“步行者队和赛车手”：印第安纳波利斯准备好迎接周一的两场体育盛事
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印第安纳波利斯——在这座中心城市里，没有时间睡觉。
当印第安纳波利斯500赛车与NBA东部决赛撞期时，更是如此。当35万名车迷涌入印第安纳波利斯赛车场，另有1.7万名球迷挤满甘布里奇球馆时，更是如此。当这两项赛事在同一天举行时，更是如此。
当地人称之为“步行者队和赛车手”，这种现象只发生在印第安纳步行者队的季后赛征程与5月份的印地500赛车相遇时。但当这两项赛事像周一这样，历史上第四次在印第安纳波利斯仅相隔几个小时举行时，他们也将其视为某种官方节日。对步行者队和IndyCar的铁杆粉丝休息时间将少之又少——尤其是那些勇敢到参加这两项赛事的人。
34岁的飞行员布拉德·阿斯特伯里就是其中之一。他可能是所有人中睡眠最不足的人。
“对我这可能是一生只有一次的事情”阿斯特伯里说。“我必须去做。”
阿斯特伯里认为自己是典型的印第安纳波利斯体育迷，但有两个例外：他只去过印第安纳波利斯一次，他不住在美国。阿斯特伯里住在英国曼彻斯特郊外，那里比印第安纳波利斯所在的东部时区晚五个小时。阿斯特伯里是一位狂热的赛车迷，主要热爱一级方程式赛车，他购买了“最伟大的赛车盛事”的门票，以便他和他的妻子克斯蒂可以亲自观看今年的比赛。
但他也密切关注着他最喜欢的球队之一，步行者队。当印第安纳晋级东部决赛时，他购买了在甘布里奇球馆举行的第三场比赛的门票，他将在那里观看步行者队试图以3-0领先尼克斯队。
“（这个想法）源于比赛，我们很幸运，步行者队在上一轮击败了（克利夫兰）骑士队”周六下午飞抵美国的阿斯特伯里说。“我们当时想，‘反正我们已经在这里了，我们什么时候才能再次这样做呢？我们走吧！’”
但阿斯特伯里究竟是如何在距离印第安纳波利斯近4000英里的地方成为步行者队球迷的呢？这始于21世纪初，他在观看美式橄榄球比赛。由汤姆·布雷迪率领的新英格兰爱国者队是海外电视上播放的主要NFL球队，但阿斯特伯里不想模仿他的朋友，他选择为新英格兰最激烈的对手，由佩顿·曼宁率领的印第安纳波利斯小马队加油。
从那时起阿斯特伯里说他“采用”印第安纳波利斯作为他最喜欢的美国体育城市，在2021年11月访问了一场小马队的比赛。
“步行者队是在（我开始喜欢小马队之后）才开始的，我自己并没有真正看过雷吉·米勒的比赛直播”阿斯特伯里说。“当你选择一支球队时，你会研究传奇人物，可以观看YouTube视频之类的东西。他既是一位伟大的篮球运动员，也是一个很有个性的人。
“当（泰瑞斯）哈利伯顿（在对阵尼克斯的第一场比赛中）做出窒息手势时，那真是太酷了。”
阿斯特伯里希望看到哈利伯顿在周一晚上再次让尼克斯队心碎，几个小时后，他将为Arrow McLaren车队的帕托·奥沃德赢得他的第一个印第安纳波利斯500赛车冠军而欢呼。
“我去过500赛车。这太疯狂了”哈利伯顿在周六他的球队在麦迪逊广场花园战胜第二场比赛后说道，他曾在2023年驾驶领跑车。“我无法想象所有这些人来到甘布里奇。……这是一个特殊的时刻。”
印第安纳波利斯市官方旅游机构Visit Indy的执行副总裁兼首席营销官克里斯·加尔很高兴在一年中最具旅游意义的时期之一欢迎来自世界各地的球迷。加尔亲身经历了阿斯特伯里即将体验的事情。上一次“步行者队和赛车手”在同一天发生是在2013年5月27日，托尼·卡南成为第四位赢得印地500赛车冠军的巴西车手，步行者队在东部决赛的第三场比赛中迎战迈阿密热火队。加尔当时在Visit Indy工作，参加了这两项赛事。
这位印第安纳波利斯本地人给阿斯特伯里和其他计划参加这两项赛事的人的建议是？
“防晒霜，补充水分，控制节奏”加尔笑着说。“这是艰苦的一天，但也是有趣的一天。”
印地500赛车和东部决赛之加尔还指出，WNBA超级巨星凯特琳·克拉克和印第安纳狂热队周日的比赛，对手是卫冕冠军纽约自由队，这是又一场重磅赛事，在一个拥挤的体育周末，印第安纳波利斯市中心的酒店“几乎售罄”。一些游客被要求至少预订三个晚上（周六、周日和周一），加尔说，酒店平均每晚的价格都高于去年的阵亡将士纪念日周末。
在研究为什么游客本周末涌向这座城市时，加尔提到全国和全球范围内狂热队球迷、步行者队球迷和印地500赛车迷的增加。在狂热队过去23场主场比赛中，有18场比赛在周日在甘布里奇球馆的爆满观众面前进行，一天前，步行者队也准备这样做。印第安纳波利斯500赛车也宣布了自2016年以来的首次看台售罄。
加尔对球迷支持增加的调查结果也得到了印第安纳波利斯国际机场研究的支持。机场公共事务高级主管梅根·卡里科列举了印地500赛车、东部决赛和狂热队的主场比赛——以及常规的夏季旅行——机场在阵亡将士纪念日可能比以往任何时候都更繁忙的主要原因。
“这已经是一个正常的交通高峰日，这些（因素）肯定会增加人数”卡里科说。“我们预计周二的旅客人数将超过23000人，这是我们的第二高，不是接近我们的最高单日旅客人数，次是我们在2012年举办超级碗的时候。”
卡里科说为了配合大量涌入的旅客，已经开放了额外的登机前检查通道，几家航空公司也提前开放了售票柜台，以帮助缓解交通拥堵。加尔说该市本身也采取了额外的安全措施，印第安纳波利斯大都会警察局和其他地方部门正在全天候工作，以确保每个人都能体验到他们想要的这个“重磅周末”。
克里斯·德纳里是步行者队的长期解说员，也是印第安纳波利斯500赛车的4号弯解说员，他不需要旅行就能体验“步行者队和赛车手”，但这位印第安纳本地人发誓永远不会认为这一刻是理所当然的。三年前步行者队以25胜57负的战绩结束了赛季，在2022年NBA选秀中获得了第6顺位。十二年前——上一次印地500赛车和东部决赛在同一天举行——由保罗·乔治率领的步行者队在第三场比赛中输给了热火队，在七场比赛中输掉了系列赛。
“在那些日子里，勒布朗（詹姆斯）挡住了去路，我不想说你只是很高兴来到这里，但勒布朗已经不在那里了”德纳里说。“感觉这座城市真正相信步行者队可以做到这一点，也许可以赢得一切。你只想退后一步，真正享受周一将要发生的事情，这种情况不会一直发生。”
— The Athletic的Shakeia Taylor为本报道做出了贡献。
（泰瑞斯·哈利伯顿的顶图：Mykal McEldowney /美国）