点。……这就是我喜欢成为其中一员的原因，也是我想在我的职业生涯中一直成为其中一员的原因。我真的很喜欢成为一名步行者。”
卡莱尔基本上自1984年凯尔特人队选中他以来就一直在NBA。他曾为各种规模市场的球队效力或执教过。他说“当你有一个好的环境，你和很棒的人一起工作，你的球队很棒，那是一个很棒的居住地。”
卡莱尔不想特别宣扬在印第安纳波利斯执教球队的好处。他讲了一个故事，说的是他在2000年普雷斯蒂在圣安东尼奥当实习生时遇到了雷霆队总经理萨姆·普雷斯蒂，他称赞普雷斯蒂和印第安纳总经理凯文·普理查德是联盟中最好的球队建设者之二。
“这个系列赛应该庆祝这两个人，他们的员工，他们所做的事情”卡莱尔说。“对市场，我知道人们会担心有多少人会观看，它们是较小的市场。但我们庆祝比赛，我们将比赛置于一切之上，这是亚当·肖华成为专员时所说的一件事，这真的不应该重要。这真的不应该重要。
“我知道我们将尽最大努力代表我们的城市，我们的州，达到最好的水平。雷霆队也会这样做。”