欢迎来到“绝望杯”决赛：奥尔德姆和绍森德争夺重返高级别联赛的门票
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奥尔德姆竞技支持者基金会主席莫里斯·斯科特表示，当他的球队在周一在温布利举行的全国联赛附加赛中面对绍森德联队时，这场比赛应该有一个不同的名字。
“这几乎就是‘绝望杯’决赛”他说。“我知道我们非常渴望回去。他们肯定也是。每个人都在谈论冠军联赛附加赛在经济上的巨大意义。但赢得这场比赛对我们双方都将是绝对巨大的。这是经济上的，它在诸如能够恢复俱乐部的青训学院等方面意义重大。它关系到你俱乐部的价值。”
他说的有道理。这是两家拥有悠久而杰出竞争历史的俱乐部之间的碰撞，它们因足球界一些最糟糕的财务管理不善的例子而被赶出了足球联赛。2021年，绍森德联队在拥有101年联赛会员资格后，发现自己在一系列清盘令和未付账单、球员没有工资和球迷陷入叛逆绝望的情况下被驱逐到第五级别。
一年后他们迎来了奥尔德姆，英超联赛的创始成员，这家俱乐部被一位老板摧毁，他更换主教练的速度堪比他们的邻居曼城赢得奖杯的速度，四年内解雇了10位主教练。这两家俱乐部是自我毁灭的典型代表，是蓬勃发展的社区资产，却因可耻的董事无能而被推到了灭绝的边缘。他们回来了充满了乐观情绪，都有机会回到自己应该在的地方。
“这感觉就像一次机会”詹姆斯·诺蒂奇说，他从十几岁起就一直关注绍森德，曾在2015年联赛二附加赛半决赛获胜后带领球迷冲入鲁茨霍尔球场。“我们可以说我们是一家陷入困境的足球联赛俱乐部。再过一个赛季，这种说法就不再可信了。我们将成为一家非联赛俱乐部。”
这场比赛意义重大，对双方这场比赛代表着漫长隧道的尽头的光芒。
当足球经纪人阿卜杜拉·莱姆萨加姆在2018年收购奥尔德姆时，他的计划是将俱乐部作为海外人才的展示窗口，这些人才可以转售以获取利润。但他实施这个想法的方式完全混乱。从一开始就暗示了它可能有多成功，主教练约翰·谢里丹在新老板的领导下从第一个休赛期回来，发现训练场上挤满了从未见过或听说过的球员。莱姆萨加姆的兄弟被任命为足球总监，自己的知识远胜于任何普通主教练。谢里丹是第一个离开的人；保罗·斯科尔斯在厌倦了干预后坚持了七场比赛，哈里·科威尔和大卫·昂斯沃斯也没有坚持多久。
球队配备了完全不适合英甲和英乙的球员，球队在各个级别中一路下滑，伴随着一连串的未付账单、英国税务海关总署的清盘令和球迷的抵制。直到他们被安置在全国联赛中，莱姆萨加姆才结束了他灾难性的实验，在2022年将俱乐部出售给当地商人弗兰克·罗斯韦尔，这位70岁的老人在前一年通过成为单人划船横渡大西洋的最年长者来证明了他的决心。罗斯韦尔没有作为俱乐部球迷的历史。但他非常支持奥尔德姆镇，立即将他们视为社区的旗手。
“让我们让人们再次为奥尔德姆感到自豪，在炸鱼薯条店、在学校谈论俱乐部”他在控制俱乐部时戴着他标志性的平顶帽说道。“我希望人们感觉自己拥有这家足球俱乐部。”
经过几个赛季，但在俱乐部最伟大的主教练乔的儿子达伦·罗伊尔的领导下，稳定得到了恢复。米奇·梅隆是十多年来俱乐部任职时间最长的主教练。说没有达到过去几个赛季在雷克瑟姆和斯托克波特所应用的水平，为了重新获得联赛地位，已经投入了资金来引进具有适当经验的球员。随着场外的事情现在已经解决，球迷们又回来了。
“我们现在就像没有理由的反叛者”斯科特说。“每个人都在朝着正确的方向努力。我们需要克服这最后的障碍。”
在绍森德情况同样糟糕。在1998年接手的罗恩·马丁的领导下，这个地方磕磕绊绊地走了几十年，陷入了痛苦之中。马丁是一名房地产开发商，他承诺建造一座新体育场和新的训练场。但他的计划就像他的发际线一样不真实，当他的发型蓬勃发展时，俱乐部却枯萎了。在2009年到他最终在2024年放弃控制权期间，俱乐部躲过了18次清盘申请，大部分来自英国税务海关总署，原因是未缴税款。
“我们在道德和经济上陷入的深渊反映在球场上的危险程度”诺蒂奇说。“法官多次表示，他们只是暂缓了清盘令，这是一家足球俱乐部和社区资产……”
在新的澳大利亚老板的领导下，以及俱乐部传奇人物凯文·马赫（他也在2008-09赛季为奥尔德姆效力了31场比赛）的带领下，鲁茨霍尔球场充满了希望。两家俱乐部都感受到了复兴的气息，当超过50,000名球迷前往温布利时，将创造非联赛比赛的 attendance 纪录。人群本可以更大。由于工程施工意味着温布利公园站将在当天关闭，对容量进行了限制。只提供了40,000个座位。直到奥尔德姆支持者联合会及其绍森德同行开始工作。
“我们联合起来进行游说。效果很好”斯科特说。“每个想去的人都可以去了。对我们很多因莱姆萨加姆时代而感到疏远的人都回来了。难怪这是我们自1994年足总杯半决赛以来首次访问温布利。”
关闭温布利公园的决定早在二月份就做出了。公平地说看看当时的全国联赛积分榜，不会让人觉得该赛区中两家最受支持的俱乐部会相遇。双方都很幸运，全国联赛附加赛系统让那些排名低至第七名的球队也有机会。双方都没有表现出色的赛季：绍森德落后于他们在半决赛中击败的森林绿流浪者15分，奥尔德姆落后于他们的对手约克城23分。对双方一切似乎都在赛季的关键时刻走到了一起。
“在附加赛之前，我们非常无助，我们找回了今年几乎没有为我们效力过的资深球员”斯科特说。像喀麦隆中后卫曼尼·蒙特，或科里·埃文斯，经验丰富的北爱尔兰国脚中场。
斯科特补充说：“我很乐观。我们的队长汤姆·康隆为维尔港举起了附加赛奖杯，我们的主教练在特兰米尔也做到了。他们都不会被温布利吓倒。他们会确切地知道该怎么做。”
埃塞克斯也抱有同样的乐观情绪。“我不知道我们是否优秀”诺蒂奇说。“但这感觉很对。我们已经解决了场外问题。是场上的时候了。但我不敢想象如果我们输了会意味着什么。不，我不会去想。”
欢迎来到“绝望杯”决赛。