年轻的雷霆队已为这一刻做好准备
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俄克拉荷马城——一年前，俄克拉荷马城雷霆队还太年轻，无法应对这一刻。他们在常规赛中表现出色，几乎是历史级别的，但季后赛篮球本质上是一项不同的运动，他们还不够成熟，无法理解这一点。在第二轮输给达拉斯独行侠队后，球队阵容的变化幅度不大，但影响很大。约什·吉迪离开了，亚历克斯·卡鲁索和以赛亚·哈尔滕施泰因加入了。这群年龄在20岁出头的核心球员必须依靠自身的发展。
周四当俄克拉荷马雷霆队穿上宣布他们为西部联盟冠军的T恤，在领奖台上用毛巾向他们的教练马克·戴格诺特泼水时，他们意识到自己在旅程中又迈出了一步。以124-94击败明尼苏达森林狼队的系列赛胜利，比最终比分所显示的还要轻松和一边倒。爆满的佩科姆中心在第一节结束时变成了一片起立鼓掌的海洋。
俄克拉荷马城自凯文·杜兰特、拉塞尔·威斯布鲁克和詹姆斯·哈登带领2012年球队接近梦想之地以来，首次晋级NBA总决赛。与2012年的那支球队一样，这支由谢伊·吉尔杰斯-亚历山大、杰伦·威廉姆斯和切特·霍姆格伦率领的球队年轻而充满活力，拥有许多未来夺冠的机会和希望。与2012年的那支被认为有机会与勒布朗·詹姆斯和迈阿密热火队一较高下的球队不同，这支球队将成为印第安纳步行者队或纽约尼克斯队的有力竞争者，他们正在东部联盟决赛中争夺。这支俄克拉荷马雷霆队已经证明了他们68胜的常规赛战绩。有些人对此表示怀疑，他们证明了他们就是他们全年试图告诉我们的那样。
“球队所表现出的精神韧性非常棒”戴格诺特说。“有机会结束系列赛，很容易提前飘起来，是3-1领先。但我们根本没有这样做。我们只是打了下一个回合，做得很好。”
这就是戴格诺特称雷霆队为一个非凡团队的原因。俄克拉荷马城的年轻是众所周知的，但这是真实存在的。西部决赛MVP吉尔杰斯-亚历山大26岁。俄克拉荷马雷霆队是联盟中最年轻的球队之一。但作为一个整体，这支球队表现出的成熟度与他们的年龄不符。
当他们在周日第三场比赛中遭遇系列赛中唯一一场失利时，雷霆队从未惊慌失措。他们在第三场和第四场比赛之间的白天进行了准备，打了一场高水平的第四场比赛，获得了他们需要的客场胜利。他们为第五场比赛做的准备变得更加紧张。包括哈尔滕施泰因和吕冈茨·多尔特在内的球员在周四早上投篮训练后仍然停留了很长时间，进行额外的投篮。吉尔杰斯-亚历山大和威廉姆斯温和地提醒他们的队友，他们还没有完成任何事情。
十三年前杜兰特和威斯布鲁克在主场球迷面前以第六场比赛击败圣安东尼奥马刺队，晋级总决赛。周四晚上吉尔杰斯-亚历山大的目标是让他的主场球迷也能体验到同样的经历。
“我最想要的是让球迷们能够享受这一切”他说。“我希望他们能够享受这一刻。我想确保我可以给他们我的能量和努力。我希望球迷们得到他们应得的。”
这是这支球队与众不同的另一个原因。俄克拉荷马雷霆队拥有一份在场上和场下都非常全面的阵容，正如你在NBA中所能合理期望的那样。年轻和潜力表明，这仅仅是雷霆队众多冠军征程中的第一次。专业精神和成熟度表明，这支球队拥有达到其上限的精神能力。
这是一支在与丹佛掘金队的七场第二轮系列赛中，在第四、第五和第七场比赛中面临三次必须赢的情况并全部获胜的球队。他们克服了尼古拉·约基奇的两场40分比赛。他们克服了在第三场比赛中被森林狼队击败的局面。一支68胜的常规赛球队在需要时成为了韧性的典范。这就是为什么明尼苏达队在周四几乎没有机会的原因。
俄克拉荷马城在比赛的前三次进攻中失分，朱利叶斯·兰德尔在明尼苏达队的开局中投中三分。雷霆队连得11分，迫使明尼苏达队暂停，在比分上遥遥领先。他们的防守非常好，非常具有统治力和坚韧性，以对森林狼队几乎无法进入他们的进攻阵型。他们让森林狼队的超级球星安东尼·爱德华兹的生活变得痛苦不堪。与第四场比赛不同，爱德华兹的队友无法投篮来保持联系。
“他们就像15个用一根绳子控制的木偶”爱德华兹这样形容俄克拉荷马城的防守。
在某些方面俄克拉荷马雷霆队的大胜是可以预见的。在第四场比赛中，雷霆队的防守非常出色。他们迫使对方出现了很多失误。他们迫使明尼苏达队进行了很多高难度投篮。他们骚扰了森林狼队的运球，加快了他们的进攻速度。让那场比赛变得接近，让明尼苏达队得到126分的原因是森林狼队的投篮水平。期望明尼苏达队在本系列赛中再次像那样投篮是不合逻辑的，森林狼队必须比第四场比赛运行更干净的进攻。
在第五场比赛中，明尼苏达队无法弄清楚俄克拉荷马城的防守，他们的角色球员错失了他们在第四场比赛中投中的那些空位机会。俄克拉荷马城是NBA历史上最好的防守球队之一。多尔特、卡鲁索、霍姆格伦和卡森·华莱士是联盟中最好的防守球员。他们几乎在每次进攻中都进行全场紧逼，像最近记忆中的任何NBA球队一样，拒绝传球路线。
要找到像雷霆队一样在球场的每一寸都施加压力的最后一次防守，你必须回到20世纪90年代巅峰时期的芝加哥公牛队，拥有迈克尔·乔丹和斯科蒂·皮蓬、丹尼斯·罗德曼和罗恩·哈珀。俄克拉荷马雷霆队让球队在进攻中感到不舒服的能力是历史性的，明尼苏达队在本系列赛中在这种压力下崩溃了。
“感觉好像你没有留下任何东西在桌子上，这很棒”霍姆格伦说。“我觉得我们今晚做到了。我们总是可以做得更好，我们将看看我们如何才能做得更好。我觉得我们今晚能够出来打一场非常精彩的比赛。阵容中的每个人都打得很好。这绝对比那些势均力敌的比赛更容易让人放松。”
在距离顶峰仅一步之遥的十三年后，雷霆队已经回到了同样的位置。回到这里不容易。交易得到吉尔杰斯-亚历山大是一次幸运的举动，没有多少人看到他成为MVP级别的球员和世界上最好的球员之一。经历了艰难的赛季和漫长的重建，这支雷霆队终于回来了。
他们将尝试登上山顶。