桑德兰和新晋升的球队能否比本赛季的球队表现更好？
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在温布利球场深处，远离欢腾人群的注视，当周六下午变成周六晚上时，桑德兰获胜的球员们幸福地来回走动，握手、拍背，欢呼雀跃。
丹·巴拉德在半决赛最后时刻的进球，将桑德兰带到了这里，汤米·沃特森在伤停补时5分钟的进球，以惊险、戏剧性——对谢菲尔德联队是毁灭性的方式——重现了这一幕。
在比赛还剩15分钟时，桑德兰以1-0落后，以2-1获胜。从难以置信到半信半疑，再到突然完全相信，球迷和球队爆发了。桑德兰上赛季在英冠联赛中排名第16位，2022年在英甲联赛中，经过八年的努力，他们终于重返英超联赛。
埃利泽·马延达以一记干脆利落的射门打入了关键的扳平球，他紧紧抓住附加赛冠军奖杯，仿佛那是一件宗教圣物。特拉伊·休姆带着一个巨大的节拍器走过，里面播放着绿洲乐队的《Wonderwall》。卢克·奥尼恩手臂上缠着绷带，早期的受伤而“注射了吗啡”，当周日凌晨3点45分临近，球队巴士准备前往伦敦西区参加全体员工的通宵派对时，他仍然穿着球衣。
体育总监克里斯蒂安·斯皮克曼穿着一件乔布·贝林厄姆的运动服上衣。
还有无数其他令人高兴的场景——俱乐部英雄尼尔·奎因顺道拜访，笑容满面——门将安东尼·帕特森说，他真的不记得他在第2分钟对基弗·摩尔的出色扑救，直到他的同事们开始在更衣室里告诉他这件事。“那里很热闹”帕特森面无表情地说。
两周前刚满25岁的帕特森已经为桑德兰出场超过150场联赛，他选择了正确的时机来做出本赛季最有说服力的贡献。帕特森的两次扑救阻止了谢菲尔德联队取得两球领先，这让人感到无法挽回。
贝林厄姆也在最重要的时刻发挥出了最佳水平，他抓住了下半场，将桑德兰推向了温布利球场那端的球迷。恩佐·勒费回撤以及帕特里克·罗伯茨的加入帮助了他，罗伯茨在右翼的匕首般的技巧改变了比赛的势头。
罗伯茨谈到了集体的“韧性”，帕特森谈到了“团结”，沃特森说他可能会“喝一杯啤酒”。
但这是沃特森作为桑德兰球员的最后一场比赛。对英冠联赛晋升的俱乐部尤其是那些在6月份左右通过附加赛决赛晋级的俱乐部一个令人不快的现实是，即使在他们幸福的时刻，英超联赛的审查也会像敲门声一样到来。
沃特森上个月刚满19岁，在他生日前一周，他被宣布为下赛季布莱顿的球员。最初的转会费为1000万英镑（1350万美元）。一些桑德兰球迷嘘了这位少年——这是特伦特·亚历山大-阿诺德情况的一个不太公开的版本——但俱乐部坚持使用他们本土培养的人才。沃特森说他明确表示将离开维赛德前往布莱顿经历了一些“非常艰难的时刻”。他有两个弟弟在桑德兰学院。
“我今天是一名桑德兰球员，在那之后我应该成为俱乐部的传奇”当得知他的进球俱乐部获得高达2亿英镑的收入时，他笑着说。沃特森今年夏天将代表英格兰参加U19欧洲杯。
他在球队中的位置不稳固，但沃特森的出售可能是其中的第一笔。桑德兰没有多少人期望贝林厄姆留下，意甲联赛以及英格兰和德甲联赛的追求者将不得不找到2000万至2500万英镑来确保这位19岁球员的签约。克里斯·里格，17岁，在温布利首发，也会有人接手，帕特森、队长丹·尼尔和左后卫丹尼斯·奇尔金都有仰慕者。
雷吉斯·勒布里斯比平时更大胆地进行了换人，他可能也会有一些。他被问到俱乐部能否保级，他回答说：“我希望如此。”
桑德兰不断增强的财务实力应该使俱乐部在合同方面更具说服力。在年轻的基里尔·路易斯-德雷福斯的大部分股权下，他们已经表现出比以前更大的经济雄心，从罗马租借勒费的转会在晋升后变成了永久转会。转会费最初为1600万英镑，创俱乐部纪录。
但在上半场当桑德兰不如谢菲尔德联队时，似乎布伦特福德会在英超联赛中吞噬他们，更不用说利物浦了。不可避免地外部会呼吁进行一系列签约。内部是否也会这样说是另一回事。几乎没有迹象表明会有一场狂欢。伊普斯维奇去年夏天和本赛季的例子将被评估。伊普斯维奇花费了超过1亿英镑，但仍然以仅有的四场胜利和36个进球降级。
上赛季的附加赛冠军南安普顿的情况更糟。2023-24赛季的第三支晋级俱乐部莱斯特城也将直接降级。连续第二个英超赛季，所有三支晋级俱乐部都已降级。
预计利兹联、伯恩利和桑德兰将加剧这种新模式，英超联赛的中产阶级——布伦特福德、伯恩茅斯和布莱顿等俱乐部——每年都受到巨额收入的支撑。晋级俱乐部的总积分下降反映了与他们的差距越来越大。即使是上赛季努力保级的卢顿镇，也只获得了26分。
他们比倒数第四的诺丁汉森林少了6分，但这仅仅是因为森林被扣了4分。
卢顿利用了他们独特的家，凯尼尔沃思路球场，至少让精英球队感到不安，利兹将在下赛季带回埃兰路球场。他们要利用它的敌意。伯恩利以强大的防守记录重返顶级联赛，斯科特·帕克的球队在46场英冠比赛中仅失16球，但英超联赛的严密性将是完全不同的考验。伯恩利上次在那里时失了78球。
在2022-23赛季，伯恩茅斯和森林分别以-34和-30的净胜球保级，都没有打入超过每场一个球。富勒姆做得最好，从里斯本竞技队以1700万英镑的价格精明地购买了若昂·帕利尼亚。招募是关键。这是可以做到的。但伯恩茅斯和森林此后都进行了大量投资，已经“为英超联赛做好了准备”，这句话在周日被问到了几位桑德兰球员。
28岁的罗伯茨是为数不多的拥有英超联赛经验的人之一，经验有限，当被问及桑德兰是否准备好出发时，他说“你必须问他们”，正如俱乐部的一首赞歌所说。“当我来到这里（2022年1月）时，这是一个巨大而庞大的俱乐部。每个人都在说：‘他们怎么会在英甲联赛？’。你在英甲联赛是有原因的。任务是摆脱它。”
罗伯茨是温布利球场上六名一路走来的桑德兰球员之一——让人想起伊普斯维奇。奥尼恩是另一位，他指着自己受伤的肩膀说，他会尽一切努力留在英超联赛——“我会献出我的手臂、我的膝盖、我的头。”
49000名球迷将涌入光明球场，他们将走过耗资3000万英镑的新人行天桥，这座桥梁即将完工，从市中心通往球场，他们将享受这种态度。桑德兰为温布利带来了喧嚣和色彩。他们也将把它带到英超联赛。