雷霆队的沉着冷静让森林狼——以及未来的挑战者——敲响了警钟
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明尼阿波利斯——是一回事，但过程——以及进攻的沉着冷静——给马克·戴格诺特留下了深刻的印象，他看着他年轻的俄克拉荷马城队在周二在目标中心举行的西部决赛第四场比赛中以如此的狂热结束。
在那些最后的几分钟里，雷霆队发现自己回到了那个被称为关键时刻的陌生地方，有机会在NBA总决赛中再赢一场，需要最高的进攻执行力来对抗炙手可热的明尼苏达森林狼队，这位执教雷霆队第五个年头的教练再也无法要求更多了。特别是考虑到两天前他们所遭受的耻辱，在第三场比赛中以42分的差距惨败，这是球队历史上最惨痛的失利。
在比赛还剩3分35秒时，谢伊·吉尔杰斯-亚历山大送出了一次荒谬的助攻，他倒在地上，穿过杰登·麦克丹尼尔斯的双腿，找到了杰伦·威廉姆斯，后者投中一个三分球，将领先优势扩大到7分。
在比赛还剩两分钟左右时，威廉姆斯在左侧投中了一个艰难的后撤步跳投，他突破了唐特·迪温琴佐顽强的防守，将俄克拉荷马的优势重新扩大到6分。在接下来的进攻中，威廉姆斯在左翼投中了一个空位三分球，吉尔杰斯-亚历山大在顶弧的威胁激发了麦克丹尼尔斯一次不明智的软包夹。所有那些吉尔杰斯-亚历山大的罚球都激怒了当地人，这位新晋MVP在最后2分30秒内8罚7中。联盟中防守最好的球队在最后四分钟内丢了17分，以128-126险胜，它找到了一种在最关键时刻与森林狼队针锋相对的方法（俄克拉荷马在那段时间内得了15分）。
对戴格诺特他的球员在68胜的赛季中，大部分时间都在一边倒的比赛中休息，这再次表明这些雷霆队正在迅速成长。确实是在完美的时机。他们紧随第三场比赛的惨败之后，森林狼队威胁要像丹佛掘金队在第二轮比赛中那样，让这个系列赛变得漫长。这支俄克拉荷马队正在一起参加他们的第一次分区决赛，他们有能力做好所有那些往往会在最关键时刻累积起来的小事。从始至终。
“这是我们在比赛前的态度”戴格诺特在被问及他看到球队成长的方式时告诉《The Athletic》。“这是比赛中的暂停。他们非常冷静、理性——就像，没有情绪。他们了解正在发生的事情。他们了解对方球队什么时候打出一波高潮。他们了解比赛什么时候以某种方式被判罚，或者其他什么。他们只是可以很快地将其纳入一个快速的视角。他们以一种非常有效的方式互相交谈。这是一个成熟球队的标志。
“这些经历对我们非常宝贵。我的意思是在过去的几周里，我们不得不应对一些巨大的逆境。丹佛系列赛让我们变得更好。这个系列赛让我们变得更好。这对我们是一个巨大的进步。”
对像雷霆队这样在常规赛中表现出色的球队统治地位存在着危险的弊端。你没有从10月到4月的高压、势均力敌的比赛机会，这些机会往往会在5月和6月得到回报。当你创造了一项NBA两位数获胜场次（54场）和净胜分（12.9分，超过了1971-72赛季湖人队保持的12.3分）的纪录时，生活就是这样。
这种强大的实力在季后赛中可能会成为问题，在季后赛中，教练和球员之间的所有联系都非常需要在压力最大的时刻，但却无处可寻。问问克利夫兰骑士队就知道了。
在雷霆队与掘金队的七场系列赛中，有时他们可能会遭受同样的命运，但他们在第四场比赛中的表现令人信服地证明，一支更加成熟、更有韧性的球队正在崛起。在常规赛中只连续输过两次之后，雷霆队在季后赛中还没有遭受过背靠背的失利。
对任何一支在这个阶段的球队这都是一项了不起的成就。考虑到这里所展现的历史性的年轻程度，吉尔杰斯-亚历山大（26岁）是他们核心球员中最年长的，超级第六人亚历克斯·卡鲁索（31岁）是球队中最年长的老将，这对森林狼队和NBA的其他球队是一个可怕的发展。
雷霆队的这只会变得更好——更危险——从现在开始。
“我感到自豪的一件事是，我们正在学习，我们正在变得更好”卡鲁索告诉《The Athletic》。“我在丹佛系列赛开始时谈到了一点。他们是一支会推动我们去执行战术的球队，他们是一支优秀的、聪明的、具有冠军实力的球队。我们在整个系列赛中都做到了这一点。我们在整个系列赛中都变得更好了，在比赛的最后阶段，只是执行战术，达到我们想要的东西。（在第四场比赛中），很明显，威廉姆斯和谢伊的投篮帮助了我们，我们一直在寻找防守机会……我们已经为此努力了一整年。我们只是没有时间在比赛中这样做。我们在季后赛中的几场比赛中，我们已经迈出了真正的步伐，正在变得更好。”
正如雷霆队后卫吕冈茨·多尔特解释的那样，这支俄克拉荷马队的领导结构是独一无二的。吉尔杰斯-亚历山大是无可争议的头号人物，像威廉姆斯、卡鲁索，是不常使用的肯里奇·威廉姆斯这样的球员往往最爱发言。雷霆队在赛后媒体采访中经常表现出的兄弟情谊，尽可能多的球员分享聚光灯，气氛非常完美，这创造了一个鼓励每个人都畅所欲言的环境。
“我们必须团结在一起，很明显”多尔特在谈到那些比赛的最后时刻时说。“很明显，我们知道谁是我们的主要引擎。我们知道谁会把球掌握在手中。但在防守端我们仍然要说话。我的意思是那是难度最大的时候……我们必须沟通——在我们客场比赛时，观众参与进来的时候。我们必须团结在一起，大声说话，这样我们才能互相理解。”
第三场比赛不是其中之一。
雷霆队在常规赛中输得最惨的一场比赛是27分（4月7日以126-99输给湖人队），他们的14场失利中有9场是输了不到10分，他们以143-101输给森林狼队的比赛，就舞台和范围而言，是一种完全不同的羞辱。对明尼苏达队之后获得的所有当之无愧的赞誉，雷霆队在比赛初期的缺乏侵略性——这是他们身份的核心原则——才是导致这场灾难的原因。
“当我们感到舒服时，当我们以2-0领先时，很难让自己进入另一种心态，我们对我们所做的事情感到高兴”多尔特说。“但很明显，在他们那边，这是一场孤注一掷的比赛，他们知道他们以0-3落后，就很难在系列赛中卷土重来……最主要的是我们的身体对抗。我们只需要打得更努力。我们是一支身体对抗很强的球队，但我们在上一场比赛中打得不像我们通常那样。”
进入第四场比赛的问题集中在他们是否有能力以赢得今年这个时候的比赛所需的孤注一掷和专业精神反弹。八年老将卡鲁索在讨论需要改变什么时带头。
“我试图让我们意识到，仅仅是我们也是一支年轻的球队，我们在前天晚上放松了一点”卡鲁索说。“我们没有带着正确的强度和心态来到客场，来到一支以0-2落后的球队的主场。我们正在学习比赛的最后阶段。这些都是我们作为一个团队正在学习的经验，他们今晚的回应，从比赛开始到结束——专注的努力、身体对抗、没有借口、找到一种赢得比赛的方法——这就是你在被那样击败后想要从你的球队那里得到的答案。”
在关键时刻到来时。