这支尼克斯队是按照杰伦·布伦森的形象打造的
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纽约报道——杰伦·布伦森的奖杯室不充裕。在他家的某个地方，挂着上赛季他职业生涯最高的60分比赛用球。他的父母收藏了他的其他奖项。
几周前NBA寄来了布伦森的最佳关键球员奖杯——一个优雅的玻璃奖品，像一个花瓶，中间漂浮着一个金色的跳投者——但却出现了一个错误：他的名字没有刻在上面。纽约尼克斯队不得不将奖杯送回去修复这个错误。布伦森后来收到了更正后的版本，正确地刻着“杰伦·布伦森”。
还不清楚布伦森是否会保留它。即使在初期它也已经被随意摆放，没有在布伦森家中显眼地展示。
不关心奖项是布伦森的标志。这位两届全明星球员可以指出挂在他父母家墙上的一件重要纪念品，一件从未属于他的物品。
“每当我在家时，我都会看到总决赛球衣挂在墙上”布伦森说。“看到它真是太酷了。”
这件球衣的所有者是布伦森的父亲里克，他是尼克斯队上次进入NBA总决赛时的球员，那次他们在1999年输给了圣安东尼奥马刺队。杰伦距离带领同一支球队进入季后赛的最后一轮还差四场胜利。同样的球队再次挡在了他们的面前。
当尼克斯队在周四晚上对阵印第安纳步行者队时，他们将迎来自2000年以来的第一场分区决赛。那一次步行者队在六场比赛中击败了他们。前一个赛季也就是布伦森的总决赛球衣的那个赛季，仍然是尼克斯队历史上的一个篇章：以六场比赛战胜印第安纳，包括著名的拉里·约翰逊四分球，成为第一支进入总决赛的8号种子。
今天布伦森距离带领尼克斯队重返巅峰舞台仅一步之遥，尼克斯队是过去二十年来联盟中最不成功的球队之一。这——不是年度最佳关键球员，也不是2024年MVP第五名，也不是40分、50分或60分的比赛——才是最初的计划。
布伦森去年夏天签下了一份为期三年的续约合同，不是为了钱。新合同要到2025-26赛季才会生效，布伦森等到即将到来的夏天，在他目前的合同到期后再续约，他本可以在自由球员市场上获得最高的薪水。他接受了一份更便宜的续约合同，这为双方锁定了长期的保障。
这位全明星控球后卫可以保证未来三个赛季的直接存款，以防止任何可能损害其公开市场价值的极端（不太可能）情况。尼克斯队保留了球队历史上最伟大的自由球员签约，这位在2022年从达拉斯小牛队转会而来的球员——他们是以对球队有利的价格做到的。
新的劳资协议的影响已经在NBA蔓延。丹佛掘金队因为第二层奢侈税的担忧而难以围绕他们的核心阵容进行建设。密尔沃基雄鹿队和菲尼克斯太阳队的引援成本太高，无法进行实质性的改进，面临着可能交易球星的前景。波士顿凯尔特人队因为杰森·塔图姆的一次受伤，不得不重新考虑他们的整个未来，仅仅是因为如今对昂贵球队的严格限制。
尼克斯队不必担心这一点，至少在未来几年内不必担心。
布伦森在签署协议后指出了金钱以外的原因。他研究了劳资协议，了解其影响。尼克斯队的顶级贡献者能够提供经济上的缓解，他们赢得胜利的最佳机会不仅限于一两年，是可以延长一个冠军窗口。他这样做了。
他在重新承诺后获得了球队队长的头衔，这是一个直观的决定。尼克斯队的表现取决于布伦森的表现。不知何故每一支纽约球队最终都会吸收他个性和点点滴滴。
在过去几年里，更衣室已经吸收了他对细节的关注，他对边际价值的奉献。
“他是一位伟大的比赛研究者”尼克斯队主教练汤姆·锡伯杜说。
步行者队在上赛季第二轮击败了一支受伤的尼克斯队，他们不会是一个容易对付的对手。印第安纳后卫安德鲁·内姆布哈德是一名身体强壮、技术精湛的防守者，习惯于每晚承担艰巨的任务。锋卫摇摆人阿隆·内史密斯胸部强壮，身材高大，在步行者队在去年春季系列赛的第三场比赛中更多地使用他来对付控球后卫后，他与布伦森展开了较量。
印第安纳不会放弃三分线。他们以节奏打球。中锋迈尔斯·特纳在油漆区内是一个苦差事。
再说一次布伦森以苦差事为乐。
他生活在狭小的空间里，能够通过一个轴心或一个犹豫来摆脱它们。他几乎不能扣篮，也不是一个端到端的短跑运动员，但他的停止速度和联盟中其他任何人一样快，一只脚站稳，改变方向，惯性将防守者带向其他方向。
当尼克斯队需要得分时，布伦森倾向于走进它。
在过去的一个月里，这个版本的尼克斯队已经重新定义了自己。一个在整个常规赛中表现不稳定的团队现在用一种面对面的精神力量来定义自己，这种精神力量从布伦森身上滴落下来。
在与底特律活塞队进行的一场艰苦的第一轮系列赛中，一场感觉像是打了七场的六场比赛，尼克斯队在他们所有四场胜利中都从第四节的落后中反击。到了最后阶段，他们依靠布伦森，他在常规赛的关键时刻（定义为比赛还剩五分钟或更少时分差在五分以内）平均每36分钟得到联盟最高的41.5分，不知何故将这个平均值提高到了季后赛的46.1分。
“很高兴我们有像他这样冷静的人，在你所说的那些时刻”尼克斯队中锋卡尔-安东尼·唐斯说。“J.B.获得年度最佳关键球员是有原因的。”
但那不是布伦森最关心的奖杯。
他在对阵底特律的比赛中，在防守威胁奥萨尔·汤普森身上投中了第一轮的系列赛制胜球，将汤普森晃到了密歇根州的弗林特，轻松地投进了一个三分球。尼克斯队在对阵波士顿的比赛中，在第一场和第二场比赛中都从落后20分的情况下扳回了局面。在第四场比赛中，他们克服了下半场14分的劣势。布伦森在那天晚上爆发了，用英雄般的投篮与塔图姆展开了对决。但那些对阵波士顿的反击和以38分大胜结束凯尔特人队赛季的比赛不仅仅是因为布伦森在比赛后期的英勇表现。
米卡尔·布里奇斯已经接管了关键时刻。OG·阿奴诺比在防守端已经锁定。约什·哈特让比赛变得丑陋，就像他喜欢的那样，追逐着每一个存在的松散球。米切尔·罗宾逊已经完全恢复了健康，带有一个感叹号。迈尔斯·“杜斯”·麦克布莱德是一名进攻端的防守者和射手。
步行者队令人精疲力尽，自12月初以来一直拥有前十的防守。他们从不停歇地移动，不会失误，不断地切入直到他们完全打乱了防守，拥有深厚的替补阵容，刚刚摧毁了雄鹿队和克利夫兰骑士队，冲进了分区决赛。但正如凯尔特人队首席执行官布拉德·史蒂文斯在本周的赛季末新闻发布会上所说，尼克斯队也“达到了顶峰”。
他们有机会让战胜底特律的身体对抗和战胜波士顿的坚持不懈变得更有意义。他们做到了也许布伦森可以为他的墙保留一件球衣。