坚韧的森林狼面临最大考验，雷霆将其逼入绝境
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明尼阿波利斯——整个赛季，明尼苏达森林狼队总是在最艰难的时刻表现出色。
也许这是一种性格缺陷，这支球队好像总是等到断头台即将落下时才将脖子从危险中拉出来。或者也许他们总能在黑夜降临时展现出的韧性是一种高尚的品质。
森林狼队现在所处的境地比以往任何时候都更加艰难，他们被一支68胜的球队逼到了西部决赛的淘汰边缘，这支球队坚决不肯放弃。
森林狼队在周二对阵俄克拉荷马城雷霆队的第四场比赛中做了很多正确的事情。他们的投篮命中率（51%）和三分球命中率（44%）都更高。他们的篮板球超过了雷霆队，在油漆区、转换进攻和二次进攻中都获得了更多的分数，助攻多了8次，利用失误得到的分数也多了3分。他们多罚进了6个球。明尼苏达的替补席比雷霆队多得了64-27分。
当雷霆队以128-126获胜的终场哨声响起时，很明显，森林狼队并没有完全掌握 resourcefulness 的市场。明尼苏达队以1-3落后，将在周四晚上回到俄克拉荷马城进行第五场比赛。在NBA季后赛历史上，在七场系列赛中以3-1领先的球队的战绩为283胜13负。
森林狼队不仅仅是被逼到了悬崖边上。在第四场惊险的比赛中功亏一篑后，他们正靠着指甲勉强支撑着。
“每个人都认为我们今年不行”唐特·迪温琴佐说，他得到21分，投中5个三分球。“我们经历了很多。我们团结一致。我们不在乎媒体会说什么。我们不在乎电视会说什么。我们专注于一场一场的比赛，在周四给自己一个机会。”
在第三场比赛中击败雷霆队，使这个系列赛充满悬念的两天后，森林狼队来到标靶中心，完全期望以2-2的比分回到俄克拉荷马城。他们看到迪温琴佐摆脱了季后赛的投篮低迷，尼基尔·亚历山大-沃克得到23分、6次助攻和2次抢断，贾登·麦克丹尼尔斯得到22分和4次抢断。他们投进了18个三分球。在几乎任何其他夜晚，这都足以赢得他们迫切需要的胜利。
但他们失败的原因是他们的球星被俄克拉荷马城的球星盖过了风头，他们出现了23次失误，让对手抢到了19个进攻篮板。安东尼·爱德华兹（16分，5次失误）和朱利叶斯·兰德尔（5分，5次失误）在本场比赛中合计得到21分和10次失误。
谢伊·吉尔杰斯-亚历山大（40分，5次失误）和杰伦·威廉姆斯（34分，2次失误）得到了74分，只有7次失误。在决定胜负的第四节，SGA和J-Dub得到25分，Ant/Randle组合只得到6分。
“这主要是因为我只是在观看”兰德尔说，他的投篮7投1中，三分球3投0中。“我必须想办法让自己参与到进攻中。”
对一个在常规赛最后六周对球队的成功举足轻重，在季后赛前两轮表现更好的球员这是一个令人沮丧的说法。这些是开始在兰德尔阁楼里咆哮的老鬼魂。与之前的季后赛挣扎不同，兰德尔本赛季很健康。他在西部决赛中表现出色，包括在第一场比赛的上半场得到20分，在第三场比赛中得到24分。但他在这两场比赛中合计18投3中。
“我必须想办法让自己处于更具侵略性的位置，不是仅仅站着、观看或试图冲击篮板”兰德尔说，他在本系列赛的第二场比赛中坐在板凳上。“或者我可以找到其他小事情来做。”
爱德华兹的表现不如兰德尔那么糟糕，但他更多的是联盟顶级防守球队严密防守的受害者。在周日他以30分击溃雷霆队之后，爱德华兹在第四场比赛中看到了雷霆队更大的身体对抗和决心。他们想让球远离爱德华兹的手，雷霆队在这方面非常成功。
爱德华兹上半场只出手两次，全场只出手13次，对一位天赋异禀的得分手这是一个难以置信的机会缺失。
“绝对不是我想要得到的分数，但他们真的没有让我得到太多的投篮机会”爱德华兹说。“他们在这方面做得很好。每次我拿到球，他们都会给我很大的压力。”
他没有让这种情况破坏森林狼队的进攻。爱德华兹一次又一次地做出简单的配合，突破并传球给空位的队友，后者将球投进。他在比赛中得到全队最高的6次助攻，意识到迪温琴佐和亚历山大-沃克状态火热，为他们创造了空位机会。是球队打出了一场出色的进攻比赛，即使对他个人而言并非如此。
“我整晚都做出了正确的配合。我真的不认为我表现得很挣扎”爱德华兹说。“我没有得到足够的投篮机会我表现得很挣扎，这可能是你们看待它的方式。是的我一点也不挣扎。我只是做出了正确的配合。”
爱德华兹知道很多人对他的期望。他们看着想看到下一个迈克尔·乔丹，那个浪漫化的版本，他从不失手，在过去的每场季后赛中每晚都得到50分。但那是你对他的梦想，不是他自己的。是的想得分。是的想具有侵略性。但他也知道雷霆队的防守旨在让他强行进攻。当他的雄心壮志变成鲁莽时，它想从中获利。
“我没有给自己施加任何负担”爱德华兹说。“我只是想赢。我给自己施加的唯一负担就是努力赢得比赛。我们今晚给了自己一个机会。我们只是从一开始就没有像第三场比赛那样具有侵略性。”
爱德华兹的7个三分球投失了6个，在第四节出现了两次代价高昂的失误，但真正可以批评他的比赛的地方是在防守端。他是第三场比赛的先锋，第一节是一位极具统治力、令人胆寒的防守者，他让森林狼队以42分的优势获胜。但那种对细节的关注和韧性在第四场比赛中并没有出现。他被对手从后门溜走上篮得分，在防守投篮者时反应迟缓。他只有4个篮板，没有抢断或盖帽，这些都是他在防守端缺乏强度的明显迹象。
23岁的爱德华兹比吉尔杰斯-亚历山大小三岁，后者在本系列赛中表现出了一些更成熟的比赛技巧。吉尔杰斯-亚历山大在得到40分的同时，还有10次助攻和9个篮板，他还设法获得了14次罚球机会，这有助于抵消他30投13中的投篮命中率。
有一些值得怀疑的判罚。在第四节他在为跳投创造空间时，似乎击打了亚历山大-沃克的喉咙，后来在防守端撞到爱德华兹后假摔，获得了一次犯规。鲁迪·戈贝尔对SGA在投篮前推开对手的倾向表示不满。但在森林狼队故意犯规的最后14.5秒内，他获得了6次罚球机会，明尼苏达队输掉比赛的原因远不止于此。
雷霆队的投篮次数比森林狼队多了11次。在下半场的某个时刻，差距达到了19次。森林狼队没有保护好防守篮板和控制好球，给了他们一次又一次的二次进攻机会。雷霆队利用明尼苏达队的23次失误得到了22分，这在一场两分之差的比赛中是致命的。
俄克拉荷马城从一开始就比森林狼队更努力、更卖力。雷霆队仅在第一节就迫使对手出现7次失误，抢到5个进攻篮板，这与他们在第三场比赛中的表现截然不同。
森林狼队在第四节扭转了局面，抢到9个进攻篮板，得到16个二次进攻得分。但SGA和威廉姆斯投进了一个又一个关键球，阻止了明尼苏达队。
这是一场精彩的战斗。是的森林狼队犯了错误，但他们也凭借迪温琴佐、亚历山大-沃克和麦克丹尼尔斯的一些关键投篮，将比赛还剩6分20秒时的9分差距缩小到最后30秒时的2分，麦克丹尼尔斯投中一个底角三分球，使比分在还剩23秒时变为123-121。
小特伦斯·香农再次给人留下深刻印象，在7分39秒内得到9分。戈贝尔得到13分和9个篮板，他的+4是首发球员中最高的。更广的角度森林狼队在过去两场比赛中得到了269分，他们的对手的防守在常规赛中比排名第二的奥兰多魔术队每100回合的得分高出2.5分。
“你不喜欢说你只输了两分，但这就是希望的来源”迪温琴佐说。“我们仍然在一起。我们知道我们面对的是什么。这是一场艰苦的战斗，但每个人都团结在一起，明白你要尝试看看这场比赛并抓住任何希望。”
森林狼队正处于被淘汰的边缘。雷霆队整个赛季都没有连输三场比赛。他们整个赛季在主场输了7场比赛，系列赛进入决胜局，他们将在佩科姆中心进行接下来的三场比赛中的两场。但森林狼队不能看得远。他们登上飞往俄克拉荷马城的航班的目标是在周四赢得第五场比赛，这样他们就可以在周六在主场再赢得一场第六场比赛。就是这样。
在一个充满逆境的赛季里，森林狼队现在面临着终极考验。很少有人相信他们有机会。他们以前也听说过这种说法。