在丹佛汲取教训后，雷霆队再次展现出对阵森林狼队时的必然性
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俄克拉荷马城——那是三个周二前的事了，印第安纳步行者队又完成了两次令人瞠目结舌的逆转，但俄克拉荷马城雷霆队肯定还记得对阵丹佛掘金队的第一场比赛。那场比赛让他们的梦想赛季陷入了为期两周的危机。
雷霆队控制了第二轮的揭幕战。他们在还剩6分39秒时领先13分。在还剩4分31秒时领先11分。当比赛时钟走到3分钟以下时，他们仍然领先9分。一连串的失误——缺乏侵略性的进攻，减弱的防守，一个有问题的落后三分的教练选择，两次罚球不中——导致丹佛队打出15-4的攻势，以惊人的方式输掉了比赛。
这改变了系列赛的局面，最终使他们处于被淘汰的边缘。
“我们输了是因为我们没有执行和完成”亚历克斯·卡鲁索说。
卡鲁索将此与他的年轻球队在西部决赛中对阵明尼苏达森林狼队时所执行的两次压倒性的终结进行了对比。在周五晚上以118-103赢得第二场比赛之前，他们以114-88赢得了第一场比赛。
“本系列赛的第一场比赛，我们（在最后）保持了侵略性，将比分推到20分，使其遥不可及”卡鲁索说。“今晚他们投篮命中，他们打出了一波攻势。比分是16、10、12，可能朝任何方向发展。我们站出来几次防守成功（解决了问题）。”
雷霆队在击败尼古拉·约基奇和掘金队的挣扎可能暂时让篮球界对他们势如破竹的势头产生了怀疑。他们以NBA创纪录的得分差赢得了68场比赛，在第一轮横扫对手。丹佛队是第一支造成真正伤害的球队。
“我们在那个系列赛中的决心得到了磨练”雷霆队教练马克·戴格诺特说。“我们背靠墙，不得不多次做出回应。”
在作为一个整体通过了他们的第一个抢七考验——以32分的优势击败掘金队——雷霆队以16分和15分的优势击败了森林狼队，这是他们本赛季第58、59和60次两位数的胜利，已经追平了2017年金州勇士队的纪录。
雷霆队在前两场战胜明尼苏达队的比赛中并没有完美发挥。他们的两位球星，谢伊·吉尔杰斯-亚历山大和杰伦·威廉姆斯，在揭幕战中合计45投17中。他们只尝试了赛季最低的21次三分球。但他们在油漆区以54-20击败了明尼苏达队，迫使对手出现17次失误，将他们的得分限制在88分。
在第二场比赛中，吉尔杰斯-亚历山大（21投12中得到38分，在他举起MVP奖杯的同一晚上获得了15次罚球）和威廉姆斯（26分，10个篮板，5次助攻）提升了进攻，使他们能够克服33投9中的三分球表现，仍然轻松获胜。像往常一样蜂拥而至的防守就在那里。
“在进攻端，（丹佛）系列赛迫使我们迅速做出调整”戴格诺特说。“他们向我们抛出了大量的战术，迅速改变了它们。明尼苏达队在前两场比赛中也这样做了。我们迅速调整到下一次进攻并识别他们在做什么的能力比对阵丹佛队开始时更好。”
掘金队对吉尔杰斯-亚历山大采取了不同的策略，他解决了所有这些问题。威廉姆斯为他季后赛中最有效率的夜晚之一找到了更多的空间。切特·霍姆格伦（22分，典型的篮筐保护）在本系列赛初期比鲁迪·戈贝尔和纳兹·里德表现得更好。
当明尼苏达队采取区域防守时，雷霆队仍然有效。他们有一个集体不现代的上半场数据，在篮筐附近得分不多，20次三分球投失了16次，但仍然得到58分并领先8分。那是因为他们投进了14个非油漆区的两分球，生活在8-14英尺的范围内。吉尔杰斯-亚历山大和威廉姆斯投进了一系列中距离投篮。以赛亚·哈尔滕施泰因继续命中他的抛投。卡鲁索在区域防守中投进了两个近距离投篮。
“我意识到了这一点”戴格诺特说，他是一位对分析友好的教练，他说他对结果感到满意。“我只是认为有一种自信。我不认为我们安于现状。我不认为我们被这些投篮困住了——我们有一个糟糕的控球，不得不轰出一个这样的球。我们有非常优秀的射手在充满力量和侵略性地比赛。我们想要一种融合。我们想要到达篮筐。”
明尼苏达队的沮丧情绪在本系列赛的前96分钟里显而易见。安东尼·爱德华兹在一次犯规判罚后向吉尔杰斯-亚历山大扔球，吃到了一次技术犯规。朱利叶斯·兰德尔陷入了一个小低谷，他在下半场暂停期间对裁判大发雷霆。杰登·麦克丹尼尔斯是吉尔杰斯-亚历山大的主要防守者，他在下半场故意将他推倒在地，被判恶意犯规。
“我只是想真正地犯规他”麦克丹尼尔斯说。“我没有生气。我只是有犯规要用。”
雷霆队在赛后大多淡化了这次恶意犯规。
“我过去防守过谢伊”卡鲁索说。“这不容易。这会让你感到疲惫。这是一项五人工作。期望麦克丹尼尔斯独自完成这项工作是很困难的要求。我不喜欢这次推搡，很明显。这有点多余。但这是季后赛。扶起他。投进你的罚球。继续下一回合。”
这一行为更表明了雷霆队的必然性，以及明尼苏达队正在努力应对一场感觉几乎不可能的艰苦战斗。他们必须在接下来的五场比赛中四次击败本赛季78胜17负的雷霆队才能晋级。
“我们面临着不同的挑战”戴格诺特说。“我们以2-0领先进入他们的主场。我们知道他们会在主场积极、努力（）舒适地比赛。我们必须有精神上的韧性来迎接这一挑战。”