狂热队教练表示，凯特琳·克拉克的受伤是球员和球队成长的“机会”
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印第安纳波利斯——印第安纳狂热队球星凯特琳·克拉克遭遇左股四头肌拉伤，狂热队周二宣布，她将至少缺席两周以及球队接下来的四场比赛。她的长期缺席将标志着她在大学或职业生涯中首次缺席比赛，结束了连续出战183场比赛的纪录。
在上周日的比赛中，狂热队以微弱劣势输给了WNBA卫冕冠军自由队，克拉克出战近38分钟，得到18分、10次助攻和5个篮板，但她的失误也追平了职业生涯最高的10次。
狂热队教练斯蒂芬妮·怀特表示，克拉克在赛后告诉球队，她感觉左四头肌疼痛，随后的核磁共振显示有拉伤。怀特说她不知道克拉克拉伤的程度——四头肌拉伤的等级从1级到3级不等，1级是最轻微的，3级是最严重的——但她说这不是5月4日让她缺席狂热队季前赛首战的左四头肌伤势的复发。
“她是一名有竞争力的球员，想参加比赛。每个人都想看她比赛”怀特在周二训练后说。“这是保持观点。确保我们以一种不会长期影响（她）的方式来解决这个问题。不要过度推动，不要过度用力。确保我们采取长远的眼光来看待这个问题，这样我们在整个赛季中就不会出现挥之不去的问题。”
印第安纳队在克拉克缺席的情况下战绩为2胜2负。狂热队将于周四在华盛顿比赛，周六主场迎战康涅狄格队，6月4日再次主场迎战华盛顿队，6月8日在芝加哥比赛。克拉克将于6月10日重新评估，也就是狂热队本赛季第二次对阵天空队的两天后。那场周日晚上的比赛是对阵安吉尔·里斯及其队友的比赛——比赛场地从仅有10000多个座位的温特拉斯特球馆搬到了近21000个座位的联合中心，以满足不断增长的球迷需求——这场比赛在哥伦比亚广播公司（CBS）的黄金时段播出，有可能成为WNBA历史上收视率最高的常规赛。克拉克将缺席，这一壮举很可能受到威胁。
怀特打趣说“有时伟大的球员不会说出他们什么时候受伤”，她称赞克拉克主动报告了自己的伤病，在一场身体需求空前的比赛中。今年WNBA将进行联盟创纪录的44场比赛，比上赛季多4场，比2022年多8场。
怀特认为克拉克的受伤可能有利于她的发展，她将有更多的时间来分析比赛，场边以教练的视角待比赛。怀特承认克拉克有时可能会感到沮丧，这是可以理解的。
“我们只是挑战她，把这作为一个成长的机会”怀特说。“这让我们的球队有机会成长，学习如何在没有她在场的情况下比赛，这样当她回来时，我们会变得更好。”
上赛季克拉克获得了年度最佳新秀奖，入选了WNBA最佳阵容一阵。她还创造了联盟单场助攻（19次）和赛季助攻（321次）的纪录，带领狂热队自2016年以来首次进入季后赛。在她第二个职业赛季的前四场比赛中，克拉克场均得到19.0分、9.3次助攻和6.0个篮板。她的投篮命中率为40.3%，三分球命中率为31.4%，罚球命中率为75.0%。
取代克拉克这样水平的球员并非易事，但怀特相信她有能力做到这一点。印第安纳队的阵容中还有其他三名球员——得分后卫凯尔西·米切尔、中锋阿莉娅·波士顿和前锋德瓦娜·邦纳——她们都是去年的全明星球员。
“我不认为我们改变了我们的比赛方式。我们改变了重点……以不同的方式利用我们的人员”怀特说。“你可能不会看到（波士顿）在一次俯冲和挡拆中得到那么多球……或者我们的（其他）投篮来自哪里。很多时候当（克拉克）控球时，我们的投篮都来自弧顶以上。我们可能会让球从底线移动到底线。”
在克拉克缺席的情况下，米切尔、老将边锋索菲·坎宁安和替补控球后卫悉尼·科尔森将准备接管狂热队的控球职责。坎宁安在休赛期从菲尼克斯水星队交易到狂热队，在本赛季初承担了一些控球后卫的职责。科尔森在自由球员市场上加入了印第安纳队，她曾在拉斯维加斯王牌队担任了三年的替补控球后卫，王牌队在2022年和2023年连续两次获得总冠军。这位35岁的球员说，她会“随时准备好”迎接任何可能被要求做的事情。
米切尔上赛季场均得到职业生涯最高的19.2分，但助攻数却降至职业生涯最低的1.8次，这是她与克拉克合作的第一个赛季，狂热队通过他们的明星新秀控球后卫来组织进攻。作为一名进入第八个赛季的职业球员，米切尔在克拉克到来之前拥有丰富的担任首席后卫的经验，包括在2022赛季场均得到职业生涯最高的4.2次助攻。
“你的侵略性必须更加自律”米切尔在描述没有克拉克在她身边首发时她的角色可能会如何改变时说。
“我必须代表球队在不同的领域更加敏锐一些。要更加直言不讳。这不是我首先要做的事情，但我会为了我们赢得一些胜利而牺牲这一点。”
在谈到克拉克的缺席时，米切尔呼应了怀特的耐心信息。这位29岁的球员自己也处理过伤病，誓言在她23岁的队友恢复的过程中支持她。
“凯特琳知道她有更衣室的耳朵和眼睛，以及她背后的支持，我们与其他任何人”米切尔说。“我想她知道（支持）就在那里，真的要花时间确保她足够好，能够成为她需要为我们做的人，我想要100%的凯特琳。”