森林狼需要真正的安东尼·爱德华兹来击败雷霆，他自己也清楚
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明尼阿波利斯——任何观看了西部决赛前两场比赛的人都知道，安东尼·爱德华兹必须表现得更好，他必须从一开始就定下基调并占据主导地位，他的明尼苏达森林狼队想要有机会击败当时如此强大的俄克拉荷马城雷霆队。
但球迷和媒体得出这样的结论是一回事。以一种谦卑的方式意识到这一点，真正激发改变，是完全不同的另一回事。这就是周六的爱德华兹，森林狼队度过了孤独而严肃的一天，为他们在第三场比赛中以143-101大胜奠定了基础。
不到24小时前，全NBA阵容在中午公布，爱德华兹入选第二阵容，他告诉他的长期球员发展教练，森林狼队的助理教练克里斯·海因，他不配进入任何一个阵容。至少以他对阵雷霆的表现是这样。
但爱德华兹严厉的自我批评与其说是关于他的常规赛，不如说是他对如何应对最新季后赛挑战的诚实看法，这位23岁的年轻人很清楚，摆脱困境的唯一方法就是由他带头。这些是爱德华兹和海因一直在进行的对话，是对他表现的诚实评估，通常会导致进步。正如森林狼队老将控球后卫迈克·康利解释的那样，这与爱德华兹变得非常不满，以对他更加深入地寻找答案有关。
“这是一种不同的能量”康利在谈到爱德华兹时告诉《The Athletic》，他得到30分（17投12中，三分球8投5中），9个篮板，6次助攻，2次抢断和+36的正负值。“通常，他会直接过来，他会更加努力地训练。你会看到他在那里只是生气。但这次更像是他对自己感到厌恶。这是‘我打得不像我应该打的那样。’这几乎是一种尴尬的感觉，我们可以在他的能量中感受到这一点。他仍然在努力，他仍然在做他的事情。但感觉就像他知道必须改变一些事情。”
确实改变了。
几天人们都在关注雷霆令人难以置信的防守，以及随之而来的无情身体对抗，森林狼队重新发现了他们身份的这些方面，释放了爱德华兹的比赛。他的第一个进球来自一次转换进攻，鲁迪·戈贝尔在中场抢断了以赛亚·哈尔滕施泰因。他的第二个进球——来自左翼的三分球——是在杰登·麦克丹尼尔斯和戈贝尔联手封盖了拖后的吕冈茨·多尔特之后，就像他们在为维京人队打进攻锋线一样。他的第三个进球——一次高高跃起，在快攻中从右侧完成的重扣——是爱德华兹击败三名雷霆球员抢到一个长篮板的结果，将球拍到自己身前，完成扣篮，让明尼苏达以13-7领先，在他们的标靶中心球馆注入了急需的活力。
在开场12分钟内，爱德华兹已经得到16分和5个篮板，帮助明尼苏达以34-14领先，雷霆队前21投仅6中，这有力地回答了所有预测者（包括我本人）的疑问，他们曾怀疑这个系列赛是否会被横扫。
雷霆队从未从开局中恢复过来，但爱德华兹也在那里让他们在第三节表现出一些活力时继续压制他们（他在该节得到10分）。他在本节中段完成的滞空反手上篮与他整晚的任何一次投篮一样具有象征意义，爱德华兹轻松滑过新晋MVP和全NBA第一阵容的入选者，谢伊·吉尔杰斯-亚历山大，让明尼苏达领先25分。吉尔杰斯-亚历山大在本系列赛中打出了他的第一场糟糕比赛，得到14分（13投4中），6次助攻，4次失误和-32的正负值。
不久之后还有一个不太引人注目的迹象表明爱德华兹完全投入了比赛，他沿着底线追踪雷霆后卫卡森·华莱士，击落了哈尔滕施泰因的一次后门传球。明尼苏达领先38分，但爱德华兹仍在防守，仍在统治，好像他知道他们需要他这样做。
在这个阶段为一场高风险的季后赛做准备是关于战术，每个球队的明星球员都有能力激发信念，或者在某些情况下，扼杀信念。氛围很重要——非常重要——双方的队友都在关注他们的领导者，以了解集体的精神状态。听到森林狼队教练克里斯·芬奇对爱德华兹在第三场比赛前的表现赞不绝口，人们意识到他在这个关键领域在不断进步。
“这是积极性”芬奇在被问及他在第二场和第三场比赛之间从爱德华兹身上看到了什么时说。“我们谈论了我们一直在做的所有好事。我说‘继续对你的队友保持积极。继续相信他们。继续喂球给他们。他们会投进球的。’他很好，安特在这方面真的很有韧性。他总是心情很好地来，他总是准备好出发，他是第二场比赛后更衣室里最积极的声音之一。他本赛季所表现出的领导力已经取得了巨大的进步。这只是另一个例子。”
正如朱利叶斯·兰德尔所讨论的那样，爱德华兹保持他周围高昂信心的能力与明尼苏达的回应息息相关。森林狼队的大个子在第二场比赛中表现糟糕，在118-103的失利中仅得到6分（11投2中）。爱德华兹他非常清楚他不能独自完成这项任务，帮助兰德尔摆脱了他在从俄克拉荷马城返回的旅程中的表现。
“我只是认为他非常了解他的队友以及正在发生的事情”兰德尔说，他在第三场比赛中以24分回应，是全队最高的+38。“就像安特是一位伟大的球员一样，以及他在每晚的基础上有多么特别，他在这一事实中就像是无私的定义。就在（第二场比赛）不久，他就知道我很生气。就像我很沮丧。他看到了我（）他说，‘兄弟，摆脱它。你很好。别担心。’随着航班的进行，当我们玩牌和所有这些东西时，我能够再次开始微笑和大笑。他非常成熟并且非常了解球队，作为球队的领导者，你需要这一点。”
当球队第二天重新集合时，谈话的时间已经停止了。
“昨天就像一个非语言日”康利在谈到球队周六的休息日时告诉《The Athletic》。“这就像每个人都进来，做我们的个人事情，在不同的时间经过彼此，做我们的事情的一天。我和（森林狼队的）邦斯（海兰德）谈论了这件事，通常我们觉得每个人都应该在那里做像‘啦啦’（演讲）做所有这些事情。我们可能需要一天，你打卡上班，打卡下班。我们今天早上（在投篮训练中）做好了准备。它奏效了。”
爱德华兹如愿以偿，他将永远不必与媒体大众讨论他职业生涯的这个迷人阶段。就像他可能具有的魅力和坦率一样，凭借他超级瓦特的微笑和他那娱乐性的风格，让很多人想起了迈克尔·乔丹，他一直表现出一种始终如一的偏好，即限制围绕着他的聚光灯。这种动态在第三场比赛前擡头，爱德华兹因他在第一场比赛后所说的话（它包含亵渎）被联盟罚款50,000美元，选择在第二场比赛后不与记者交谈（他没有被罚款）。
有时好像爱德华兹只是不想与记者交谈，这是一种烦恼。其他时候就像第三场比赛之后的情况一样，他选择在他的更衣室里讲话而不是赛后新闻发布会，很明显，他正在有意识地与他的队友分享光芒（他放弃了讲台，纳兹·里德和小特伦斯·香农代替他分享了那个舞台）。还有像第三场比赛这样的时刻，他用他的表现说出了所有需要说的话。
“这只是一场胜利”爱德华兹说。“不能太得意忘形。不要太沮丧。只是要努力再赢一场，伙计。这支（雷霆）球队是NBA中最好的球队。我们必须能够不止一次地击败这支球队，这是艰难的。”
附加报道：乔恩·克拉夫钦斯基