雷霆队可能成为NBA王朝，他们的成功可以追溯到2007年失去拉沙德·刘易斯
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王朝的建立并非一蹴而就，需要时间来孕育。对俄克拉荷马城雷霆队这花了将近18年的时间。让我们回到2007年，向西北方向移动大约2000英里。克莱·贝内特刚刚收购了西雅图超音速队，聘请萨姆·普雷斯蒂来运营球队。几乎立刻他就开始采取引人注目的举措。他选了凯文·杜兰特，将雷·阿伦交易到凯尔特人队。他因给予球队在整个篮球界最光明的未来之一而受到赞扬，他的确做到了，但方式好像并非如此。
普雷斯蒂那个夏天所做的最重要的举动，涉及一位已经有十多年没有在NBA打球的自由球员。拉沙德·刘易斯是超音速队的全明星球员，但他们正在重建，他即将成为NBA中最昂贵的球员之一。他们知道他会离开，但当他同意与奥兰多魔术队签订一份为期六年、价值1.18亿美元的合同时，他们很幸运。球员只能与自己的球队签订六年合同。魔术队不得不将刘易斯的收购构建为先签后换，这给了超音速队一个900万美元的交易特例，他们可以用它来吸收另一份合同。
当月晚些时候，罗伯特·萨弗决定他取得61胜的菲尼克斯太阳队过于昂贵。他像往常一样，决定削减一些薪水。他支付给超音速队两个首轮选秀权，以利用该交易特例来承担他们欠库特·托马斯的钱。一个选秀权菲尼克斯队2008年的选秀权，基本上建立了现代的俄克拉荷马城雷霆队。
2008年，雷霆队做出了球队历史上最重要的选秀选择。不，不是在第4顺位选中的拉塞尔·威斯布鲁克，是在第24顺位选中的塞尔吉·伊巴卡，这是他们从太阳队得到的选秀权之一。伊巴卡在威斯布鲁克-杜兰特时代成为了雷霆队的防守明星，但他对球队最重要的贡献发生在2016年的选秀之夜，他被交易到奥兰多魔术队，换来了维克托·奥拉迪波和第11顺位的多曼塔斯·萨博尼斯。一年后奥拉迪波和萨博尼斯再次被交易，这次是为了得到保罗·乔治。
你知道事情的走向了。两年后快船队将保罗·乔治交易到雷霆队，换来了谢伊·吉尔杰斯-亚历山大、达尼洛·加里纳利、五个首轮选秀权和两个首轮互换权。一位在2007年离开的自由球员最终给了雷霆队2025年的MVP，还给了他一个助手。他们从快船队获得的首轮选秀权之一是2022年的第12顺位，他们用它选择了杰伦·威廉姆斯。NBA历史上只有七支球队在一个赛季中赢得了68场比赛，一支球队从一笔不起眼的交易中获得了他们的两位全明星球员。
一个失去的自由球员变成两位超级巨星本身就很重要。但失去刘易斯给了雷霆队他们的基础，它促成了他们整个阵容建设的理念。要理解这一点，你必须看看其他让雷霆队成为今天这样的举动。
雷霆队不仅仅是他们的全明星球员。他们有机会建立一个王朝，他们的深度和他们的选秀权储备。乔治的交易是这方面最引人注目的，但它是一个仍在进行的过程的开始。7月晚些时候，他们将拉塞尔·威斯布鲁克交易到休斯顿火箭队，换来了克里斯·保罗、两个选秀权和两个互换权。那次交易中的选秀资产尚未结出果实，但保罗在几个层面上都很重要。
他只在雷霆队待了一年，但他带领他们进入了季后赛，被证明是吉尔杰斯-亚历山大的完美导师。在那之后俄克拉荷马城决定全面重建，他们将保罗交易到太阳队，换来了一个首轮选秀权和一些角色球员。一位角色球员是凯利·乌布雷，他们立即从那里将他交易到金州勇士队，换来了一个首轮选秀权和一个次轮选秀权。次轮选秀权总第55顺位，是关键的替补球员阿隆·维金斯。
一旦雷霆队交易了保罗，他们就准备摆烂。他们积极地这样做了两个赛季，在2023年的附加赛赛季中获得了第三个乐透选秀权。所有三个选秀权都为雷霆队带来了关键球员。他们在2021年拥有NBA第四差的战绩，但在乐透抽签之夜跌至第6位。那次下滑让他们失去了选斯科蒂·巴恩斯或杰伦·萨格斯的机会，但他们得到了约什·吉迪，他们后来将他交易到芝加哥公牛队，换来了亚历克斯·卡鲁索。
一年后他们处于相同的位置：他们在乐透抽签之夜以第四差的战绩进入，但这一次，他们跃升至第2位，抢到了切特·霍姆格伦。2023年的附加赛球队，他们一路下滑至第12位，但他们明智地跳到了坐在第11位的奥兰多魔术队之前，在第10顺位抢到了卡森·华莱士。他们为此付出的代价仅仅是薪资空间。达拉斯小牛队需要甩掉戴维斯·贝尔坦斯的合同，普雷斯蒂欣然同意。
这仅仅是他们如何处理他们的选秀权。他们球队中最重要的成员之一是一位落选自由球员，吕冈茨·多尔特，他们在2019年与他签下了一份双向合同。雷霆队几乎立刻就知道他们找到了一颗未经雕琢的钻石，到了季后赛，他已经是一名首发球员，负责防守詹姆斯·哈登。
找到优秀的球员是一回事，在围裙时代留住他们是另一回事。雷霆队迄今为止采用的成本控制策略是尽可能早地与球员续签长期合同。多尔特、维金斯和以赛亚·乔都在他们最初的雷霆队合同的最后一年拥有球队选项，基本上是最低工资。普雷斯蒂本可以以几乎没有成本的价格再保留他们三年。他拒绝了所有这些球队选项。这样做使他们成为受限制自由球员，不是不受限制的自由球员，限制了他们的市场，迫使他们接受昂贵但对球队友好的合同。多尔特和维金斯都签了五年合同。多尔特的合同只包括适度的涨薪。乔留下了四年。维金斯和乔都将看到他们的薪水随着合同的进展而下降。随着工资帽预计每年上涨10%，所有三份合同越来越像划算的交易。
这种精明的工资帽管理为俄克拉荷马城的最后一块主要拼图扫清了道路。在上赛季季后赛第二轮被达拉斯小牛队在篮板上击溃后，雷霆队知道他们需要另一位内线球员。他们将目光投向了以赛亚·哈尔滕施泰因，他刚刚在尼克斯队度过了一个伟大的赛季。与哈尔滕施泰因之前在纽约签下的两年合同相关的工资帽怪癖意味着尼克斯队只能在新合同的第一年向他提供大约1600万美元。雷霆队通过在截止日期前交易了一些多余的年轻球员，换来了戈登·海沃德的到期合同，清出了额外的工资帽空间。
让他们可以为哈尔滕施泰因支付2024-25赛季的3000万美元，将他从纽约挖走，但该交易的结构是使雷霆队成为王朝的一部分原因。它只保证了两年。在第三个赛季，这是一个球队选项。为什么这很重要？第三个赛季是霍姆格伦和威廉姆斯的新秀合同到期，他们变得昂贵的时候。
这就是俄克拉荷马城潜在长寿的秘诀。他们设计了他们的资产负债表，以便他们可以在最好的球员变得昂贵时轻松地削减薪水。他们通过所有这些交易囤积了如此多的选秀权，以对每当一个角色球员变得昂贵时，他们就可以移动他并循环使用另一个廉价的新秀。
我们如何将所有这些与拉沙德·刘易斯联系起来呢？好吧，想想现在的休斯顿火箭队。他们采取了与雷霆队相同的许多步骤。他们用老将换取选秀权。他们选秀和培养得很好。但与俄克拉荷马城的乔治抢劫案不同，休斯顿的巨额交易，2021年的詹姆斯·哈登交易，尚未产生一位超级巨星。休斯顿的任何举动都没有。毫不奇怪当我们进入一个预计会有几笔重磅交易的休赛期时，火箭队预计会追求所有可用的最佳球员。这样的交易可能相当昂贵。在所有可能性中，这将花费休斯顿大量的年轻球员和选秀权，他们可以用这些来维持自己在围裙时代的地位。
这就是拉沙德·刘易斯传奇如此重要的原因。雷霆队获得了他们的球星，无需为他们支付球星的价格。这使他们能够保留其他一切，这反过来又给了他们选秀权和深度来执行所有这些长期可持续性战略。早在2007年失去他使这一切成为可能。
关于雷霆队这次征程最令人惊奇的事情之一是，他们有一位乐透选秀权没有参加本赛季的比赛。还记得早些时候的威斯布鲁克交易吗？雷霆队使用了休斯顿火箭队2024年的首轮选秀权选择了尼古拉·托皮奇，他因从前交叉韧带撕裂中恢复而错过了本赛季的比赛。他将在下个赛季回归，为雷霆队提供另一种武器。雷霆队需要交易像吉尔杰斯-亚历山大或威廉姆斯这样的球员，不是刘易斯离开的涓滴效应将这些球员放在他们的银盘上，他们可能无法保住个选秀权。
经过近20年完美无瑕的阵容建设，普雷斯蒂有效地建立了一个不受工资帽限制的竞争者。他有三位20多岁的球星准备竞争多年。他拥有交易任何他可能需要的球员的资产，有远见将他的配角锁定在负担得起的交易中。这一切都始于一位自由球员决定离开西雅图的时候。