西部决赛观察：谢伊·吉尔杰斯-亚历山大的哨声，第三节的摇摆
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西部决赛的前两场比赛已经结束，俄克拉荷马城雷霆在初期阶段占据了绝对优势。在MVP谢伊·吉尔杰斯-亚历山大的带领下，这支NBA常规赛最佳球队在Paycom中心轻松击败了明尼苏达森林狼队，赢下了第一场和第二场比赛。一切都配合得天衣无缝。防守严密球的运转流畅，气氛热烈。
森林狼队还有很多工作要做，才能延长这个系列赛，第三场比赛将于周日移师双城进行。在开局的两场比赛中总共输了41分，仍然有希望。他们在两场比赛的上半场都咬得很紧，整个阵容的投篮运气都很糟糕，三分球命中率只有28.9%，他们在常规赛中以37.7%的集体三分球命中率排名联盟第四。在这方面有所反弹，再加上主场优势，这个系列赛仍然可能具有竞争力。
从系列赛的开局中可以学到很多东西。从雷霆队对阵森林狼队的两场开局胜利中得出的三个结论。
无论微观还是宏观层面一支球队如何走出更衣室并在第三节表现，都定义了他们。他们是否经常火力全开？或者，在不遭受太大损失的情况下度过这一节是目标吗？球队可以通过后一种习惯赢得比赛总冠军。他们始终如一地进入第三节，试图压制对手并发出关于下半场将如何进行的信号……这些球队才真正令人畏惧。
雷霆队已经证明了自己就是这样一支球队。他们在常规赛下半场表现出色，第三节的净效率值高达14.0，在NBA排名第一，在这一节中以惊人的299分击败对手，比其他任何球队都多71分。俄克拉荷马雷霆队在第三节的出色表现延续到了季后赛，在这12分钟内的得分差比所有季后赛球队都高。
在常规赛中这些开启下半场的冲击通常会将巨大的领先优势扩大到68胜的雷霆队无法逾越的优势。在季后赛中由于一切都更具竞争力，这已被证明是一个巨大的优势，在西部决赛中，这已经成为决定性的因素。
在第一场比赛中，俄克拉荷马雷霆队进入更衣室时落后1分，在第三节以14分的优势击败明尼苏达队，以26分的优势获胜。在第二场比赛中，雷霆队在经过艰苦的第一节和第二节后领先8分，但再次在第三节以14分的优势击败森林狼队，拉开了比分。一些指责可以指向明尼苏达队在这些节中放手，但雷霆队的特点之一是出色的第三节表现。森林狼队很难在半场休息后的这12分钟内始终如一地获胜。他们不能像在第一场和第二场比赛中那样让它像滚雪球一样发展下去。他们必须承受俄克拉荷马雷霆队的打击并立即反击。
雷霆队拥有一支历史级别的出色防守球队，即使只是观看他们在系列赛中的几分钟比赛，也能明白原因。他们在系列赛的开局比赛中将森林狼队的投篮命中率限制在可怜的38.2%，迫使对手不断失误，限制明尼苏达队的篮板球，在系列赛中总共只允许9次快攻得分。是什么？一支在常规赛中场均得到114.3分的森林狼队被限制在95.3分，效率极低。
这无法赢得一场季后赛，更不用说一个系列赛了。第三场比赛的结果与之前的比赛有所不同，明尼苏达队必须在某种程度上破解俄克拉荷马雷霆队的防守。\安东尼·爱德华兹本应是找出答案的球星，他好像在第二场比赛中取得了进步。他在第一场比赛中总共只有13次投篮尝试，但在周五晚上火力全开，上半场就获得了18次投篮机会，以26投12中得到32分。对他的球队爱德华兹没有出现一次失误，在俄克拉荷马雷霆队开始夹击他的突破时，他有6次助攻。即使考虑到这位年轻球星三分球9投1中的表现，这也是一个伟大的进攻之夜，可以对抗这种级别的防守。
还是白费了他没有得到任何帮助。朱利叶斯·兰德尔在季后赛中首次隐身，11投2中得到6分，他被牢牢地按在板凳上，整个第四节都没有上场。迈克·康利和鲁迪·戈贝尔合计11投3中得到8分。明尼苏达队需要这三位老将提供更稳定的表现，以配合爱德华兹的进攻矛头。但更广泛地说，球队必须开始命中空位投篮——俄克拉荷马雷霆队很乐意放弃的投篮。
阻止轻松油漆区得分的努力的一部分，雷霆队在前两场比赛中放弃了48次空位三分球（定义为最近的防守者至少在六英尺外进行的投篮）。森林狼队仅命中了这48次尝试中的14次，命中率为29.2%。在常规赛中同样的森林狼队命中了这些投篮尝试中的40%。这些都是大空位投篮，森林狼队却在打铁。当投篮命中时，俄克拉荷马雷霆队非常难以击败。优秀的射手在没有防守者的情况下投丢球，这几乎是不可能完成的任务。
明尼苏达队必须找到更多的进攻方式。命中投篮会有所帮助，球队不能承受兰德尔-康利-戈贝尔三人组的隐身表现。
不提及这位新晋MVP所享受的哨声，就无法讲述系列赛前两场比赛的故事。当ESPN评论员都观察到吉尔杰斯-亚历山大是一个“骗取罚球的商人”时，这位狡猾的后卫并没有采取太多行动来反击这些指控。他在前两场比赛中获得了29次罚球机会，超过三分之一的得分来自罚球线。吉尔杰斯-亚历山大获得的犯规判罚，以及为推销这些判罚所做的努力，已成为西部决赛的主要话题。
这太糟糕了吉尔杰斯-亚历山大在其他方面真的很有趣！他的得分方式与联盟中任何其他球员都不同，他以一种只有他才能听到的不寻常的节奏移动，防守者竭尽全力地试图配合他的急停急走。他是中距离射手，应该是所有那些哀叹当今比赛中三分球过剩的人的冠军。
没有人想谈论这一点，他在裁判那里获得了超出季后赛罕见的信任。在这些季后赛中，官员们好像满足于让身体对抗占据主导地位。由于某种原因，本周在俄克拉荷马城放弃了这一点。受到了所有批评，吉尔杰斯-亚历山大在进入西部决赛之前，场均只有8.7次罚球尝试——对一位主要在弧内得分的超级球星这是一个很高的数字，但仍在合理范围内。突然之间他对阵森林狼队的场均罚球次数达到了14.5次，森林狼队本赛季在NBA的对手罚球次数中排名第八。
批评这位联盟MVP为了获得犯规判罚而做出的近乎滑稽的假摔是公平的。他会一直这样做，直到裁判停止判罚为止。到那时也许谈话会转移到其他地方。但在那之前犯规判罚将是所有人唯一想谈论的事情。
明尼苏达队在第二场比赛中转向区域防守有两个主要原因。
这是为了限制上述罚球次数。采用区域防守意味着多名防守者可以在吉尔杰斯-亚历山大和杰伦·威廉姆斯等人进入油漆区后立即向他们靠拢；身体数量的增加可以实现更谨慎的防守和更少的接触，减少哨声。这是克里斯·芬奇教练首次尝试解决系列赛中更令人惊讶的早期发展之一：俄克拉荷马雷霆队让戈贝尔完全无用。这位法国大个子在进攻端难以有所作为，在防守端令人震惊地无能为力。
森林狼队在第三节倾向于区域防守，芬奇试图用纳兹·里德代替戈贝尔在中锋位置，采用更小的阵容来启动进攻。从理论上讲区域防守可以弥补这种策略带来的缺陷，为进攻提供更多的活力。理论上是这样。
在实践中它根本不起作用。根据ESPN的数据，雷霆队在对阵森林狼队的区域防守时，以超过50%的投篮命中率得到35分。俄克拉荷马雷霆队在这一节中获得了8次助攻，一旦他们进入油漆区，阵容中的每个人都很快找到了漏洞。雷霆队在吉尔杰斯-亚历山大和威廉姆斯之后可能缺乏纯粹的得分手，但几乎每个轮换球员都足够聪明，可以反复运球并向区域防守倾倒球。
这是芬奇的一次很好的尝试，当吉尔杰斯-亚历山大不在场时，也许它可以小剂量地发挥作用，他好像可以瞬间移动，从半场快速进入防守腹地。当森林狼队在第二场比赛中长时间尝试时，他们被撕裂了，不能在第三场或之后的比赛中再回到这种状态。