没有凯特琳·克拉克，狂热队必须避免螺旋式下降。以下是3条建议
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印第安纳狂热队进入2025赛季，带着对总冠军的希望，但考虑到2024赛季的重大人员变动，一开始的期望是适度的。由于凯特琳·克拉克在本赛季仅仅打了四场比赛就受伤，整合所有这些变动的部分（六名新球员和新的教练组）的过程变得更加复杂。
即使狂热队仍然拥有大量天赋——四名多次入选全明星的球员——周四以83-77输给华盛顿神秘人队的比赛，也引发人们对印第安纳队在克拉克缺席期间维持竞争力的质疑。
狂热队周二宣布，克拉克将因左四头肌受伤至少缺席两周，这段时间包括对阵康涅狄格太阳队的比赛，以及对阵神秘人队和芝加哥天空队的复赛。太阳队和天空队仍然未尝胜绩，但与神秘人队的复赛应该会充满挑战。克拉克的伤势持续，亚特兰大和纽约将在没有她的情况下等待狂热队。
“无论我们和谁比赛，一开始就被打懵是一种令人谦卑的经历，它显示了你需要达到的水平”狂热队后卫凯尔西·米切尔在周四的失利后说道。
克拉克的受伤发生在赛季初，狂热队（2胜3负）需要在他们的MVP候选人缺席的情况下有所进步，以免失去太多优势。他们可以集中精力关注的三个方面：
1. 让阿莉娅·波士顿更多地参与进来
克拉克和波士顿上赛季组成了WNBA最具活力的挡拆组合。克拉克助攻波士顿的次数比联盟中任何其他组合都多（105次助攻），这还不包括当克拉克被防守队员困在三分线外时，波士顿通过短挡拆创造的所有进攻机会。波士顿已经擅长从球场中间解读防守，通过额外的掩护和手递手传球为队友创造投篮机会。
这就是为什么看到波士顿在对阵华盛顿的比赛中触球次数如此有限令人困惑。狂热队没有让她在半场进攻中作为组织者获得足够的球，但他们也没有充分利用她作为掩护者的作用，她在这方面非常有效。在比赛的第一个半场进攻回合中，波士顿在侧翼与悉尼·科尔森进行了一次手递手传球，让她在罚球线获得了一个干净的跳投机会。在接下来的四个回合中，她没有触球。
当波士顿在第一节中段在外线接到球时，她向底线切入的科尔森投出了一记妙传，后者又找到了角落里的莱克西·赫尔，后者投进了一个三分球。波士顿还有一次从低位到另一侧角落给科尔森的困难的横传球，印第安纳队最终通过一次进攻篮板得分。波士顿全场5投4中，以全队最高的4次助攻并列，但狂热队需要她做得更多。
“她在场上与凯特琳的二人配合中获得了大量的触球机会，有所不同”教练斯蒂芬妮·怀特说。“（这是一个）争议点，让她在低位的触球机会和二人配合一样多。”
“他们对她的防守非常好，但这不意味着她不能来设置掩护”狂热队后卫索菲·坎宁安补充道。“这不意味着我们不能在另一侧找到她，转移球。”
神秘人队也在防守端让波士顿很吃力，在对阵莎奇拉·奥斯汀的单打时。波士顿的五次犯规不是她没有参与进攻的原因，但对手会继续试图让她陷入犯规麻烦，以扰乱印第安纳队的进攻。
2. 在防守端弥补不足
在他们最近的三场比赛中（不包括对阵芝加哥的揭幕战），狂热队场均失分86分。这一趋势在对阵华盛顿的比赛中继续，失分83分，神秘人队的进攻效率在联盟中排名倒数第四。印第安纳队希望用科尔森取代克拉克至少可以提高防守，即使进攻滞后，周四的情况并非如此。
狂热队遭遇了多次防守崩溃，防守队员在挡拆防守中沟通失误，不知道他们应该在空隙中还是在无球状态下，或者未能卡位。无论是什么战术，都无法判断它是否会对阵华盛顿有效，印第安纳队没有执行。
这方面的主要痛点是犯规和转换防守。狂热队犯规26次，高于他们的平均水平22次，这是WNBA中第三差的。怀特指出他们一直在通过在比赛结束时对神秘人队犯规，让他们摆脱困境。
印第安纳队在转换防守中也很挣扎，这个问题因其16次失误而加剧。怀特对露西·奥尔森在第四节末段的三分球尤其不满，狂热队在技术上已经有足够的球员回防，但没有人封堵奥尔森在外线。
华盛顿队只有10次快攻得分，这些快攻机会导致了进攻篮板和额外的得分，就像上半场一样，索尼娅·西特隆投丢了一个三分球，但斯蒂芬妮·多尔森抢到了篮板，找到了跟进的基基·伊里亚芬上篮得分。印第安纳队无法承受这些崩溃，尤其是当狂热队自己没有获得任何快攻得分时。
3. 赢得拼抢
印第安纳队在周四的比赛前强调了其阵容深度的重要性。在没有进攻的中心运作力量的情况下（），狂热队的个人创造者大多效率低下。
米切尔在赛后表示，她“在海里都打不中石头”，但她的大部分跳投都是在单打中进行的，不是在接球或掩护后进行的，这并没有帮助。赫尔的切入通常会因为克拉克的精准传球而转化为上篮，但她在禁区内只有一次投篮尝试。娜塔莎·霍华德至少投中了一半的球（10投5中），但失误了5次，主要是试图运球到篮下时。
在首发科尔森之后，狂热队尝试了赫尔和坎宁安作为主要的组织者。赫尔在寻找机会方面表现不错，尤其是为米切尔，但让她控球消除了她通常创造的无球跑动和混乱。坎宁安无法真正承受住防守压力，在第二节对杰德·墨尔本犯规，她试图清理出运球空间。
印第安纳队克拉克之没有其他真正的控球后卫。科尔森在技术上是一名控球后卫，但由于拉斯维加斯拥有大量的控球手，她在过去三个赛季中很少打这个位置。狂热队选择在他们的阵容中保留两名额外的大个子（布里安娜·特纳和玛凯拉·廷普森在垃圾时间之前都没有上场），不是另一名后卫，这个决定当时很奇怪，看来更糟糕了。
这是一个无法解决的结构性问题。印第安纳队必须赢得拼抢。他们在篮板、禁区得分和转换得分方面都输给了华盛顿。在缺乏精英进攻创造力的情况下，狂热队必须比对手更努力，这一特点将在克拉克回归时使他们受益。