雷霆队的致命弱点：森林狼队在西部决赛中必须加以利用
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俄克拉荷马城雷霆队自2016年以来首次重返西部决赛，他们的迅速崛起得益于历史级别的精英防守、极有可能获得MVP的谢伊·吉尔杰斯-亚历山大，以及一支年轻且多才多艺的核心阵容。但当雷霆队准备迎战明尼苏达森林狼队时，一个明显的弱点可能会破坏他们对总冠军的渴望：篮板球。
雷霆队的篮板挣扎
他们在常规赛中取得了68胜的辉煌战绩，在季后赛中展现出了强大的防守和出色的转换进攻，雷霆队始终无法稳定地控制篮板，在面对身体对抗激烈的季后赛级别的前场时。在他们与丹佛掘金队的艰苦系列赛中，俄克拉荷马城在篮板球上屡次被对手压制，拱手让出了关键的二次进攻得分和额外的球权，这几乎让他们输掉了系列赛。这种弱点源于他们偏爱更小、更灵活的阵容，这种阵容可以最大限度地提高速度和外线防守，但牺牲了内线的体型和对抗能力。
切特·霍姆格伦是一位天赋异禀的护筐者和空间型球员，他仍在发展自己的力量，以便在每晚的比赛中与精英内线对抗。雷霆队的其他前场选择，如以赛亚·哈尔滕施泰因，带来了拼劲，但没有提供弥补这一缺陷所需的统治级篮板能力。后卫和侧翼球员经常被要求帮助抢篮板，但这种方法在面对拥有体型和篮板能力的球队时不太可靠。
森林狼队拥有独特的优势来利用这一弱点。明尼苏达拥有一支由鲁迪·戈贝尔领衔的前场，他是联盟中最具统治力的篮板手之一，还有朱利叶斯·兰德尔，他的身体对抗能力和不知疲倦的活力使森林狼队在本赛季的最后几个月里成为了进攻效率前五的球队。在季后赛中明尼苏达在限制区内的得分比对手高出场均7.4分，仅次于雷霆队，他们创造了所有季后赛球队中最高的篮下投篮率。
戈贝尔在篮板球上的统治力，在进攻端，可能会给俄克拉荷马城带来一系列问题。二次进攻得分会打击防守，会减缓雷霆队的转换进攻，转换进攻是他们进攻的主要来源。明尼苏达的内线球员能够持续创造额外的球权，他们将迫使雷霆队更多地进行半场进攻，森林狼队由戈贝尔和杰登·麦克丹尼尔斯领衔的精英防守可以在半场进攻中发挥作用。
森林狼队如何利用这个弱点
不遗余力地冲击前场篮板：戈贝尔和兰德尔应该在每次进攻中都冲击篮板，迫使霍姆格伦和雷霆队的侧翼陷入犯规麻烦或疲劳。即使是替补席上的纳兹·里德也能提供篮板活力。
惩罚小个阵容：当雷霆队为了最大限度地扩大空间和速度而使用小个阵容时，明尼苏达必须通过冲击内线并利用他们的体型优势来回应，不是以小对小。
为安东尼·爱德华兹和兰德尔创造二次进攻机会：额外的球权意味着安东尼·爱德华兹和兰德尔有更多的机会攻击混乱的防守，
控制节奏：通过控制篮板，森林狼队可以限制俄克拉荷马城的转换进攻机会，迫使他们进入阵地防守，在那里明尼苏达的身高和纪律可以扰乱谢伊·吉尔杰斯-亚历山大的节奏。
篮板是一个统计类别，它是身体对抗和意志力的晴雨表。森林狼队在比赛初期就确立了在篮板球上的统治地位，这会削弱雷霆队的信心，迫使主教练马克·戴格诺特做出令人不舒服的调整，使用大的阵容，但这会影响他们的空间和防守多样性。反过来这可以为爱德华兹和兰德尔打开突破路线，为像唐特·迪温琴佐这样的射手创造错位机会。
明尼苏达的额外球权意味着雷霆队的转换进攻机会减少，雷霆队在利用失误得分方面领先所有季后赛球队，但在半场进攻中效率较低。森林狼队能够限制自己的失误并最大限度地发挥他们在篮板球上的优势，他们就可以扭转雷霆队的最大优势，将防守转化为对他们的进攻。
在常规赛期间，雷霆队和森林狼队四次交手，双方各胜两场，但背景很重要，明尼苏达在大多数比赛中都缺少关键的前场球员，雷霆队的两场胜利都是依靠利用失误得分。在他们的胜利中，俄克拉荷马城利用明尼苏达的37次失误得到了51分。当森林狼队限制失误并控制篮板时，他们能够从落后中奋起直追并掌控比赛的节奏。
雷霆队的年轻、深度和防守压力使他们变得强大，但他们的篮板困境是可能影响系列赛的致命弱点。森林狼队致力于控制篮板并限制他们的失误，他们就有明确的途径来实现爆冷并首次进入NBA总决赛。对俄克拉荷马城加强篮板不仅仅是一种战术调整，这关系到他们在面对一支旨在利用他们唯一真正弱点的森林狼队时的生存问题。