在亚历山大的带领下，雷霆队成长为一支强大的季后赛球队
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明尼阿波利斯——在手握NBA最有价值球员奖杯，以及西部决赛关键的第四场比赛即将到来之际，谢伊·吉尔杰斯-亚历山大并没有对这一切的重要性反应过度。
一场他不像MVP的第三场比赛，本可能成为他和俄克拉荷马城雷霆队的一个重大障碍。在周一也就是SGA和他的队友遭遇了今年最惨痛失利后的第二天，一切恢复了正常。录像分析会议很平静，是直截了当。对吉尔杰斯-亚历山大和雷霆队的其他球员承认明尼苏达森林狼队以40分击败他们的表现很容易。
SGA明白，周二更好的表现不意味着强行进攻或强行投篮。要遵循常规的流程。要一丝不苟地为在标靶中心以128-126战胜森林狼队的这场改变系列赛走向的比赛做准备。在混乱中保持冷静，做那些让他赢得MVP奖杯的事情。
“对我？我想沉浸在比赛中”吉尔杰斯-亚历山大说。“这就是今晚对我有效的方法。我们都很好地专注于当下。我们都对上一场比赛感到不快。我们都很好地控制了我们能够控制的事情。我们本可以做得更好。这绝对不是完美的。但我们很好地给了自己一个赢得比赛的机会。”
雷霆队距离NBA总决赛仅差一场胜利，一支年轻的球队正在我们眼前成长。为了达到这个地步，雷霆队不得不顶住尼古拉·约基奇和丹佛掘金队的七场猛烈进攻。为了达到这个地步，雷霆队不得不顶住周二晚上与森林狼队的这场经典比赛，在比赛的大部分时间里，森林狼队拒绝投丢球。
但在混乱之中，吉尔杰斯-亚历山大打出了他职业生涯中也许是最好的季后赛表现——40分、10次助攻和9个篮板的杰作。这是一种定义MVP的表现。这是一种巩固一个人成为最佳球员之一的表现。吉尔杰斯-亚历山大一次又一次地在关键时刻投进关键球，打出关键表现，整个球馆都在与他作对。
杰伦·威廉姆斯也贡献了34分，切特·霍姆格伦得到21分、7个篮板和3次关键盖帽，为雷霆队带走一场客场胜利和3-1的系列赛领先优势做出了巨大贡献。雷霆队在大部分时间里控制着比分。总共有六次领先优势互换和两次平局。但所有这些领先优势互换都发生在第一节，只有一次平局，79-79，发生在下半场。
森林狼队一拳又一拳地打来。但俄克拉荷马城队全部接住。在周日晚上第三场比赛惨败之后，俄克拉荷马城队想要确保他们打得像一支在常规赛中赢了68场比赛的球队。达不到这个水平，很可能会导致系列赛以2-2平局回到俄克拉荷马城。
“今晚从一开始就是一场混战”雷霆队教练马克·戴格诺特说。“我们很好地提升了自己的水平。明尼苏达队打出了和周日晚上一样的身体对抗强度。不同之处在于，我们今晚挺身而出，与那种身体对抗强度相匹配。他们的角色球员值得称赞。他们的投篮命中率太离谱了。我们不得不承受很多冲击。我们能够做到这一点并在客场克服它，这是一场伟大的团队胜利。”
吉尔杰斯-亚历山大在比赛最关键的时刻接管了这场精彩的比赛。他在第三节结束时的压哨球帮助雷霆队以90-85领先，阻止了明尼苏达队的反扑。他14次罚球命中12次，很多次都发生在最后三分钟，森林狼队将分差缩小到了一次进攻之内。每当雷霆队需要一个关键球或一个关键表现时，吉尔杰斯-亚历山大都会挺身而出。
吉尔杰斯-亚历山大成为NBA历史上第五位在分区决赛中得到40分、10次助攻和9个篮板的球员。数据之他还控制了几乎每一次进攻。明尼苏达队在周日晚上对他的防守非常好。森林狼队切断了他的突破路线。他们阻止他进入节奏。吉尔杰斯-亚历山大在周二晚上所做的事情，在于他对比赛的掌控。他可以随心所欲地到达球场上的任何位置，这在季后赛中是非常困难的。他对几乎每一次进攻都做出了正确的判断。在他的10次助攻中，有8次是三分球。这包括他在最后五分钟的传球，从杰登·麦克丹尼尔斯的胯下传给威廉姆斯，后者投进三分球，将比分改写为116-109。
在周二晚上SGA确保自己是场上最好的球员，也是系列赛中最好的球员。他得到了威廉姆斯和霍姆格伦以及在需要时能够完成防守的防线的充分帮助。但这是一场配得上他的MVP奖杯的表现，也是一场真正宣布他有资格被称为世界上最好的球员之一的表现。
“我们很好地不断地改变着比分”戴格诺特说。“我们尤其在比赛后期做到了这一点，在关键时刻出现了一些需要一球一球争夺的情况。球员们做得很好，一次只专注于一次进攻。”
在很多方面这对年轻的雷霆队是又一个进步。这也是他们通过的又一次考验。这是俄克拉荷马城队在本赛季季后赛中第四次面临赢得比赛的巨大压力。雷霆队赢下了所有这四场比赛。
他们以不同的方式赢得了比赛。在第二轮对阵丹佛的第四场比赛中，系列赛以1-2落后，俄克拉荷马城队在第四节逆转了8分的劣势。在对阵掘金的第五场比赛中，雷霆队在第三节末段以68-80落后，在第四节以闪电战赢得了比赛。在该系列赛的第七场比赛中，俄克拉荷马城队大胜丹佛队。
俄克拉荷马城队所表现出的韧性在很大程度上塑造了这支球队。雷霆队已经连续两年成为一支伟大的常规赛球队。这是他们第一次也成为一支伟大的季后赛球队。这些经验教训让雷霆队距离自2012年输给勒布朗·詹姆斯和迈阿密热火队的总决赛以来，首次进入总决赛仅差一场胜利。
“这段旅程不容易，注定不会容易”威廉姆斯说。“这些经历会让我们变得更好。我们很好地互相交流每一次进攻和我们想要完成的一切。这不是说我们不会犯一些错误。我们需要在防守篮板方面做得更好，不要给对手第二次机会。我们今晚的心态很好，就只是在整个比赛中都非常清楚我们想要控制什么。”
(照片：Bruce Kluckhohn / Imagn Images)