佩奇·布克斯在明尼苏达的职业首秀，是她根源和灵感的体现
阅读5分钟
明尼阿波利斯——达拉斯飞翼队的新秀佩奇·布克斯周四晚上在标靶中心受到了热烈的欢呼，在她首次学习如何投篮的地方西南方向十英里处。她只是另一个默默无闻的扎着马尾辫的孩子，在体育馆里度过了冬天。她说这是这里文化的一部分，这要归功于刺骨的明尼苏达暴风雪——以零度以下的气温和刺骨的寒风形式出现的篮球祝福。
布克斯在全州的体育馆里长大，是整个地区，是全国，她的名字随着每个赛季的过去慢慢获得更多的认可和赞誉。她这样做是在明尼苏达山猫队诞生的篮球王朝的阴影下，肩负着（传球给）另一位明尼苏达孩子——琳赛·惠伦，一位在没有WNBA的时代长大的控球后卫。惠伦来自哈钦森，她留在家乡，带领金花鼠队在2004年首次进入最终四强，被康涅狄格太阳队以第四顺位选中。当惠伦在2010年回到明尼苏达时，布克斯才10岁，是一位狂热的篮球迷，渴望惠伦和山猫队即将取得的成功。
从2011年到2017年，明尼苏达山猫队赢得了四个WNBA总冠军。那次辉煌的核心球员——惠伦、玛雅·摩尔、丽贝卡·布伦森、西蒙妮·奥古斯都和西尔维娅·福尔斯——他们的球衣号码已经退役，悬挂在标靶中心的屋顶上。布克斯清楚地记得那些经常参加比赛的日子。她能回忆起与火花队的竞争，2017年WNBA总决赛在谷仓（明尼苏达的主场体育馆）进行，标靶中心正在进行翻新，以及谢丽尔·里夫的执教方式。
“谢丽尔创造的王朝是值得钦佩和渴望的”她说。
周四晚上在离开康涅狄格大学五年后——在那里布克斯成为了国际篮球明星、NIL的宠儿，在上个月最终成为了全国冠军——她回到了家乡。但这一次她是作为一名访客来到这里的。在过去的几年里，她很少回来，通常只在八月回来探望家人和朋友，享受夏天的最后时光，参观明尼苏达州博览会。
在她作为WNBA球员首次亮相标靶中心的比赛中，她获得了她的第一个职业两双——12分和10次助攻。即使是这位状元秀的小小英雄壮举，也不足以改变飞翼队的命运，她们以84-99的失利，本赛季战绩跌至0胜3负。
在这次回家之前，布克斯被问及了很多关于她回归的问题。那会是什么样的？她会感觉如何？她会去哪些当地的场所？
她说她像对待其他比赛一样为此做好了准备——这是一个老将般对预期问题的回答。当周四到来时，她真的试图像在其他任何场地一样对待它。但她承认这一次的感觉不同。当她走上球场时，这不仅仅是任何其他的对手；那是山猫队。这不仅仅是任何其他的教练；那是里夫（惠伦和布伦森作为她的助手站在她身边）。这不仅仅是任何其他的体育馆；那是标靶中心。
多年来她一直在谈论激励下一代球员。但在这里那些关于在看台上看到自己的话是不同的。这不是理论上的。
“看到所有的小女孩和看台上的人，意识到那就像大约10、15年前的你”布克斯说。“你永远不会认为我们能够在这个联盟中打球并达到这个水平是理所当然的。”
在高中时布克斯在标靶中心参加了2018年州冠军赛，她所在的霍普金斯队。她得了37分，但她的其他队友只得了26分，输给了东景队。赛后东景队的教练莫莉·卡斯帕说：“她有一天可能会进入WNBA。”
布克斯一路在标靶中心留下的面包屑提供了更多的证据。
四年后布克斯作为一名大二的控球后卫，带着康涅狄格大学回到了标靶中心，这是她连续第二次进入最终四强。她带领哈士奇队在得分（14分）和篮板（6个）方面领先，但这不足以战胜南卡罗来纳大学。
三年后她作为一名WNBA新秀回来了。不，周四晚上不仅仅像其他任何一个晚上。它不可能一样。
她明白有很多比她大不了多少的球员在成长过程中没有一个可以渴望的职业联赛。她知道有很多女性投入了她所投入的时间，却不知道WNBA是否存在可以供她们打球。
布克斯在她的后院有一个王朝球队，在明尼苏达州长大，职业体育的卓越成就只与女子职业体育同义。从2011年到2018年，双城队和森林狼队各自只进入过一次季后赛，维京人队三次进入季后赛，有一次是通过外卡赛。最成功的主要职业球队——不是山猫队——狂野队进入过一次NHL联盟四分之一决赛。
山猫队正在进行一场历史性的征程，为未来的WNBA球队树立了标准。布克斯亲眼目睹了这一切。
“她们是我渴望成为的一切”布克斯谈到那个王朝时说。“它给了我努力和钦佩的目标。能够看到你想要成为什么样的人非常重要。在成长过程中，这是我想要进入这个联盟的很大一部分原因。”
今天布克斯能来到这里当然是因为她自己的努力，但也因为那些向她展示了如何做到的人和球员——许多人穿着山猫队的球衣。在周四晚上的看台上，数百人可以讲述他们自己的布克斯的故事，关于他们如何认识她，或者她如何激励了他们。以她自己的方式，布克斯可以将这些回馈给他们。她无法指出竞技场中所有的家人、霍普金斯和AAU的队友和朋友，但她很感激他们能来到这里，参加一个她承认与所有其他夜晚不同的夜晚。
“让他们在这里，对我意义重大”她说。“他们是我来到这里的故事中非常重要的一部分。”
在那个群体中，她包括了她周四晚上的对手：明尼苏达山猫队。